翌日清晨，阳光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在京城繁华的街道上。孔惜芸身着一袭淡蓝色的长裙，裙摆随风轻轻飘动；林若初则穿着一身粉色的衣裳，娇俏可爱。她们二人手挽着手，身旁还紧跟着一个活泼伶俐的小姑娘——常如意。
这一天，她们兴致勃勃地在京城的大街小巷里穿梭，购买了许多精美的物品。从华丽的丝绸布料到精致的珠宝首饰，从香气扑鼻的胭脂水粉到独具匠心的工艺品，每一样都让人爱不释手。
然而，由于张书悦身怀六甲，行动不便，大家担心她过于劳累，所以并未让她一同出门逛街。
在接下来的几天时间里，常老大一直陪伴着李迎香挑选合适的庄子和铺子。经过一番仔细的考察和比较，终于选定了几处令人满意的地方。
而后续的诸多事宜，常老大拍着胸脯向妻女保证，一切都交给他来处理即可，无需她们再为此劳心费神。
与此同时，常宁轩、常宁榭以及常宁廊三兄弟的任命文书已经发放到了他们手上。他们满心欢喜地开始收拾行装，准备奔赴各自新的岗位。这一天，常家上下齐聚府门之前，为即将上任的三人送行。
常父站在门前，神色庄重地叮嘱着侄子们为官之道，要清正廉洁，造福百姓。常母则眼中含泪，不停地嘱咐孩子们在外一定要照顾好自己。
其他家人也纷纷送上祝福与关怀。最后，在众人依依不舍的目光注视下，常宁轩、常宁榭和常宁廊翻身上马，后头跟着他们的马车和书童小斯，渐行渐远，踏上了属于他们的仕途征程。
“大少夫人，喜事啊”，孔惜芸的陪嫁婆子，也就是府上的管事姑姑，花婆子从前院过来，手里拿着大红色的烫金请帖。
“何事”？孔惜芸问道。
花婆子已经走到了孔惜芸的身边，她双手递上请帖，笑着道，“大少夫人打开看看”。
孔惜芸接过请帖，打开来一看，原来是公主府的赏荷宴，这大长公主是当今圣上的姐姐，每年都会在荷花盛开的季节举办一次赏花会，能收到公主府的请帖的人家那都是非富即贵，而他们家常宁亭如今不过是个五品的翰林院侍讲，还是今年刚升上来的，这公主府怎么会把帖子下到常府了呢。
然而，事已至此，对方已然送来了请柬，这意味着她们府上无论如何都是必须得派人前往参加的。
经过深思熟虑之后，孔惜芸最终下定决心只带上常如意一同赴宴。如此一来，两人结伴而行，倒也不失为一个不错的选择。
转眼间便迎来了赏荷宴举办的这一天。清晨时分，当第一缕阳光透过窗户洒进屋内时，孔惜芸便早早地从睡梦中苏醒过来。
她迅速起身洗漱，精心装扮自己，力求以最完美的姿态出现在众人面前。而另一边，常如意也不敢有丝毫怠慢，按照大嫂之前提出的要求，认真地换上了她们在前一日共同挑选好的那件精美衣裙。只见这件衣裙剪裁得体、色彩鲜艳，将常如意衬托得愈发娇俏动人。
一切准备就绪后，孔惜芸带着她身边最为得力的两个丫鬟——知琴和知画，缓缓走出房门。与此同时，常如意也领着自己的贴身侍女春花和冬雪跟了上来。
一行人浩浩荡荡地朝着举办赏荷宴的地点进发。
马车徐徐的驶向公主府，公主府的大门口左右各摆放了一只高大威武的石狮子，朱红色的大门上悬挂着红底金字的匾额，上面龙飞凤舞的写着公主府三个大字，屋顶上用的是象征皇家贵族的琉璃瓦，屋脊上安放着守宅兽，显得庄严贵气。
待到孔惜芸小心翼翼地扶着常如意缓缓走下那辆装饰华丽的马车时，两人不禁同时抬头望向公主府的大门。只见门前宽阔的空地上，已然整齐地停放了好几辆堪称奢华无比的马车，每一辆都散发着富贵逼人的气息。
这情形显然表明，已有不少人赶在她们之前抵达了这里。而公主府那位经验丰富、训练有素的管家，更是一大清早就亲自守候在了府门之外。他身着一袭整洁的长衫，面容和蔼可亲，眼中透着精明与干练，正耐心等待着公主府所邀请的各位贵客们的到来。
当孔惜芸和常如意款步走近时，管家立刻迎上前来，微微躬身行礼。孔惜芸则微笑着递上了手中精致的请帖。管家接过请帖，仔细审视一番之后，脸上露出恭敬的笑容，随即轻轻一招手，唤来了一名伶俐乖巧的公主府丫鬟。
“快带常夫人与常小姐去花厅歇息，奉上好茶款待。”管家和声细语地吩咐道。
于是，这名丫鬟恭顺地点点头，轻声说道：“常夫人，常小姐，请随奴婢来。”说罢，她便恭敬的在前头领路，引领着孔惜芸和常如意朝公主府内走去。一路上，但见亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，美不胜收。
不多时，三人来到了花厅。此时的花厅里，早已坐着几位同样提前到达的宾客。他们或低声交谈，或悠闲品茶，气氛显得颇为轻松自在。
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