然而这份被江南十月美景滋养的好心情，并未能持续太久。
随着车马辘辘，愈发深入象屿县地界，眼前的景象便如褪色的画卷，显露出令人心悸的凋敝与苍凉。
陈行宁曾与林暖提起过一本记录象屿县风物的手札，其中确实提到此地时常遭受狂风海啸侵袭，但也没说是眼前这副实景。
连绵的山丘不再是层林尽染，而是大片大片光秃秃的土黄色山脊，裸露着嶙峋的怪石和稀疏枯黄的草皮，像是被巨大的剃刀粗暴地刮过。
道路两旁别说参天大树，就连碗口粗的树木也难觅踪影，只剩下些低矮杂乱的灌木丛和歪脖子小树，在带着咸腥气的海风中瑟缩。
归恒道长捋着胡须的手顿住了，眉头锁成一个深刻的“川”字，他撩开车帘，望着窗外近乎荒原的景象，声音里带着明显的困惑和凝重：“无量天尊……林小友，老道模糊记得，早些年听闻滨海之地，虽风浪险恶，但未近海滩也还是草木丰茂之景吧？眼前这……当真是象屿县么？”
林暖的目光扫过窗外贫瘠的土地，心中同样沉重，她抿了抿唇，回道：“道长，世事变迁，沧海桑田。到底此地已不可与昔日所见同日而语了。”
“唉，也是……”归恒道长放下车帘，沉郁地叹了口气，随即又强打起精神，“倒是路上偶尔还能遇见些运盐的车队，叮叮当当的，总算添了点活气儿，不至于死寂一片。”
坐在一旁的林二虎，作为土里刨食的老农，目光敏锐地捕捉到了更让他揪心的细节。他指着远处几块勉强开垦出的田地，忧心忡忡地说：“暖儿，你看那田里的稻穗，稀稀拉拉，谷粒瘪瘪的，一看就欠收成。这地方……怕是连肚子都填不饱啊。”
林暖的叹息更深了：“江南各州各县，被大大小小的土势力割据，壁垒森严，只顾着在自己那一亩三分地上吸血盘剥，谁管百姓死活？越州这两年摸索出些增产增收的法子，连近在咫尺的南嘉县都没能传过去，更别说这偏远的海滨之地了。苦的，终究是最底层的黎民百姓。”
“四海无闲田，农夫犹饿死……”归恒道长几乎是下意识地吟出这句诗，随即猛地一顿，脸上露出追忆之色，“咦？这话听着好生熟悉……林小友，是不是……”他忽然朝林暖眨了眨眼，眼神里带着几分心照不宣的探寻。
林暖心领神会，唇角勉强牵起一丝苦笑：“是，自是‘故人’故言……” 。
林二虎心头有些些不安。压低声音问：“闺女，这象屿县看着比咱北地遭了灾还穷困，咱带的这几个人手……够用不？爹这心里头，直打鼓。”
穷山恶水出刁民，这是颠扑不破的道理，当生存的压力碾碎了一切道德底线，人为了口吃的，什么事都干得出来。
他真怕这趟出来盐没收成，反倒把大家伙儿都陷进危险里。
老父亲的话正戳中了林暖的隐忧。
她之前想着带父亲和林开出来看看江南风物，顺便办正事，确实有些托大了，低估了此地的贫瘠程度，也低估了随之而来的风险。
她果断地抬手敲了敲车厢壁：“小雨、瑞安，停车！原地休整！告诉余友他们几个，把眼睛都给我放亮些，精神头提起来，警惕四周！然后小雨你进车里来。”
“是，夫人！”冯雨和瑞安清脆地应了一声，瑞安利落地勒住缰绳，马车停稳后，冯雨迅速跳下车，向护卫头领余友和精干的瑞安低声传达了夫人的命令，这才掀帘钻回车厢。
林暖看向归恒道长：“道长，我记得云海师傅展示过‘面部修容术’？您是师父，是否也会。眼下情况特殊，恐怕得辛苦您老，给大家伙都‘装扮装扮’。要求只有一个——越狰狞，越凶神恶煞越好！”
归恒道长闻言，眼中精光一闪，方才的沉郁一扫而空，竟显出几分跃跃欲试的兴奋：“得来！林小友你就瞧好吧！云海那小兔崽子那点道行，在老道面前可不够看！” 他豪气地一甩拂尘，拉开车帘便钻了出去，颇有些要大展身手的架势。
林二虎也紧跟着下了车，林暖、冯雨和林开三人则留在车内。
这个时代的观念——女子、孩童、老人，往往被视为队伍中的弱点，极易引来觊觎，为了不给潜在的危险分子留下“这车队好欺负”的印象，她们暂时必须隐匿起来。
“快，把男装换上。”林暖迅速吩咐，冯雨动作麻利地帮自己和林开换上了备用的粗布男装，林暖自己也整理了一番，林开有些不明白，不过小姑娘很听话，倒也没多吵闹。
不一会儿，林二虎从外面递进来些简单的干粮和水囊，三人便在车内默默进食。
车外隐约传来归恒道长指挥和护卫们低声吸气的声音，显然“修容”的过程并不舒适。
过了好一阵，车帘再次掀开，归恒道长回来，脸上带着一丝满意的笑容。
“来，林小友，小雨丫头，头抬起来，老道给你们也稍微‘拾掇拾掇’。” 不由分说，归恒道长那双巧手便在林暖和冯雨脸上涂抹揉捏起来，林暖只觉得自己的颧骨、眉骨、下颌似乎都在被微妙地调整着。林开年纪太小，骨骼未定，修容意义不大，只被叮嘱安静待着别出声。
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