铁窑外的一栋木屋，铁窑窑主吴庆贵与他的二儿子吴盛富刚吃过晚饭。
端起下人刚送上来的茶水，吴庆贵慢悠悠的喝了一口，说道：“官军已经把那伙暴民堵在山里，取胜是迟早的事。锋儿带人去，不过是壮壮声势，有啥好担心的？”
“我倒不担心三弟有啥危险，只不过，他把窑上的人都带走了，时日一长，儿子担心压不住窑上的那帮憨憨。”看到吴庆贵气定神闲的样子，吴盛富讪讪的答道。
“压不住？”吴庆贵脸上露出轻蔑的笑容。
“晌午，你哥不是抓了两个挑头闹事的家伙吗？现在人怎么样了？”吴庆贵放下手中的茶碗，挑眉问道。
看着垂手而立的二儿子，吴庆贵心中暗自叹息。
他属实有些想不通，自己这三个儿子，一奶同胞，性格却大相径庭。
大儿子吴盛全，生性暴烈，且不通情理，与人交往，往往是一言不合就动手，连两个亲弟弟都不放过，所以，二儿子吴盛富和三儿子吴盛锋，从小就没少挨他的拳头。
二儿子吴盛富，胆小懦弱，不但做事毫无章法，还锱铢必较，吴庆贵真不知道他这种性格是接了谁？
吴庆贵最喜欢的三儿子吴盛锋，该软的时候软，该硬的时候硬，并且十分擅长笼络身边人。既懂得在大哥的拳头下服软，对待那些窑工又极其心狠手辣。
“那两个憨憨被大哥狠狠地打了一顿，一直在树上吊着呢。大哥的意思是，明天要当着所有人的面，把他们活埋了，看谁还敢再闹事？”想到吴盛全那钵头大的拳头，吴盛富不由自主的打了个寒颤。
确实，吴盛全的凶名，在窑工中无人不知，再联想到之前因为反抗，而被吴盛全弄死的十几个窑工，想必早已成了累累白骨。
“有你大哥在，你还担心啥？真要担心的是后面，那个阉人弄来的死囚，一百多号人，没一个是善茬。”说到这里，吴庆贵的眉角不自觉的一挑。
五年前，自己刚接下铁窑不久，就被那个名叫冯敬和的太监，以矿监的身份，敲诈了一大笔银两，以至于铁窑差点开不下去。并且，之后的两年里，每年的春、秋两季，那个太监都会按时带人前来，以“征收矿税”之名，从吴庆贵这里搜刮一笔银两。
直至两年前，泰昌帝登基，天下所有“矿监”、“税监”全部取消，各种以朝廷名义的“采榷”一律停止，吴庆贵才松了一口气，过了两年的安生日子。
谁知，几个月前，从矿监摇身变为合浦“采珠使”的冯敬和又带人找上门来，虚情假意的提出，要在铁窑旁，与吴庆贵合办铁冶厂。
一个凶名在外的太监，带着官府的兵丁，跑来与自己“合办”铁冶厂，这算哪门子的“商议”？吴庆贵心中除了叫苦不迭，脸上却还要时时刻刻的陪着笑脸。
虽说冯敬和不再顶着“矿监”的头衔，还一再强调，由自己掏腰包与吴庆贵合办铁冶厂，可是，吴庆贵再不开眼，也不敢指望他冯敬和真的会掏钱。
月前，冯敬和又一次出现在铁窑，这一次，他不但带了数十兵丁，还带来了二十多个由广东韶州府（今广东省韶关市）召来的炒铁大工，跟着一起到来的还有，一百多背枷戴镣的囚犯。
此番来到的冯敬和，倒也没怎么为难吴庆贵，只在刚到的那天，把他叫过去问了一番话，之后便不再搭理，一门心思的带着他的人，在铁窑后面建铁冶厂。
一个月不眠不休的赶工，眼见铁冶厂即将搭建完工，吴庆贵心中不安的感觉越发强烈。
这些日子，他绞尽了脑汁也想不出，身为太监的冯敬和出于何种目的，要办这么一个铁冶厂。
假如是为了钱财，以他从皇城里出来的太监身份，无论走到哪儿，当地的大小官员，谁不上杆子去巴结？何须用这种方式？可是，如果不为钱财，他一个从京师出来的太监，干嘛到这荒山野岭来建个铁冶厂？
之前吴庆贵还当建铁冶厂是冯敬和为了敲诈银两，故意找的由头，心中也做好了破财的准备，反正这几年，被冯敬和刮走银两又不是一次两次。
直到年后，冯敬和浩浩荡荡的带着炒铁大工和囚犯出现时，吴庆贵心里才真的慌了。他不知道，接下来等待自己的会是什么？自己苦心经营的铁窑会不会被冯敬和夺走？
相比起铁窑的归属，只是跟在官军后面摇旗呐喊（起码吴庆贵是这么认为）的三儿子，吴庆贵自然不担心他会有危险。
“那爹爹的意思是……？”吴盛富小心的问道。
思索片刻，吴庆贵说道：“你带两个人，给我时刻盯着后面那个阉人，有什么风吹草动，赶紧回来告诉于我。”
从渠黎镇到铁窑，总共三十多里地，许山海和他的人，足足走了一个多时辰，此刻依旧还在路上。
由于要通行拉铁料、石炭的牛车，这条土路比一般的山间小道宽了许多，土路中间还留下了两道深深的车辙。
夕阳西下，山间小道，道旁，两百多人的队伍停了下来，所有人，各自找了地方，或坐或躺。许山海则坐在道边的土堆上，拿着韦阿昌递过来的水囊大口的喝着。
“小先生！”郑伟义从队伍后面走了过来。
“问过那小子了，他说再走七八里就到铁窑。”郑伟义往前方指了指。
“好！传话下去，我们歇一刻钟就出发，天黑前赶到铁窑。”许山海掀起衣裳下摆，不停地给自己扇着风。
忽然间，一阵马蹄声由远而近，队伍后面传来一阵骚动……
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