林暖带着林氏一众人，连同明涛他们几人的兄长和未婚妻们，浩浩荡荡地下江南。
队伍里还融入了方三爷、刘大掌柜等人及其手下，人数颇为可观，行进间自成一道风景。
林氏这边，一辆马车载着女眷和幼童，两辆板车则驮着沉甸甸的家当行李，连老父亲林二虎都不得不蹭在方家那辆宽敞些的马车里。
林暖却是一身利落的靛蓝色劲装，头戴轻纱围帽，飒爽地骑在高头大马上。
这些年行走在外，骑马赶路已是常事，她信奉的是：只要需要，没什么学不会。
此刻，她与秦云飞并辔而行，两骑当先，引领着这支混杂着期待与风尘的队伍。
五月的江南，水汽氤氲，绿意盎然，与记忆中某些画面重叠，却又因人事变迁而显得不同。
北地来的人们甫一踏入这水乡泽国，便被截然不同的景致所震撼。他们惊叹于山峦如黛、河渠如网的清秀，感慨雨水如此丰沛，滋养得土地仿佛能攥出油来。
不过那密如蛛网、纵横交错的河道，又将广袤的良田切割成无数小块，有些个看习惯了北地开阔田野的汉子们直咂舌：“这般零碎，耕种起来可也是费劲！”
也有人说“这水源倒是完全不需要担心，也省了很多劳力！”
“这荒地开垦起来也费力啊……”
“这多水，可以养鱼吧！”
……
路旁山野，色彩斑斓，火红的石榴花灼灼盛放，一串串紫藤如瀑垂落，更有无数叫不出名字的野花点缀其间，星星点点，煞是好看。
绿荫深处，还藏着些奇形怪状的野果，青的涩，红的艳，引人遐想。
最牵动人心的，是那田间抽着稻花、正孕育着希望的稻种。
夏一丰指着那翻涌的绿浪，对身边的方家随从道：“瞧见没？那便是咱们北边都不怎么吃得到的白米，就长在这水里！这里啊，吃得都是白米！”
“哎呦，那可老贵了！”
“白米好吃啊！咱北地的麦子得舂成面粉，这白米啊，直接入口就软乎得很……”
“嘿，你还吃过白米……”
“嘿嘿……那是自然，咱家老爷可是大善人……”
……
田野间，白鹭优雅地掠过水面，留下道道雪痕；蝉鸣聒噪，蛙声此起彼伏，交织成一幅生动而喧闹的江南仲夏图卷。
然而，这生机勃勃的画卷中，也不时夹杂着刺目的新痕——路边、坡上，一座座覆着新土、插着白幡的坟茔，在葱翠中显得格外突兀。
队伍渐渐沉默下来，是啊，上天是公平的，灾祸从无偏袒，北地苦旱，赤地千里；南方惧涝，江河肆虐；北有蝗虫遮天蔽日，南有瘟疫悄无声息。
这世道，无论身处何方，活下去本身，就是一场需要倾尽全力、赌上勇气的跋涉。
五月廿六，暮色四合。
夕阳的金辉慵懒地涂抹在越州城楼高耸的飞檐斗拱之上，归巢的鸟群掠过天际，留下一串剪影，一行人终于抵达了目的地——越州。
马蹄声渐缓，林暖的心跳却悄然加速，她一步步走进熟悉的北城门，城砖的纹路，空气里特有的湿润草木混合着烟火的气息，都唤起深藏的眷恋与一丝近乡情怯的恍惚。
过了这道门，她与陈行宁，或许真的不必再长久地分隔两地了，她的人生，似乎也随着马蹄的节奏，即将踏入一个崭新的、充满期冀的阶段。
也许是早有人侯在城北，他们刚入越州城北不久，消息便已飞报到府衙。
已过散值时辰，陈行宁正在处理案头最后几份公文，闻讯猛地抬头，眼中瞬间爆发出难以抑制的光彩。
他几乎是立刻丢下笔，整了整衣袍，唤上秦乐便冲出了衙门。
沉稳持重的陈大人，此刻竟顾不得仪态，一路小跑，穿过熙攘渐散的街道，直奔北城墙方向。
胸膛里那颗心，擂鼓般敲击着，催促着他的脚步。
终于，在北城墙下，那熟悉又仿佛阔别已久的身影撞入眼帘。
林暖下意识地勒紧缰绳，另一只手撩开围帽垂下的轻纱。
目光穿过薄暮，捕捉到了那个正仰头望向她的人。
是他！大半年未曾谋面，温柔依旧，缱绻漫漫，她一时竟忘了动作，只是怔怔地坐在马上，隔着几步的距离，贪婪地凝望着。
陈行宁也定定地回望着马上的姑娘，风尘仆仆的劲装下，身形似乎比记忆中清减了些许，下巴也尖了。
一股尖锐的心疼瞬间攫住了他，仿佛有根细针在心尖上刺了一下，然而那眉宇间的坚韧和此刻眼中闪烁的光芒，却比从前更盛。
他就那样抬着头，目光灼灼，仿佛要将这些年的缺席、所有的牵肠挂肚，都在这凝视中补回来。
时间仿佛凝固了一瞬。
随即，两人不约而同地，嘴角扬起，绽开了一个无声的、带着释然和无限欣悦的笑容。
这笑容，像一阵温暖的风，轻轻拂过，瞬间驱散了离别积攒的苦闷，抚平了旅途奔波的艰辛，更在无形中消弭了那些对未知未来的忐忑与不安。
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