洛克皮尔荒野上有一条相当宽阔的道路。
在这片没有多少农耕资源的地区铺设出可供兽车往来的大路，原因很简单明了。是为了战争。
与尤赖亚王国东部接壤的洛克皮尔，在咫尺之遥处就有国境缓冲地带，确切地说是作为前线的渐变区域。
为了将大军以及动物兵器和用驮兽运输的物资运送到那里，修缮良好的道路是必不可少的。
而且，陷入泥沼的战争使得原本只是建在道路上的中继阵地如今变成了一座巨大的要塞。
在安夫牵引的兽车里，玛蒂?马什望着那座如城堡般的东部防线叹了口气。
“这就是…… 索瑟兰堡。”
“哦，马什派遣官没见过吗？”
露出温和笑容的是坐在斜对面的小个子男人。
我刚被确定派遣任务不久，他来到后侧圆圈来迎接我时，我很惊讶。只要是有点耳力的人，应该没有不知道他的。
明明身材像奇美拉法尔鼠人一样矮小，却有着如同穿着肌肉铠甲般强壮容貌的男人。他是卡萨多尔帝国军哈雷迪将军麾下第三军团的副团长盖布尔，在国内颇有名气的副官。
多亏了他，每次他跟我说话我都很惶恐。
“是，是的！那个，我很少离开后侧圆圈，而且我的家乡也很远。”
盖布尔没有压迫感。相反，他看着惊慌失措的我，就像对着孙女一样笑着说 “是这样啊，是这样啊”。
“不过，你在这个时候来真是帮了大忙了。我们这边也有客人。”
“是，是这样啊。”
面对一直笑眯眯的盖布尔，我不明白他的意思，只能含糊地回应。
不久，马车驶过横跨壕沟的吊桥，穿过巨大的石门，停在了一座像小城一样的建筑前。
看到眼前的景象，我感觉全身都在冒汗。
站岗警戒的是手持长枪、身着板甲的骑士，与在周围走动的士兵不同。从这种不同寻常的警戒状态，即使是外行人也能看出这里的重要性。
在盖布尔的带领下，我穿过警卫兵。士兵们似乎都避免与我对视，这反而让我感受到巨大的压迫感，我感到非常不自在。
这也太不搭调了。对于一个普通的收集者联盟派遣官，这种待遇是怎么回事？
在战争期间加强警戒是理所当然的，但为一个乡下女孩准备兽车，甚至副团长亲自来迎接，无论怎么想都不正常。
奶奶到底跟军队和帝国说了什么才会变成这样。对于那些长官们深不可测的力量，我充满了恐惧。
走过石砖砌成的昏暗走廊，爬上螺旋楼梯，又走过一段走廊，当我已经不知道自己在哪里的时候，盖布尔在一扇门前停了下来。
这扇门本身和其他房间的门没什么区别，都是木板用铁件包裹着，但门前有卫兵站岗，显然这是一个重要的房间。
那个卫兵看到盖布尔，立刻低头退到一旁，小个子男人对着门说道：
“副团长盖布尔，我回来了。”
“进来。”
听到这低沉的声音后，盖布尔缓缓推开门，我也跟着进去。
既然盖布尔要向对方通报，我也深吸一口气准备迎接冲击。一走进房间，盖布尔把手放在胸前敬礼，我则在他身后勉强露出接待用的笑容，按照之前拼命记住的礼仪规范行了个礼。
“我把收集者联盟的派遣官带来了。”
“嗯，辛苦了…… 派遣官，感谢你远道而来。抬起头吧。”
“是。”
我集中注意力在身体动作上，像往常一样抬起头。
映入眼帘的是一个明显以战争为前提的指挥官室，与奢华不同。左右两边摆放着书架，房间中央摆放着作战图和一些棋子。
问题在里面。坐在办公桌后的是一个像奇美拉金姆熊人一样的巨汉。方脸布满了与年龄不符的皱纹，金色的平头闪闪发光。
即使已经做好了心理准备，但面对哈雷迪将军麾下第三军团的隆根军团长，我还是只能尽力止住身体的颤抖。
这可不行。面对盖布尔的那种惶恐和现在完全不是一个级别。就像面前有一只强大的野兽，只要稍微一动就会被它大口吞下，情况相差无几。
这种僵持持续了多久我不知道，当双方都不动的时候，盖布尔深深地叹了口气。
“军团长…… 您的脸本来就很吓人。对着女性派遣官还这样不说话，她会吓呆也是理所当然的吧。”
像岩石一样的脸转向盖布尔。如果不是幻觉的话，看起来他嘴里吐出的怒气就像烟雾一样。说不定眼睛还在发光呢。
虽然不是对着我，但我差点叫出声来。
小个子的盖布尔甚至够不到坐着的隆根的肩膀。我脑海中不禁浮现出如果那只拳头挥下来，就会像熟透的果实一样把里面的东西打得飞溅出来的画面。
“脸是天生的。”
他在生气，赶紧道歉吧。别再增加这个房间的压力了。盖布尔笑着打消了我的这种想法。
“至少语气缓和一点吧。士兵们虽然害怕但也很尊敬您，但对着这样可怜的女性可不能这样啊。”
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