“不知姑娘可曾听过孟家军统帅的名头？”
此言既出，那女子猛地一抬头，似是闻说了何等了不得的大事。可说书人等了半晌，她却又并未出声，难知其意。
“怎的？难不成姑娘识得此人？”说书人不由奇道。
那女子默然许久，方才摇了摇头，轻声道：“略有耳闻。”
说书人只当她听此名头如雷贯耳，便捋了捋长髯悠然继续道：“饶州此地原先的长官乃是符光将军。自徐寿辉、陈友谅接连霸占江西一片后，符将军兵权旁落，已无实权。但那孟元帅可不一般。”
“他来后，立时便将方才攻下的饶州拱手让还给符将军，兼之予以兵权，命他好生治理民生。这位孟元帅年少有为，其名开平，名如其人，正是个开疆拓土、攻无不克的奇男子……”
“奇男子？”话音未落，那女子竟切切追问道：“怎么个奇法？”
说书人眼看勾起了她的兴味，便四周张望一番，旋即刻意压低声音道：“不瞒姑娘，这可是老头子我多方打听来的——听闻这位孟元帅非同常人，不好女色，好男色……”
“一派胡言！”
那女子豁然起身，怒极道：“先生这昏话万莫再言！尽是无稽之谈！”
她便是染了怒意，也不忘客气尊称他，想来是家中教养极好的。说书人见状也有些脸热，暗暗后悔不该兜嘴向外乱传，但他这话也不是全无依据，便干脆梗着脖子解释道：“我有一老友，在应天城内干些绸布酒水买卖，凡有热闹的红白喜事没有不知的。却说齐丞相的侄子成婚时，许多人都传言新娘子原该是定给孟元帅的，偏那孟元帅死活不肯要。”
“丞相夫人不知为他张罗了多少桩亲事，他一桩也不肯应，反倒是日夜躲在军营里头。岂不怪哉？常与之作伴的唯有两位小将军，一个是丞相义子，一个是赵元帅的小舅子，此二人皆容貌俊美……”
师杭无论如何也听不下去了，她又从袖中掏出几张交钞来，利落拍在条凳上，冷声道：“先生收了这钱，莫要再向前行了。投奔亲友也好，应天养老也好，只要记着一条——祸从口出。所谓断袖之癖的昏话不可再同他人多言，否则必有杀身之祸。”
说书人都快看呆了，还不待他应下，师杭却转身就走，连半刻都不肯多留。
她一鼓作气上了道边的牛车，放下帘子后便揭开帷帽，赌气丢在一旁。
戴着斗笠赶车的燕宝见她面色不愉，探头进来关切道：“小姐这是怎么了？谁招惹您了？”
师杭也不明白自己是在跟谁赌气，有什么好生气的，她只觉得心烦意乱，千言万语堵在心口却无处可说。
多没道理，不过是背地里的谣传，孟开平此人名声如何与她何干？
师杭暗暗啐了自个儿几句，竭力平复了叁分怒意，方才违心地回了句“无事”。她以为能躲得过众人的追问，抬眼却又见张缨正笑吟吟地觑着她。
“自徽州至江西，这一路行下来，满地界都是孟开平的政绩。方才那茶婆还跟我称赞红巾军有良心，不掳不淫，不似陈家军一般凶恶。阿筠，你说若当真到了鄱阳，见到了符光，他会不会让你再对孟开平有所改观呢？”
“有良心？”然而师杭依旧冷着脸：“他们不过是收买人心罢了。”
张缨知晓她内里早就纷乱如麻了，便有意添上一把火，好教她早下决断。
“当前局势看来，张士诚偏安一隅，自守虏，不足虑。友谅劫主胁下，名号不正，地据上流，宜先图之。”
张缨逐一分析罢了，缓缓道：“待陈氏灭，张氏势孤，一举可定。然后北向中原，王业可成也。”
闻言，师杭难以置信地看向她：“阿缨，难不成连你也要投去红巾军？”
张缨并没有立即否认，反而十分平静道：“若等齐元兴大业既成再投，怕是不妙。”
师杭几乎要被气个仰倒：“好！好！你若有此意，那咱们便在鄱阳分别吧！”
月前，一听闻孟开平攻下了饶州，她们便急匆匆赶来。眼下四方战乱，原想等有了确切的消息再动身寻亲，可寄给符光的信长久无回音，师杭想，也该是时候了。
这么久过去，绿玉与师棋若能到此早该到了；若不能……
是生是死，总该有个结果。
这厢，师杭正在气头上，眼见着扭头便要收拾行囊下车。张缨只好起身拦住她，无奈至极道：“真是大小姐脾气！怎么一谈及孟开平，你就晕头转向、自乱阵脚？往日那个灵慧机敏的阿筠去哪了？你也不细想想，我们苗人拢共才多少，如何经得起天下大战？”
师杭仿佛刚被惊醒般睁大了眼睛，很快，她就意识到了自己方才有多么失态，只得又默默坐下，颓然道：“阿缨，我……我只是怕……”
怕什么呢？怕再见到孟开平么？
饶州城的大门已经不远了，这是近人情更怯啊。
张缨掀起一角车帘，叹息着拍了拍她的肩，宽慰道：“放心吧，孟开平近来并不在饶州驻防，早去往别处忙了。饶州的政务与军务皆由符管掌管，另有个齐文正挂名在此，他并没见过你，一切只要小心便好。”
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