寒窗十年为功名，考前必都恨不得再多读些圣人文章，以求一举高中，如此反常举动，自然怪异。
赵承甫对他们入京后的事情抽丝剥茧，最终将目光锁定到了他们参加过的那场青州学子的宴饮，他们三人的改变也都在那之后。
赵承甫觉得自己窥探到了天机，但是还未醒过来的沈郑钦为何会卷入其中他却不好判断，便大胆猜测将他排除在外，奋力去查那三名青州学子和那天参加宴饮的青州籍官员，最后查到了副考官何成庸身上。
当年青州府私炮房爆炸死伤无数，天子震怒下令严查严惩，无数人丢官丧命才得以平息，但是此案是顶罪销案的言论还是在青州府传得沸沸扬扬，官府明令禁止才压了下去。
这三名举子便是青州府人氏，当年他们都曾亲历此案，从那场爆炸中活了下来，其中一人更是在迷糊中见着那私炮坊主人匆匆逃离。
他们在青州士子宴饮席上到了何成庸，回客栈既艳羡又嫉妒这位同乡前辈，只因何成庸身材体貌平平，却在官场顺丰风水、受人敬仰，而他们自命比他风流潇洒却怀才不遇，三人又酸又妒，其中一人想起了自己迷迷糊糊看到了那一幕，便随后揶揄道：“看他那身材相貌，跟我看到的那私炮房逃跑的老鼠真有几分相似，却要你我向他低头。”
说者无心，听者有意，何成庸当年也的确在青州府为官，他的身形又很有特点，其中一个更大胆的人想到了一条毒计。
他们联合作案，隐藏身份秘密联合何成庸，一口咬定当年看到了他，何成庸不知何人所做，心中必定害怕被诬陷，以此要挟何成庸合作透题。
他们想得极好，何成庸与当今驸马乃是同宗，公主权势极大，他又是考官，为了不要让脏水误了自己前程，这样一个难度不高的忙，他极有可能答应。
就是这条毒计，将主意打到了何成庸身上，双方交锋，何成庸却因为确有关联，心虚被诈，不得已只能动手。
他们自作聪明，却不知要查明他们的身份实在很容易，何成庸当年也是有名列三甲才学之人，却因其貌不扬坐了多年冷板凳，见多了草包，最是痛恨这些人。
于是佯装妥协和不知，却打着为青州府贫寒学子准备考试干粮的名义，将有毒的干粮送到了三人手上，科考完毕干粮吃得差不多了，毒也就累积够了，三人也不会活着等到放榜了。
三名青州府举子在考试前便已得到了策论考题和何成庸写的文章，做着平步青云的美梦，却不料命丧黄泉。
三名学子其中一人与沈郑钦在入京路上相识，看着沈郑钦带着去应试的干粮少才分了一些给他，才致他遭了无妄之灾，差点丧命。
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