1. 惊变前夕
刘文成，一介普通京城小商贩，每日守着自家在集市边缘那毫不起眼的布摊，扯着干涩沙哑的嗓子，叫卖着几匹粗布。为了多赚几个子儿，他总是天不亮就起身，摸黑将布疋搬运至摊位，直到暮色深沉、市集冷清，才拖着疲惫身躯归家。
这几日，京城的氛围着实怪异得紧。街头巷尾流言蜚语漫天飞舞，有人言之凿凿，说夜空常现诡异红光闪烁，可众人抬眼细瞧，却只见墨黑苍穹，啥都没有。
一日傍晚，收摊途中，刘文成偶遇老街坊王伯。王伯平日里还算沉稳，此刻却神色慌张，脚步虚浮，一把拉住他，压低声音道：“文成啊，我跟你说，这几天夜里我老是听到地下传来阵阵轰鸣，震得我家床板都晃，邪乎得很呐！”刘文成心里“咯噔”一下，嘴上却安慰道：“王伯，许是您听错了，这京城地下能有啥动静。”话虽如此，他自己心里也犯起了嘀咕，脑海中不自觉地浮现出王伯描述的场景，那阵阵轰鸣仿佛就在耳边，让他脊背发凉。
回到家，妻子正坐在昏暗的烛光下缝补衣裳，见他回来，忙起身迎道：“你可算回来了，我今儿去集市采买，听人说皇宫那边这几日也不太平，侍卫们进进出出，跟防贼似的，还时常有高官被秘密传唤，也不知出了啥事儿。”刘文成皱了皱眉，还没来得及搭话，就听到外面传来一阵嘈杂的喧闹声。
两人出门一看，只见一群人正围在街口，对着天空指指点点。刘文成挤过人群，凑过去一瞧，天空中竟飘着一团形似蘑菇的乌云，黑沉沉地压下来，云中时不时闪过几道蓝光，看着十分瘆人。众人议论纷纷，有胆小的已经开始跪地祈祷。
“这老天爷是要降啥灾祸哟！”一位老妪颤抖着声音喊道，手中的拐杖不停地敲击着地面，以宣泄内心的恐惧。
“莫不是有妖邪作祟？咱京城可从没见过这般景象。”一个年轻后生瞪大了眼睛，满脸惊恐。
刘文成心中涌起一股不祥的预感，这京城，怕是要出大事儿了。他下意识地握紧了拳头，手心满是汗水，心中暗自思量，这接二连三的怪异事儿，究竟预示着什么？
此时的大明朝廷，阉党与东林党争斗正酣。魏忠贤在朝堂之上权势熏天，党羽遍布，把控着诸多要害部门，对异己打压毫不留情；东林党人虽满怀壮志，欲清君侧、整吏治，却处处受限，只能在夹缝中艰难抗争。皇宫内，皇帝朱由校醉心木工，疏于朝政，将诸多事务交予魏忠贤处理，使得阉党愈发肆无忌惮。民间疾苦日深，赋税繁重，百姓怨声载道，而京城作为权力中心，各方势力暗流涌动，表面的繁华之下实则危机四伏。这诡异的天象与地下轰鸣，如同暴风雨前的阴霾，笼罩在京城上空。
2. 爆炸突起
次日清晨，刘文成像往常一样早早出门摆摊。刚把布疋摆放整齐，就听见远处传来一声沉闷的巨响，那声音震得他耳膜生疼，紧接着脚下的地面剧烈摇晃起来，他一个踉跄，差点摔倒在地。还没等他站稳脚跟，就见一道强光伴随着滚滚浓烟从城中心方向冲天而起，瞬间照亮了半边天。
“老天爷啊，这是咋回事！”周围的人惊恐地尖叫着，四处奔逃。有人被吓得丢了魂，不管不顾地往前冲，撞翻了旁人也毫无察觉；有人瘫倒在地，双手抱头，嘴里念念有词，祈求上苍庇佑。
刘文成也顾不上摊位了，跟着人群拼命往外跑。一路上，房屋摇晃、砖石乱飞，不断有人被砸倒在地，痛苦地呼喊着。
“救命啊！我的腿被压住了！”一个男子凄厉地惨叫着，他的下半身被一块巨大的石头死死压住，鲜血从伤口涌出，染红了地面。
“孩子，我的孩子去哪儿了！”一位妇人疯了似的四处寻找，眼神里满是绝望与慌乱。
好不容易跑到一处相对空旷的广场，刘文成惊魂未定，喘着粗气环顾四周。只见原本繁华的京城此刻已陷入一片混乱，大火熊熊燃烧，浓烟遮，浓烟遮天蔽日，哭喊声、求救声交织在一起，仿佛人间炼狱。
突然，他瞥见邻居家的孩子小虎正蹲在路边哭泣，父母却不见踪影。刘文成心一紧，赶忙跑过去抱起小虎：“小虎别怕，叔叔带你找爹娘。”可这兵荒马乱的，上哪儿去找呢？正发愁时，又听见有人大喊：“不好啦，火药库炸啦！”
这一声喊，让众人本就紧绷的神经彻底崩溃，恐慌如潮水般蔓延开来。
此时，皇宫内亦是乱作一团。爆炸的冲击使得部分宫殿墙体开裂，琉璃瓦碎落一地，宫女太监们吓得四处奔逃，哭声、尖叫声不绝于耳。朱由校正在御膳房钻研木工，突遭变故，被侍从匆匆护送至安全处，脸色惨白，惊魂未定。魏忠贤却在第一时间召集党羽，表面上安排救援、稳定局势，实则暗中盘算，欲借此次灾难铲除异己，巩固自己的权势。东林党人则心急如焚，一方面担忧百姓伤亡，欲组织力量救援；另一方面，又警惕着阉党趁乱搞鬼，试图在混乱中寻找真相，制衡阉党。
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