寒潮来，北离即将入冬。
一场细碎冰雹砸落，院落残花满地。
穿过石板路到门廊下，任由随从收去伞，白尧扫掉袍子上碎冰。
“三弟可在？”
两侧侍女作揖一礼应声“世子殿下”。一人道：“三公子昨夜未曾睡好，午膳后才睡下。”
“没睡好。”低低重复，白尧冷哼一声，脚步不停去推门。
“殿下，殿下不可……”
侍女急急阻止，却哪敢阻挡世子白尧？门嗙地推开，床上白江睡眼惺忪看过来。
“咦？大哥？大哥今日怎得有空……”
小男孩起身，语调慢慢，白尧三两步迈到跟前在床旁桌边坐下。
白尧语调一如既往温柔，道：“阿江，你昨晚没睡好？”
白江唔了声，道：“近来大哥诸事繁多，怎么想起到我这里来？倒叫阿江有些受宠若惊。”
勾勾嘴角，白尧没说话。
外头侍女端了茶水点心进来搁下，悄无声息退出，门咯哒关上。
“昨夜外出受寒了吧？”白尧忽道，“我给你备了姜汤和烤梨，晚些时候记得吃。”看也不看白尧端起碗来，姜汤味道满屋飘散。
屋内气氛陡然紧张，白江被子下撑着的手紧了紧拳头。
“大哥说的哪里话！昨日降温，弟弟贪玩，感冒着凉不想挨母妃责骂，这便瞒着了。”白江道，“想来大哥不至于因为这个就怪罪我吧？”
小男孩装傻充愣，白尧并不理会。
白尧看住幼弟眼睛字字清晰：“阿江，你告诉我。大哥与你二哥，你是更喜欢大哥的，对不对？”
白江答不出。
放在过往，他大可以哄骗白尧说最喜欢大哥。可白尧方才进门的那些话，显然已抓到蛛丝马迹。
“不说话。”
“不说话就是阿江更喜欢白河？阿江也觉得白河更好，更优秀……白河存谋逆篡位之心已久，如此你也信他帮他，却忘记我才是这离州的世子！”
白尧语调越来越高。他的话鞭子般抽在身上，白江无辜又难堪。
掀开被子白江起身，一双赤脚踩在地上。
“不是的，大哥！”走到白尧身前，白江道，“弟弟从未质疑大哥才学。只是二哥他从来不是心有不轨之人。是否应当再谨慎些，有什么误会，他回来自行同父王说去？”
“误会？阿江你觉得死人遍野，自南离北上死伤如此会是假象？父王不傻，若非这些全数了解，他能狠心下令让我清缴白河？”
寒意自脚心向上，白江浑身冰凉。
大哥这是为骗世人，最后将自己也骗得了。一意孤行如是，便是他再不得劝也劝不回。
“既然你向着他，我也没什么好说的。”白尧冷然道，“今日起，三公子不得擅自外出。若有违背，全当与叛贼白河同党。”外头人应声是，白尧一甩衣袍，起身就走。
“大哥说什么？！”瞪大眼睛，白江起身去追，道，“几句不合心意，大哥何至于此……”
被他抓住袖口，白尧回头。
温柔细致被冷漠全然取代，白尧目光如锥，道：“一个十三岁的孩子，当真觉得能躲过我的布防吗？太天真了阿江，过家家才有犯错的权力，实战一着不慎满盘皆输。你以为的得手和获胜，不过是我想看看，再下两步，你落子何方。”
白尧道：“这枚棋父王十年前都差点赌输，你怎么敢走这里？”
白江面色惨白，道：“愿请兄长赐教。”
“没什么可赐教的。”白尧淡然道，“若要走，你确实只能兵行险招。”顿一下，他道，“只是聪明人会选择按兵不动。”
“当一颗死棋吗。”白江小声嗫嚅。
“死棋总能留在棋盘上。”白尧道，“你太年轻憋不住气。学堂先生讲到谋定而动了吗？”白尧俨然一副考查弟弟学问的兄长模样，伸手揉揉白江的头。
忽然白江抬头，道：“我——”
“演练而已。”白尧的语气又变得温柔耐心了。他说：“下回别这样了。”
“他们……”
“在学堂做错题也是要更正抄写的呢。”再次打断他，白尧笑道，“做错事付出些代价，太正常不过了。你说是吧，阿江？”
白尧的话轻描淡写，白江怔愣当场。
他知道这个时候再怎么求对方都没有用。去凌霜塔的所有人都只有一死，也只能一死。
大门咯地关上，脚步声远再无人音。
白江颓然坐回桌前，泪水到了眼眶又再度憋回。和两位哥哥不同，他年纪尚小，行军打仗谋划战术这些都不曾有过实战。只是有些道理到底不需要实战。
对的就是对的，错了便是错了。
就像他如今，输了便是输了。
得认。
也得再试。
-
吴双看着地上的卫队兵。
喉口被枪刺透，血如泉涌汩汩。卫队兵看着吴双，指了指身后凌霜塔的方向。他想要说什么，一张口瞬间被血淹没，连眼中最后一抹光芒都剥夺。
锵地一声响，长剑抵住刺来的长矛。泪眼汪汪吴双抬眼，是刘伯。
“愣着做什么？准备进塔！”
回应他的命令，周遭卫队兵将吴双护在中间。中了白尧圈套，周遭看守伏兵源源不断，远不是他们几个卫队兵能处理过来的。
既然进退都是死，不妨往凌霜塔那边去。多一丈，多一寸，便多给洛无劫一点看到的机会。
“小姑娘，轻功如何？”挥着长剑，刘伯问。
小女孩手里抢了把刀，刷拉下去血肉横飞。
“还可以，比你们强。”吴双说。
都到这时候她没必要藏拙了。
卫队兵们稍稍惊讶，没有太奇怪。
也是，若吴双只是寻常小女孩，如何挨得住许小将军和林寅征的人一路追杀。
“若我背你上去一段，你能自己上去吗？”刘伯问，“这会很难——地面的事情交给我们。”
吴双一怔。这是要她爬塔吗？
如今凌霜塔没有弟子传导开塔，正门和院落如有隐形屏障，普通人如何都进不去。刘伯说的背她上塔，是想轻功直上，让她试试能否上去吗？说起来，她曾经听祁兮说过，当年祁远也是这么上去找的洛无劫。
只是一口气登塔对一个十二三的娃娃来说，确实有些难度。
可是，好像也没更好的方法了。
“我试试吧。”小女孩说。
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