淳熙七年，对于范成大来说，可谓是人生中的一个重要转折点。经过多年的等待与努力，他终于迎来了梦寐以求的机遇——出知明州，并兼任沿海制置使这一要职。
临行之际，好友陆游和刘文昌特意从越州赶来相送。面对挚友们真挚的情谊，范成大感慨万千，他郑重地向陆游和刘文昌承诺，如果将来有合适的机会，一定会再次举荐他们入朝为官。然而，令人意想不到的是，刘文昌当场便婉言谢绝了这份好意，表示自己此生已无意仕途，只想远离官场的纷扰，安享宁静的生活。
与此同时，曾经在回春堂掀起一番波澜的万桃红，如今也做出了重大决定。她毅然决然地彻底放弃了回春堂，将其交由王医生全权打理。此后，万桃红携家人居住会稽山下，过上了平静而安逸的日子。
但故事并未就此结束。那个早已逃逸在外的郝天喜，在听闻回春堂已然易主到王医生手中时，心中不禁涌起一股强烈的懊恼之情。遥想当年，万桃红对他可是青睐有加，只因他一心想要为师门报仇雪恨，以至于急功近利、走火入魔。为了达成目的，他竟胆大包天地偷偷在给张老爷子的药中下毒，妄图以此手段搞垮回春堂。即便不能一举成功，至少也能将罪责转嫁到王医生身上，从而铲除这个强劲的竞争对手。
只可惜，人算不如天算。万桃红宛如华佗再世，凭借着精湛的医术，奇迹般地将命悬一线的张老爷子从鬼门关拉了回来，成功化解了这场生死攸关的危机。如此一来，不仅王医生安然无恙，未受到任何责罚，反倒是郝天喜自己的卑劣行径败露无遗。无奈之下，他只得仓皇出逃，从此过上四处流浪、漂泊不定的生活。
郝天喜心中充满了对回春堂的渴望和执念，他深知凭自己目前的能力无法轻易地将其据为己有。尤其是那个令他忌惮不已的万桃红，他深知此女武功深不可测，如果贸然行动，恐怕不仅会功亏一篑，甚至还可能让自己陷入绝境、身首异处。
然而，欲望的火焰在他心头熊熊燃烧，经过无数次的苦思冥想之后，一个恶毒的计划渐渐在他脑海中成形——要想顺利地夺得回春堂，就必须先铲除万桃红及其家人。只有这样，才能消除最大的障碍。但与此同时，郝天喜也意识到仅凭自己一人之力实在难以成事。即便能够侥幸得手，以他的能力想要独自经营回春堂也是难上加难。
于是，在经过一番深思熟虑之后，郝天喜决定去找他的师父方神医商议对策。当方神医得知徒弟的想法时，不禁皱起了眉头。他明白这件事情绝非儿戏，稍有不慎便会惹来杀身之祸。因此，行事必须万分谨慎。师徒二人开始暗中调查万桃红家的情况，将她家周围的地形地貌、房屋布局等信息一一摸透。
经过一段时间的探查，他们发现万桃红家位于会稽山下，西侧是一片广袤的密林。由于正值冬季，林中的树叶早已干枯凋零，纷纷掉落在地面上，形成了厚厚的一层。而那些毛柴枯草更是干燥易燃，只需一点火星就能引发一场熊熊大火。
见此情形，郝天喜和方神医相视一笑，心中已有了计较。他们精心准备挑选一个刮着西风的夜晚，实施那惨绝人寰的计划。按照计划，他们会悄悄潜入万桃红家附近的密林中，点燃那堆积如山的枯枝败叶。借助强劲的西风，火势必然迅速蔓延开来，整个庄园将会被无情的火海所吞噬，而万桃红一家人也将在睡梦中葬身于这片火海中……
这一天，阳光柔和地洒在大地上，刘文昌像往常一样，心情沉重而又迷茫地漫步到了岳父母的墓前。他静静地坐在那里，仿佛整个世界都只剩下他和这片宁静的墓地。
正当他沉浸在自己的思绪之中时，突然间，一阵轻微的响动打破了这份寂静。刘文昌心中一惊，瞬间从沉思中回过神来，警觉地站起身，目光锐利地朝着发出声响的方向望去。然而，经过一番仔细查看后，他并没有发现任何异常之处。
时间一分一秒过去，刘文昌依旧站在原地，不敢掉以轻心。就在这时，他的眼角余光瞥见山下似乎有一道身影若隐若现。由于那身影实在太过熟悉，尽管距离尚远，但凭借多年的相识，刘文昌还是一眼就认出那正是许久未见的郝天喜。
刘文昌不禁心生疑虑：郝天喜怎么会在这里出现呢？自从上次溜走之后，他就如同人间蒸发一般销声匿迹。如今在毫无征兆的情况下突然现身于此，究竟所为何事？莫非是仍对回春堂念念不忘，想要卷土重来？亦或是隐藏着其他不可告人的阴谋？
带着满心的疑问，刘文昌匆匆赶回了家中。一进门，他便迫不及待地将方才所见之事告知了妻子万桃红和金桃，并与他们一同商议对策。
万桃红听后，眉头微皱，面露疑惑之色说道：“按理说，当初我们已经放过他一马，而且他在会稽根本没有什么根基可言，唯一能够依靠的也就是他那位师父方神医了。按常理推断，他应该不至于如此不识趣，再来自讨苦吃才对啊！”
金桃则一脸严肃地点点头，表示赞同万桃红的看法，但同时也提醒道：“正所谓人心隔肚皮，世事难料啊！咱们还是小心谨慎一些为妙。”
万桃红略作思考后，果断地说道：“既然如此，那不如由我亲自前去打探一下虚实，看看这个郝天喜到底葫芦里卖的是什么药。”
刘文昌深以为然地点点头，叮嘱道：“郝天喜此番突然出现在咱家附近，绝非善类。咱们大家都务必提高警惕，以防他趁机捣乱生事。”三人对视一眼，皆明白当前局势不容乐观，必须齐心协力应对可能到来的危机。
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