“陛下，臣无能，请陛下治罪！”南宁行宫内，一名文臣穿着铠甲跪在地上，拼命磕头。
“爱卿，爱卿何须如此，湖广失陷，非爱卿之错，你和将士们已经尽力了，清兵势大，朕也知道双拳难敌四手的道理啊。”龙椅上，永历帝起身，走下台阶，将跪地的大臣搀扶了起来。
那大臣一脸愁容，被永历帝搀扶之后，旁边一人道：“陛下，何大人已经尽力了，湖广面积广阔，兵力薄弱，经过左良玉和李自成之流三番五次破坏，早已不是当年那个鱼米之乡，又有数十万农民军这种乱臣贼子虎视眈眈，何大人又要抗击建虏，又要防备流贼，难度实在是太大了。”
“是朕之过，是朕之过，朕没本事，没法力挽狂澜。”永历帝痛心疾首道。
“不，陛下，您这样说，臣，臣情何以堪。”三人越说越激动，竟然在朝堂上抱头痛哭起来。
原来，来人不是别人，正是大明湖广总督何腾蛟。自从堵胤锡出去求援之后，湖广的局面便一天天恶化，济尔哈朗不是傻子，当然知道兵贵神速的道理，况且他还存了跟博洛一较高下的意思，所以麾下各路人马一到齐，济尔哈朗就立刻投入了攻击。
何腾蛟根本不可能是济尔哈朗的对手，他不利用农民军抗清，就靠湖广这些卫所兵，在济尔哈朗这里一个回合都挺不住，明军几乎可以用一路溃败来形容。先丢武昌，然后是长沙，再是郴州，何腾蛟带人一退再退，各路败兵在桂林最北端也是广西最北端的全州集结，好在明军也知道，再退他们就要去大海里喂鱼了，湖广败军和广西明军一起，在全州跟清军拼命，着实打了几场硬仗，硬是将清军击退，这才勉强稳住了战线。
而济尔哈朗后方，夔东十三家的存在，也让他如同芒刺在背，加上湖广这么大，需要好好消化，稳定当地局势，所以济尔哈朗也叫停了攻击。双方就在湖广和广西边界取得了一种诡异的平衡，何腾蛟这才抽身来南宁请罪。
出言为何腾蛟说话的，正是他的铁杆盟友瞿式耜，两位重量级大臣和永历帝抱头痛哭，众人也不好出言干预，等众人的情绪抒发得差不多了。一边良久没有说话的丁魁楚举着笏牌，躬身道：“陛下，何大人、瞿大人，本官以为，为今之计，必须要请求援兵了。”
瞿式耜一愣，对于这个丁魁楚，何腾蛟、瞿式耜等一帮大臣都是颇为不齿。因为此人贪生怕死，投机取巧，早在崇祯一朝就是声名狼藉。比如其在崇祯九年，丁魁楚任职河北巡抚，阿济格带领八万清兵攻入京师近郊，这家伙竟然消极避战，被崇祯直接罢官，三司会审发配海南。结果不知道此人使了多少银子贿赂，最后竟然改判，变成了回河南老家居住。
结果在河南期间，他瞅准机会募集一些乡勇跟李自成的农民军打了几仗，战绩不知道如何，但是他会写花花文章，奏折递上去，崇祯一高兴，又给了他一个总督河南的官职。一直到崇祯上吊，弘光登基，他又摇身一变成了两广总督。
不知道的人，还以为此人多有本事，可瞿式耜等人太清楚这个丁魁楚的老底了，此人竟然能成为永历一朝的首辅，这简直是对他们这些仁人志士的侮辱，这也就能理解为什么吕大器等人辞官不做了，跟这种人为伍不说，还要接受他的领导，谁能受得了。
现在，丁魁楚竟然主张请求援兵，何腾蛟第一个站了出来，对永历皇帝，他可以掏心掏肺，可对于丁魁楚，何腾蛟可就没什么好脸色的。何腾蛟不惯着他的原因一方面是因为此人为正直的大臣们所不齿，另外一方面就是丁魁楚虽然贵为首辅，但没有兵权，何腾蛟好歹是湖广总督，虽然被清军击败，可在全州，还有三万多人马听命与他，是个实权派。
整个永历朝廷现在的兵马大约不到二十万，但这二十万是纸面上的数字，贵州的王应熊那里有五六万人，云南和重庆的沐王府、秦良玉等人账面上也有数万人。广西一地境内，原有的兵马大约三五万，再加上何腾蛟退回来的三万多人，以及瞿式耜新招募的兵马，大约在十万上下，这便是二十万兵马的来源。
但其中有多少虚数，剩下的实数当中又有多少能打的，那可就是个未知数了。
听见丁魁楚说话，何腾蛟立刻站出来反驳道：“援兵？首辅大人，这话在下不太明白，还有什么地方能调来援兵？你不会是寄希望于云贵川吧。那里的情况不知道你清不清楚，皇太极的伪太子豪格，可是已经领兵进入四川了，连张献忠都被干掉了，你该不会是想调沐王府或者王应熊的人马，拆东墙补西墙吧。”
豪格此人名声在外，所以明朝大臣们也大多知晓，皇太极一朝时，其很有希望成为接班人，没想到世事难料，皇太极身死，多尔衮上位。推翻了皇太极之前的所有决定，将小皇帝福临拥戴登基，豪格则被调出京师，在外领兵征战。他是一肚子火没地方发，只能把怒火迁移到张献忠的头上了。
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