穿过云雾缭绕的山间小路，郑乾坤和蒋璃在张云的带领下来到了一片开阔的场地。场地中央，一座高耸入云的擂台巍然屹立，四周人头攒动，喧嚣声震耳欲聋。各峰的内门弟子早已聚集于此，他们身着统一的青色长袍，腰佩长剑，一个个神情倨傲，带着审视的目光打量着这些前来参加考核的外门弟子。
“看来这次内门考核来了不少人啊。”蒋璃环顾四周，低声说道。
“嗯，竞争应该会很激烈。”郑乾坤微微点头，目光扫过人群，最后落在擂台上。
擂台四周，八根刻满符文的石柱散发着淡淡的光芒，形成一个巨大的阵法，将整个擂台笼罩其中。隐约间，还能听到阵阵低沉的兽吼声从阵法中传出，令人不寒而栗。
“这就是内门考核的第一关，‘八门金锁阵’。”张云指着擂台，解释道，“阵法内设有八道关卡，每道关卡都有一只守护兽，只有通过所有关卡，才能进入下一轮考核。”
话音刚落，便有几名外门弟子按捺不住，跃跃欲试地冲进阵法之中。然而，还没等他们走几步，便被阵法中突然出现的守护兽逼退回来，甚至有人当场受伤，引来周围一阵哄笑。
郑乾坤和蒋璃见状，神色更加凝重了几分。他们没有急着出手，而是仔细观察着阵法的变化，寻找突破口。
“我们也进去吧。”郑乾坤沉吟片刻，对蒋璃说道。
蒋璃点点头，两人对视一眼，深吸一口气，同时踏入阵法之中。
一进入阵法，眼前的景象顿时一变。原本空旷的擂台消失不见，取而代之的是一片茂密的森林，参天巨树遮天蔽日，阴风阵阵，弥漫着一股诡异的气息。
“小心点，这里应该有幻阵。”郑乾坤低声提醒道。
话音刚落，四周的树木突然扭曲起来，化作一个个面目狰狞的树妖，挥舞着藤蔓，朝两人攻击而来。
郑乾坤眼中寒芒一闪，手中长剑出鞘，剑光如电，瞬间将几根藤蔓斩断。蒋璃则手持长鞭，身形灵活地躲闪着树妖的攻击，同时挥舞长鞭，将靠近的树妖抽飞出去。
两人配合默契，一路过关斩将，很快便来到了第一道关卡前。只见一只体型巨大的黑熊挡在前方，口中喷吐着炙热的火焰，凶神恶煞地盯着两人。
“你先休息一下，这只黑炎熊交给我。”郑乾坤将蒋璃护在身后，目光如炬，盯着眼前的巨兽。
蒋璃还想说什么，却被郑乾坤一个眼神制止。她知道，以自己现在的实力，留在这里只会成为郑乾坤的累赘。
“你自己小心。”蒋璃低声嘱咐了一句，退到一旁。
郑乾坤微微点头，深吸一口气，握紧手中长剑，朝着黑炎熊冲了过去……
“这小子，倒是有些实力。”远处，一名身穿灰色长袍的老者将这一幕尽收眼底，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。他负手而立，仿佛与周围的环境融为一体，若不是刻意观察，根本不会注意到他的存在……
黑炎熊怒吼一声，喷出一道火柱，直逼郑乾坤而来。郑乾坤不躲不闪，手中长剑一挥，一道凌厉的剑气破空而出，将火柱从中劈开，余势不减，直奔黑炎熊而去。黑炎熊猝不及防，被剑气击中胸口，发出一声痛苦的哀嚎，庞大的身躯向后倒退了几步。
“好！”观战的人群中爆发出阵阵喝彩声，显然都被郑乾坤这干净利落的一剑所折服。
隐藏在暗处的赵长老，看着郑乾坤的表现，浑浊的双眼中精光更甚，他捋了捋花白的胡须，心中暗道：“此子天赋异禀，又如此沉稳老练，日后必成大器！”但他脸上却依旧不动声色，仿佛什么都没发生过一样。
郑乾坤没有理会周围的喧嚣，他乘胜追击，身形如电，瞬间欺身到黑炎熊身前，手中长剑化作道道残影，如同狂风暴雨般倾泻而出。黑炎熊虽然体型庞大，力量惊人，但在郑乾坤疾风暴雨般的攻势下，却只有招架之功，毫无还手之力。
最终，伴随着一声不甘的怒吼，黑炎熊轰然倒地，再无声息。郑乾坤收剑而立，傲然挺立在擂台之上，仿佛一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
然而，就在众人为郑乾坤的精彩表现喝彩之时，人群中却传来几声不和谐的声音。
“哼，这小子不过是仗着法器厉害罢了，真要论实力，未必比得上我们。”说话之人名叫孙齐，是内门弟子中的佼佼者，为人阴险狡诈，心胸狭隘，看到郑乾坤如此耀眼，心中嫉妒不已，便想方设法地想要将其打压下去。
“就是，我听说这小子是走了狗屎运，才得到了一件厉害的法器，否则以他的资质，怎么可能通过外门考核。”孙齐的几名跟班也跟着起哄，言语间充满了不屑和嘲讽。
他们的话，很快便在人群中传播开来，不少不明真相的内门弟子，也开始对郑乾坤产生了怀疑，看向他的目光也变得有些不善起来。
孙齐见状，嘴角露出一丝阴谋得逞的笑容，他压低声音，对身旁的几名跟班说道：“你们去散布消息，就说这小子是靠作弊才通过考核的，我倒要看看，他还有什么脸面留在内门！”
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