气息感知微弱，有两个原因，一个可能是性命处于濒危的状态，一个可能是距离过于遥远。
宋瑞儿知道，乔镰儿是不可能动手杀一个四岁的小孩子，就算她决心斩草除根以绝后患，宋夏明身上带着佛牌，她也不能得逞。
宋瑞儿将佛牌握紧，起身朝外走，他穿过回廊，绕过影壁，到一个大院子里，然后往不同方向走去，每走几步就停下来，摊开掌心，感受佛牌上气息的强弱变化。
往东走，气息若有若无，往南走，同样微弱，往西走，感应似乎清晰了些，再往北，又淡了下去。
他将几个方向反复试了几遍，确认西面的感应最强，便收了佛牌，唤来吕德宁。
“备马，挑几个身手最好的护卫，带上十天的干粮和水，明日一早出发。”
吕德宁拱手：“驸马爷很少出这样的远门，这是去——”
宋瑞儿还是个准驸马，府里的人都已经唤他为驸马。
“宋夏明被镇国公主扔到了一个很远的地方去，我总不能放弃这颗好棋子。”
吕德宁了然，立刻着手去办。
次日天刚蒙蒙亮，一行七人便出了城门，策马向西疾驰，头两日还能在驿站歇脚换马，到了第三日，进了荒僻地界，连官道都渐渐没了踪影，只剩下崎岖山路和密林深谷，马匹换无可换，人也开始疲倦不已，只能硬撑着往前赶。
“吁——”
宋瑞儿勒住马匹，低头，摊开掌心，佛牌上的气息，总算是有了原本的一小半，结合宋夏明的生命在流逝判断，可能行程已经过半了。
第四日，到了一个连下半个月大雨的地方，山路泥泞湿滑，马蹄打滑几次，险些连人带马滚下山坡，宋瑞儿滚在泥坑里，狼狈不堪，他咬牙切齿。
“乔镰儿，好，很好，你干的好事，这一笔账，留着以后一起跟你算。”
护卫们不得不下马牵行，在没膝的泥浆里艰难跋涉，宋瑞儿浑身湿透，靴子里灌满了泥水，脸色阴沉得像天上的乌云。
吕德宁递上一块干粮：“驸马爷，歇一歇再走吧。”
宋瑞儿接过咬了一口，嚼了两下便觉得索然无味，扔回给他：“不歇，继续赶路，再拖下去，宋夏明那口气就断了。”
第五日进了深山林，连路都没有了，只能靠佛牌的感应辨认方向，荆棘划破了衣袍，蚊虫叮得满脸是包，宋瑞儿数次想掉头回去，但每次都把这样的念头压了下去，他费了这么多心思在宋夏明身上，不能就这么打了水漂。
有时，他深感独木难支，只有宋家再培养起一个人来，二人联手，才好对付乔镰儿。
这就是为什么，即便再艰难，他也要把宋夏明给寻回去。
第六日，一行人终于抵达一片遮天蔽日的深山老林，放眼望去，林子无边无际，参天古树下搭着无数茂盛的枝蔓。
宋瑞儿冷笑，把人扔到这种地方来，基本是不给活路。
乔镰儿，你以为你讲究人道，也不过是一个会对四岁小儿下手的毒妇罢了，弄这么虚伪的一出，还不如直接杀了干净，你留着宋夏明，等于是在给你以后留祸根。
如果换做是他，会毫不留情，一刀把宋夏明劈成两半。
进入林子，走了很长一段路停下来，宋瑞儿摊开佛牌，感应已经强烈到了极致，他扫视四周，目光落在不远处一棵粗壮的老树上。
树干离地一丈高的地方有一个树洞，树下散落着野兽的爪印和粪便，空气中弥漫着一股浓烈的狼臊味。
狼群已经离开了，但看痕迹，它们在这里守了不止一两天。
“上去看看。”宋瑞儿抬了抬下巴。
一名护卫攀上树干，探头往树洞里一看，回头喊道：“驸马爷，夏明小公子在里面。”
宋夏明缩在树洞最深处，脸上一片青色，干裂的嘴唇透着紫，手掌和膝盖上的伤口结了黑色的血痂，嘴角还残留着嚼碎的树叶残渣，胃里的不适让他时不时干呕一下，身体也跟着抽搐。
此时的他，相当的微弱，狼群守到第三天才离去，但他已经没有力气下树，只能吃这棵树上的叶子，这种树有微毒，每天都在折磨着他。
听到动静，看到洞口出现的人影，意识模糊中，宋夏明以为是乔镰儿来了，他害怕不已，哆哆嗦嗦道：“不要杀我……不要杀我……镰儿姑姑，夏明错了，再也不敢了，都是宋瑞儿的主意，是他逼我的……”
宋瑞儿立在树下，轻蔑一笑，这小子这就把他卖了，果然是天生的白眼狼，坏种。
不然，他也不会挑中他来培养啊，只有这样的人，手段才会更狠更辣更绝。
只要控制在他手中，他就不怕宋夏明的背叛。
吕德宁不知道宋瑞儿这个名字，但也隐隐约约知道点什么，毕竟宋夏明唤庞佑堂叔，他皱了一下眉头，看向宋瑞儿。
见宋瑞儿没有计较，便板着脸道：“夏明小公子，是驸马爷来了。”
宋夏明愣了一下，艰难地撑着树洞边缘往外看，认出了宋瑞儿的脸，他知道他这一关过了，喜极而泣：“堂叔，堂叔救我，夏明以为要死在这里了，还好堂叔来了，堂叔对夏明真好，夏明要好好长大，以后孝顺堂叔……”
这小子，立刻就忘了刚才卖过他的事情，宋瑞儿不由得好笑。
侍卫把宋夏明带到地上，吕德宁递上水囊和干粮，宋夏明接过来，手抖得连水囊都拿不稳，只顾不断往嘴里灌，水洒了一身。
干粮他抢过来咬了一口，却咽不下去，喉咙像被什么堵住，饼渣噎在嗓子眼，呛得他伏在地上剧烈咳嗽，咳得眼泪鼻涕糊了一脸。
“不必吃了，你几天未进食，等出了林子，熬点稀粥进食。”
宋瑞儿示意吕德宁把人捆在马背上，一行人回京去。
走了一段距离，宋瑞儿皱眉，他敏锐地嗅到了一种危险的感觉，不是来自于野兽和深林中不明生物一类，而是活人的杀气。
“全部戒备。”宋瑞儿低声道。
除了他们，是谁会往这一片林子来？
随着一阵落叶被踩响的簌簌声，一道身影从一旁踏出来。
“瑞儿真是好本事，这地方居然被你找到了。”乔镰儿笑道。
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