"怎么村子里还有小孩呢？"
小蛮突然停下脚步，踮起脚尖指着远处的村落大声嚷嚷起来。
走在队伍最前头的四九叔闻言转过身来，黝黑的脸上绽开深深的笑纹。他用手扇了扇风，顺便抚过被太阳晒得发红的额头："怎么没有？昨晚摆席时你没瞧见？那个穿红褂子的小丫头还帮着端了菜盆呢。"
见小蛮还是一脸茫然，昨晚人太多过去的时候天也快黑了，他根本就没注意。
四九叔笑着解释，“收进来那几户村民一共有五个孩子，其中三个还小着呢。还有两个就是七二家的孩子，他老家离十八坳也就两百多里，总不能都到了家门口，还让他们两口子分离，我让他把孩子婆娘都接了过来。”
景长江点点头说："这个你就多费心了，总不能让士兵跟家人一辈子分离。还有士兵家里若是这样的情况，都让他们把家人接过来，我们给安排点力所能及的工作，就是种菜养猪也是可以的。”
四九叔感激地点点头，冲着景长江说：“就知道大将军跟我是一样的想法，要是带了家属，士兵们偶尔下山也有婆娘孩子热炕头。”
小蛮的眼睛确实尖得很。又往前走了约莫五十步，穿过一片开着紫色野豌豆花的坡地，他们才看清晒场上的情形。
五个孩子正在晒得发白的夯土地面上玩耍，扬起的尘土在阳光下形成金色的光晕，晒场边上堆着不少稻草和柴火。
“走，我们去看看。”景春熙突然来了兴致，张开腿就要往那边跑，帷帽上的纱被吹得一摆一摆的。
昨天进了村，谁都村前屋后转了一圈，她基本就是两个院子里来回跑，和胥子泽也净顾着说话，连村子什么样都没仔细看。趁着现在天还早，得趁机玩玩。
胥子泽快步跟上，玄色靴子踏过田埂时惊起几只蚂蚱。大将军和那些士兵凑在一起时，总爱说些战场上的峥嵘岁月和军营里生活的过往，偶尔也说会说些荤段子。他不但插不上话，留在那里反而尴尬，倒不如陪着景春熙逛逛还自在。
五个孩子玩得正欢，完全没注意到有人靠近。四个大些的孩子围成圈，时不时发出咯咯的笑声。其中个子最高的男孩约莫八九岁，赤着脚在泥地上蹦跳，裤腿卷到膝盖上方，露出结实的黝黑小腿。
最小的那个顶多三岁，只穿着条洗得发白的开裆裤，圆滚滚的小肚皮上还沾着油渍。他正追着个黑黢黢的鸡蛋大圆球满地跑，那球每次落地都会弹起老高。
“这东西怎么还会跳呢？”小蛮一个箭步冲在最前头，她原本以为那会弹跳的是什么活物，凑近了才发现是个乌漆嘛黑的圆球，表面布满细密的皲裂纹路，活像老太爷皱巴巴的脸。这玩意儿在京城可从未见过。
她这声惊呼吓得那光屁股娃娃一屁股坐进尘土里。小家伙仰起沾满草屑的小脸，出乎意料的是他没哭，反而咧开嘴笑了。稀疏的黄毛勉强扎成个小揪揪，衬得那口乳牙格外白亮。
“我认识你们！”另外四个孩子呼啦一下围过来。唯一的女孩约莫五六岁，穿着件崭新的红布衫，袖口还绣着歪歪扭扭的梅花。
“我爹爹说你们是哈银。”她说话带着浓重的岭南腔调，把"客人"说成了"哈银"。
小姑娘仰着脸说，黑葡萄似的眼珠滴溜溜转。她皮肤晒得泛着蜜色，但衣裳干净整洁，一个补丁都没有。
景春熙蹲下身，平视着小女孩的眼睛：“你是七二哥家的闺女吧？跟你爹爹长得可真像。她注意到女孩右眉上有颗和七二哥一模一样的褐色小痣，脸上轮廓也有几分相像。
“姐姐你怎么知道？”小姑娘惊喜地拍手跳起来，发间系的红头绳跟着上下翻飞。这一蹦跶带起的风里，飘来淡淡的皂角香。
另外三个孩子也凑过来，最大的那个男孩低头看看自己沾满泥巴的膝盖，不好意思地往后挪了半步。
景春熙拉着小女孩的手，目光扫过几个孩子：“你们俩跟七二哥就像一个模子刻出来的。”她指了指大男孩和红衫女孩。大男孩闻言耳根都红了，手足无措地指着同伴介绍：“我是宽哥，妹妹叫翠芳。大牛、二牛和三牛是凌伯家的。”他说话时不停用脚趾抠着地上的土疙瘩，显然有点紧张。
那边三牛被小蛮拉起来后，第一反应竟是去追那个滚远的大黑球。那球此刻正卡在晒场边的排水沟里，沾满了草屑和泥巴。
“你们玩的是什么？”胥子泽注意到宽哥手里也捧着个更大的黑球，足有海碗大小，表面并不圆滑，像是被反复捶打过，又像是某种晒干的果实外壳。
它比三牛手里那个大得多，颜色更深，甚至泛着一层油润的光泽，显然是被孩子们的手掌摩挲过无数次。
宽哥见这位衣着华贵的公子问起，连忙在衣襟上使劲蹭了蹭手掌，又小心翼翼地拍了拍黑球上的尘土。那球滚动过千百遍，早已沾满泥灰，原本的黑色被磨得泛黄，边缘处甚至有几道浅浅的裂纹。
可即便如此，它仍被孩子们视若珍宝。宽哥双手捧着，恭敬地递向胥子泽，眼神里带着几分期待，似乎想看看这位城里人会不会玩。
胥子泽接过球，掌心立刻传来一种奇特的触感——既不像木头那般坚硬，也不像皮革那般柔韧，反而带着一种微微的弹性。
他学着孩子们的样子，轻轻往地上一掷，那黑球竟"咚"的一声高高弹起，在半空中划出一道弧线，稳稳落回他的掌心。
他惊讶地挑了挑眉，又试了一次，这一次力道稍大，球反弹得更高，甚至差点脱手而出。
“到底什么东西呀？”景春熙看得心痒，不等胥子泽再试，便一把将球抢了过来。她双手捧着掂了掂，发现还挺沉的。
而后学着胥子泽刚才的样子，用力往地上一砸。黑球"啪"地砸在夯实的泥地上，瞬间弹起，几乎蹦到她胸口高。她眼疾手快地接住，又试了几次，每一次球都弹得又高又稳，仿佛里面藏着一股子活劲儿。
她的动作越来越熟练，球在她手里上下翻飞，引得小蛮和几个孩子都瞪大了眼睛。翠芳拍着手咯咯直笑，三牛更是兴奋地蹦跳着，嘴里含糊不清地喊着"再高些！再高些！"。
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