“不瞒先生，”吕沐言温声道，“学生之前在海州觉出天下将变，顾念自己修行已有些成果，便想回京助子玦一臂之力。”
“也好，”周笃舒展布满皱纹的老脸，沉声道：“你们能合力效忠朝廷是好事，只可惜为师未能有幸传授子玦知识，始终少了些师徒情分。这两年他做了首辅，为师只顾埋头研究古籍，与他越发疏离了。”
“先生在这围墙里沉心学术，从不与朝中大臣来往。子玦终日日理万机，想不到拜访先生才是罪过！”
吕沐言虽在责难，语气却极是和缓，“待来日学生见了他，定要替先生说教他一番。”
“哈哈！”周笃笑得差点丢了拐杖，“行芷说笑了！为师哪敢怪罪当今宰辅大人啊！”
二人笑笑，吕沐言扶着年近八旬的老先生走入堂内。
师徒多年未见，略微多聊了几句，便已日落乌啼。
辞过周笃，吕沐言没有回吕府，而是径直去了柏府。
脱离本家是无法回头的，吕沐言打从吕府门前过时，甚至都没多瞧一眼。
对他而言，吕家只是小家，山水之间才是归宿。
是夜星云密布，玉蟾清朗。
柏清玄在外书房捧着本册子，将将看得入神，就听杜仲在门外禀报：“公子，吕公子在府门外求见。”
“行芷兄来了？”他心内一喜，立时放下书册，起身道：“快请进客厅，奉茶伺候！”
吕沐言是他儿时最敬佩的人，二人年纪不过相差五岁，他还未掌家之时对方便已离开京城。
二人当年颇有些诗书来往，虽未至称兄道弟的程度，却情分不浅。
“行芷兄！”柏清玄换了身月白的常服，兴致冲冲走入大厅。
吕沐言仍旧是白日里的一袭青衫，把斗笠搁在茶几上，听闻来人唤他，回头看向门外：“子玦，好久不见！”
柏清玄长大了许多，那年他离京时，同样一身白袍的人不过舞象之年。
眼前这人身长盖过了他，眉目间更显成熟，气质却如往昔一般清矍。
“怎生这晚才到？”柏清玄拉着他的手，温声问：“用过晚膳了么？”
“嗯，”吕沐言微微一笑，眉眼清爽，透着灵气，“才在国子监周先生那里用过。”
“周先生？”柏清玄面上一惊，“行芷兄才回来就去见恩师了？”
吕沐言颔首，看出他有几分心虚，笑道：“是啊，你不去看先生他老人家，只能为兄去了！”
提及周笃，柏清玄着实心中有愧。
这一年多来，自他入了内阁，就再没拜访过这位素来低调的老学究。
与元亦朋的积极不同，周笃从不参与政事，性格也温润许多。
虽博学多才，空古绝今，却从不恃才傲物，对所有人都一派和气。
“周先生终日埋首古籍，”他掩饰一句，“恐怕不喜小弟登门叨扰！”
“负气话！”吕沐言瞪了他一眼，“尽说负气话！周先生还怕你如今位极人臣，瞧不上他那个老古董了！哈哈！”
二人寒暄几时，喝过半盏茶，柏清玄热络道：“这里不方便，不如去书房详谈吧！”
“好。”
说完，柏清玄又拉着吕沐言的手，并肩走向外书房。
书房虽小，却比正厅雅致。两面墙上挂着字画，都是先人大家的旷世之作。
走进书房大门，迎面扑来一阵清香。
“是海州进口的白木香，”柏清玄见他吸了吸鼻子，赶忙解释一句：“行芷兄若闻不惯，小弟立刻让人换了檀香。”
“不用，”吕沐言劝道，“这味道很好，带着股香甜，像是果香。”
柏清玄笑笑不语，猛然发现自己居然喜欢上了甜腻的果香。
“话不多说，摆盘吧！”
吕沐言被他按坐在榻上，拿手点了点身旁的小几。
二人对弈，吕沐言让他一先，柏清玄捻着黑子，犹豫片刻后将棋子落至靠近他身侧的边角处。
“这次不走天元了么？”吕沐言从棋奁里捻出一枚白子，抬眸看了看他笑道：“曾经不可一世的柏子玦变保守了？”
“让行芷兄笑话了！”柏清玄收回手，面上露出些许腼腆，“曾经年少轻狂，如今位居宰辅，不敢再有任性之举！”
“哈哈！”吕沐言放声大笑，同样落子在边角处，“子玦稳重许多了，国之大幸啊！”
“话说回来，行芷兄这次回京，怕不只是为了拜访故人吧？”
柏清玄看着他，抿嘴一笑。
吕沐言举棋的手顿了顿，才道：“正如子玦所言，为兄这次回京，是有大事要办。”
“何事？”柏清玄落子，一脸平静：“不知小弟可否帮得上忙？”
“能！”吕沐言把话说得斩钉截铁，“这事正与子玦有关！”
柏清玄眸光微动，定定看着他，问道：“行芷兄此言何意？”
“子玦，”吕沐言稍稍坐正，看着他道：“这两年在任上，可有什么收获？”
“匡扶陛下，推行新政，功过参半，收效不显。”
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