彼时朝堂之上，洪乐帝的龙案上正放着一份前方战况的军报。
距离周云深出征已过去近四个月，按理说，早该有捷报传回。
京都距南诏边陲路途虽远，即使加上天气而致使行军缓慢等诸多因素在内，两个月也足能到达目的地。
并且那些蛮荒之地的贼匪，不过是一群乌合之众，成不了什么气候，对大齐的士兵构不成任何威胁，应不出月余便可一举歼灭。
可时至今日，已过去四个月，前方传回的却是大齐军队寡不敌众，致使大败南诏十万贼匪，主帅周云深下落不明，监军张华被俘的消息。
洪乐帝看着那份军报，面色无波，这场败仗在他意料之中。
据镇守在南部地方的总兵肖瑞传回的情报，那些聚集在一起的流匪早已被南诏派兵剿灭，现如今时常有南诏士兵假扮成匪寇滋扰边境百姓。
一旦大齐派兵去镇压，南诏势必会倾巢出兵予以抵抗。
而周云深毫无领兵经验，单凭带去的区区一万人马，只会吃败仗。
周云深就算武功再高，杀场上刀箭无眼，只怕也不能全身而退。
到时再从西南地区调兵驰援，清扫南诏余孽，那时，即使周云深没死，也可治他个延误战机，指挥不力的罪名。
因而，在大军出发后不久，他一道五百里加急的圣旨，在一个月内便传到了肖瑞的手中。
洪乐帝命他整肃军备，严防外敌有机可乘，至于剿匪之责朝廷已派兵，不日便会抵达，令他务必以镇守边关，保境安民为己任。
他虽未明说，但意思已十分明确，就是不要肖瑞参与到剿匪一战中去。
只是他机关算尽，唯独算漏了周云深在战场上离奇失踪，踪迹全无。
“着肖瑞立刻搜寻周云深下落。”洪乐帝冷声说道：“活要见人，死要见尸。”
兵部尚书杨忠和忙出列拱手应是，而后又说：“启禀皇上，此时南诏正是士气大振，臣认为应立刻调派西南兵力，前往南诏与肖总兵汇合，挫一挫南诏的嚣张气焰。”
洪乐帝正有此意，道：“准，着西南增兵六万，务必令南诏降服。”
散朝后，小东子早已候在宁心殿外，就等着皇帝下朝回来请他到宁寿宫去见太后。
对此，洪乐帝心知肚明，来到宁寿宫，就见苏太后双眼泛红地坐在上首，身旁侍立着同样泪盈于睫的洛玉书。
见他进来，洛玉书忙欠身给洪乐帝请安道：“臣女参见皇上。”
她身姿翩跹，螓首娥眉，洪乐帝瞧着这楚楚可怜的模样，心下不由一动。
半晌，洛玉书未听皇帝叫自己起身，心中只觉奇怪，当听到太后话中的恼意后，她便一切了然了。
见洪乐帝一直盯着洛玉书，太后原就因为周云深的事心中窝火，此刻心头怒火‘噌’地一下被彻底点燃。
“皇上。”
洪乐帝被苏太后这声呵斥后，才恍然回过神来，面上尴尬道：“太后要见儿子所为何事？”
“云深失踪究竟是怎么回事，皇上可有派人查清楚？”
洪乐帝撩龙袍坐到太后身边，“太后放心，朕已派南部地方总兵肖瑞着手去搜寻，想来应不会太久便会有消息传回。”
“放心，放心，叫哀家如何放心。”苏太后说：“也不知皇上是怎么想的，竟叫个从未上过战场的人去领兵剿匪，依哀家看，皇上这是故意叫他去送死。”
被太后说中心事，洪乐帝面上一凝，沉着脸道：“身为大齐男儿，国家有难，岂可退缩，他若战死沙场为国捐躯，也算死得其所。”
“你。”太后怒目圆瞪。
洛玉书心下同样一紧。
洪乐帝此话无疑证实了他对周云深的身份起了疑心，想借此战斩草除根。
洛玉书紧抿着双唇，眼底划过一丝冷意，而后一个念头闪过脑海。
她相信周云深定会安然无恙，但洪乐帝这个昏君，她必须要借太后的手除去。
洛玉书扶着苏太后，垂眸劝道：“太后，世子现在生死不明，您身子又刚刚恢复，切忌动气，若您再病倒，那臣女日后该如何是好。”
说着她掩面抽泣起来。
太后拉过她的手轻抚着，也跟着一起落起泪来。
洪乐帝见状，说道：“日后朕会代云深看顾你，待你及笄后，便参选入宫。”
他说的风轻云淡，好似这是顺理成章的事一般，只可惜听到苏太后的耳中格外刺耳。
“云深现在不知所踪，人是死是活还不清楚，皇上这就惦记起他的人了？”
苏太后疾言厉色，语气中满是怒意。
她未想到这个儿子竟会寡廉鲜耻到如此地步，不仅害死先皇唯一的骨血，现在连洛玉书都不肯放过，简直无耻至极。
“休想。”苏太后厉声道。
洪乐帝也不恼，只丢下一句，“太后保重身子，朕过几日再来看您。”便起身头也不回的走出了宁寿宫。
待他走后，洛玉书泪眼婆娑地跪在苏太后跟前，哭诉道：“太后，臣女不愿入宫，臣女生是世子的人，死是世子的鬼，求太后垂怜。”
她说得令人动容，苏太后看着洪乐帝离开的方向，似下了重要决定一般，眼神充满坚毅，语气更是笃定道：“哀家决不会让他得逞的。”
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