“廖伯伯，您的好意我心领了。”唐悠悠抬起头，目光坚定地望着远方，“但我相信，只要我们肯努力，就一定能够战胜困难，修建好水利工程，让村里的日子越过越好！”
看到唐悠悠如此坚持，廖大明也不再多说什么，只是无奈地摇了摇头，转身离开了。
“唐姑娘，别灰心，我们再想想办法！”马秀才看到唐悠悠失落的神情，连忙安慰道，“我倒是有个主意，或许可以试试！”
“什么主意？”唐悠悠仿佛抓住了一根救命稻草，急切地问道。
“我们可以去集市上举办一个水利工程的募资活动！”马秀才兴奋地说道，“我们可以把修建水利工程的好处，以及筹集资金的困难，都告诉大家，我相信，只要大家齐心协力，一定能够筹集到足够的资金！”
唐悠悠眼前一亮，这的确是一个好办法！于是，他们开始紧锣密鼓地筹备起来，写告示，搭台子，准备募捐箱……
然而，募资活动当天，来的人却寥寥无几。一些小商贩和村民，只是远远地观望着，并没有人愿意走上前捐款。
“各位乡亲父老，修建水利工程，是为了造福子孙后代的大事，希望大家都能慷慨解囊，贡献一份力量……”马秀才声嘶力竭地呐喊着，可是，回应他的，只有稀稀拉拉的掌声。
夕阳西下，募捐箱里只有零星的几枚铜钱，与他们预期的目标相去甚远。唐悠悠的心，再次跌落谷底。
“难道，真的没有别的办法了吗？”唐悠悠喃喃自语道，就在这时，她突然听到人群中有人议论纷纷……
“听说了吗？最近好像有一位富商要路过我们这里……”
“真的假的？要是能求得那位富商慷慨解囊，这水利工程不就有希望了吗？”
唐悠悠心头一动，仿佛抓住了一线希望，她转身拉住身边的人，急切地问道:“这位富商现在何处……”
“这位…这位老爷，小女子唐悠悠，能否借一步说话？”唐悠悠心急如焚，也顾不得许多，一把拉住那位村民，语气急促。
“唐，唐姑娘？您这是……”那村民被唐悠悠突如其来的举动吓了一跳，说话都有些结巴起来。
唐悠悠这才意识到自己的失态，连忙松开手，深吸一口气，努力使自己镇定下来，问道：“这位大哥，方才听你提起，最近有一位富商要路过此地，不知……”
村民这才明白过来，原来唐悠悠是想打听那位富商的消息，便说道：“唐姑娘，那位富商可是远近闻名的刘员外，家财万贯，乐善好施，这次路过咱们这儿，是要去南边……”
“刘员外？可知他何时会到？”唐悠悠心中燃起了一丝希望。
“这个……小的也不太清楚，不过，小的听说，刘员外一行人这几日就会经过咱们清河镇。”村民挠了挠头，有些不确定地说道。
“多谢大哥！”唐悠悠心中一喜，连忙向村民道谢。
“唐姑娘，您这是要去……”马秀才看唐悠悠这架势，像是要去找那位刘员外，心中不免有些担忧。
“事到如今，也只能死马当活马医了！”唐悠悠眼中闪过一丝坚定，“我这就去清河镇，无论如何，也要试一试！”
“可是……”马秀才还想再劝，却被唐悠悠打断了。
“马大哥，你不用再说了，我意已决。”唐悠悠说着，便转身朝着清河镇的方向走去，步履坚定，毫不迟疑。
“娘，您等等我们！”唐婉、唐进和唐小丫也追了上来。
唐悠悠摸了摸孩子们的头，柔声说道：“你们乖乖在家，娘很快就回来。”
说罢，唐悠悠便头也不回地离开了。
清河镇距离村子并不远，唐悠悠一路疾行，不到一个时辰就赶到了。她来到镇上最大的客栈，向店小二打听刘员外的下落。
“这位夫人，您是来找刘员外的？”店小二上下打量了唐悠悠一番，见她衣着朴素，心中有些不以为然。
“正是，还请小哥行个方便，告知刘员外在何处，小女子感激不尽。”唐悠悠说着，从袖中掏出几枚铜钱，递给店小二。
店小二接过铜钱，脸上顿时堆满了笑容，“夫人您客气了，小的这就带您去！”
唐悠悠跟着店小二来到一间雅间门口，店小二轻轻敲了敲门，“刘员外，有人找您。”
“进来。”屋内传来一个浑厚的声音。
店小二推开门，唐悠悠深吸一口气，迈步走了进去。只见一位身材微胖，身穿锦袍的中年男子，正坐在桌旁品茶，此人应该就是那位刘员外了。
“民妇唐悠悠，见过刘员外。”唐悠悠上前一步，恭恭敬敬地行了一礼。
刘员外放下手中的茶杯，饶有兴趣地打量着唐悠悠，“不知夫人找在下，有何贵干？”
“民妇此番前来，是有事相求……”唐悠悠定了定神，将修建水利工程的事情，以及筹款的困境，娓娓道来。
刘员外听完唐悠悠的讲述，眉头微微皱起，“夫人，你的心情，在下能够理解，只是……”
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