正午时分，镇北侯府内院突然传来一阵喧闹。
"夫人！不好了！"绿竹匆匆跑来，"内院那边打起来了！"
苏棠放下手中的账册："怎么回事？"
"是两个管事的争执，"绿竹压低声音，"一个是老夫人留下的老人，一个是新来的。两边的下人起了冲突，闹得不可开交。"
"带我去看看。"
来到内院，只见两拨人正在对峙。一边是年纪较大的管事李妈妈，手下带着几个老人；另一边则是新来的王妈妈，身边跟着几个年轻力壮的。双方各不相让，眼看就要动手。
"都住手！"苏棠沉声喝道。
众人这才注意到她的到来，连忙行礼："参见夫人。"
"怎么回事？"苏棠坐在主位上，"谁来说说？"
"回夫人话，"李妈妈上前道，"是这样的。新来的王妈妈，擅自调动了内院的人手，还要接管库房......"
"放肆！"王妈妈打断道，"我是奉了老太太的命令，专程来整顿内务的。你们这些老人，仗着资历就不把新规矩放在眼里......"
"好了！"苏棠抬手止住二人的争执，"一个一个说。李妈妈，你先说。"
老管事李妈妈是沈母留下的老人，在府中服侍多年。她徐徐道来，说是这新来的王妈妈，不仅调动人手不知会她，还私自更改了库房钥匙，让她这个老人很没面子。
"夫人，"王妈妈也急忙分辩，"老太太特意交代，要整顿内院规矩。如今府中人手混杂，若不严加管理，恐生事端......"
苏棠静静听着，目光却在两人脸上来回打量。李妈妈说话时虽然激动，但眼神坦荡；而这个王妈妈，虽然言辞恳切，眼底却藏着一丝狡黠。
"我且问你，"她忽然看向王妈妈，"你说是老太太派来的？可有凭证？"
王妈妈一愣："这......"
"再者，"苏棠不等她说完，又道，"老太太若真要整顿内务，为何不提前知会周管家？"
"这个......"
"说吧，"苏棠冷冷道，"你到底是谁派来的？"
王妈妈脸色大变，正要说什么，忽见周管家带着几个护卫匆匆而来。
"夫人！"周管家行礼道，"属下已经查清楚了。这王妈妈，是谢府的人！"
此言一出，众人哗然。王妈妈更是脸色煞白，双腿一软就要跪下。
"我就说她行事古怪。"李妈妈愤愤道，"原来是别人家的探子！"
"带下去。"苏棠淡淡道，"好好审问，看看还有谁是她的同伙。"
等王妈妈被带走，苏棠才转向李妈妈："这段时日，府中可还有其他可疑之人？"
"回夫人，"李妈妈犹豫道，"确实还有几个不太对劲的......"
"说说看。"
"内院新来的两个丫鬟，总在打探军需的事。还有库房的小厮，经常半夜鬼鬼祟祟......"
苏棠点点头："这样。你先暗中观察，不要打草惊蛇。有什么发现，随时告诉我。"
"是，夫人。"
等人都退下，绿竹才松了口气："小姐真是好手段，三言两语就试探出了她的身份。"
"这些不过是小伎俩。"苏棠冷笑，"谢家既然敢派人混入府中，就该想到会有今天。"
"那接下来......"
"清理府中眼线只是第一步，"苏棠起身，"重要的是要借此立威。"
说着，她吩咐道："去，把周管家叫来。"
片刻后，周管家匆匆而至。
"夫人有何吩咐？"
"内院这些人，该清理的清理，该调整的调整。"苏棠沉声道，"务必要在三日内理顺关系。至于那些可疑分子......"她眼中闪过一丝冷意，"先盯着，看看他们还有什么动作。"
"夫人英明。"周管家赞叹道，"只是老奴有一事不明。为何不趁机一网打尽？"
"欲擒故纵。"苏棠淡淡道，"让他们以为我只抓到了表面的人。等他们放松警惕，才好一举拿下。"
周管家眼前一亮："夫人好算计！"
"对了，"苏棠又道，"李妈妈这个人如何？"
"老实可靠，在府中多年，深得将军信任。"
"很好。"苏棠点头，"那就由她统管内院事务。你亲自跟她交接，务必要做到滴水不漏。"
"是，夫人。"
等周管家退下，苏棠站在窗前，望着院中的梅树。这一步棋她走对了，不但清理了内院的眼线，还收服了一批老人。
"小姐，"绿竹轻声道，"奴婢方才听下人说，老太太那边好像有了动静。"
"哦？"苏棠挑眉，"说说看。"
"听说老太太得知此事后，专门派人来问话。好像...是要为夫人撑腰。"
苏棠轻笑："原来如此。看来老太太是个明白人。"
"那我们......"
"该怎么做就怎么做。"苏棠淡淡道，"既然老太太给了这个机会，那就好好利用。传我的话，从今日起，凡是内院事务，一律归李妈妈统管。若有违抗之人，严惩不贷！"
这一道命令传出，立刻在府中引起轩然大波。但看到李妈妈手持夫人亲笔手书，又有周管家支持，众人也只能服从。
入夜时分，沈珩回府。得知此事，不禁赞叹："夫人手段高明。"
"将军过奖。"苏棠淡淡道，"不过是为府中清理一下罢了。"
"夫人谦虚了。"沈珩意味深长地道，"这一手，不但理顺了内院关系，还挫了谢家的锐气。若不是夫人早有准备，怕是要费一番周折。"
苏棠微微一笑："将军也懂得这些？"
"略知一二。"沈珩笑道，"不过比起夫人，还是差得远。"
两人相视一笑，都从对方眼中看到了欣赏。这一天的变故，不但让苏棠在府中站稳了脚跟，更让沈珩看到了她的能力。
夜深了，镇北侯府终于恢复了平静。但暗流涌动的感觉，却愈发明显。这一局，苏棠赢得漂亮。但她知道，这不过是个开始。
更大的较量，还在后面。让那些暗中的角力继续吧，她已经准备好了。
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