阿强见她可怜模样，侧身让她进了屋。小美进屋后，却像只受惊小鹿，眼神闪躲游移，时不时不自觉地望向楼下，双手不安地在身前绞着衣角，指节因用力而泛白，那湿漉漉衣服贴在身上，勾勒出她颤抖轮廓，身子也止不住微微战栗，似被某种无形恐惧攥紧咽喉。
没等多久，老吴回来了，雨水顺着他佝偻身躯滑落，进门瞧见小美，脸色瞬间阴沉如水潭底部的淤泥，黑得能滴出墨来。他二话不说，上前一把拉住小美胳膊，力道大得让小美痛呼出声，拽着她就进了屋子，“砰”地关上门，动作干脆利落，带着不容抗拒的蛮横。阿强站在原地，屋内寂静片刻后，争吵声隐隐传来，虽刻意压低，却依旧透着激烈情绪。阿强屏住呼吸，凑近门缝偷听，只隐约听到“钱”“宝藏”“别坏了事”之类字眼，每个字都像颗投入心湖的石子，激起层层疑惑涟漪。
雨停之后，晨曦艰难穿透云层，洒在街区湿漉漉地面上。然而，警笛声却突兀打破这片街区惯有的宁静，尖锐声响惊飞枝头栖息鸟儿，引得居民纷纷开窗探头观望。老吴死在了屋里，那屋子仿若修罗场，弥漫着死寂与血腥气息。老吴双眼圆睁，眼珠似要瞪出眼眶，满是惊恐，死死盯着天花板某个角落，仿若瞧见夺命恶鬼，身体扭曲成一种常人难以想象的诡异形状，像是被一股无形巨力肆意拧绞、揉搓过，四肢弯折，脊柱拱起，呈现出令人毛骨悚然的姿态。身旁那黑挎包大敞着，里面空空荡荡，往昔神秘物件消失无踪，屋子更是被翻得一片狼藉，杂物散落满地，墙上还多了几道暗红色血痕，形似某种巨大诡异爪印，血痕蜿蜒向下，仿若有鲜血要从墙面汩汩流出，透着无尽阴森与不祥。
警察迅速赶来，拉起警戒线，勘查人员戴着白手套，拿着工具在屋内仔细搜寻蛛丝马迹，拍照、记录、采集样本，动作有条不紊。可一番忙碌后，依旧没太多头绪，现场虽凌乱，却缺乏有效指向性线索，门窗无强行闯入迹象，财物丢失不明，只能初步判定是入室抢劫杀人案，常规流程走完，收队时嘱咐阿强若想起什么异常及时联系。可阿强望着那屋子，心头发寒，直觉告诉他，这事绝非表面那般简单，老吴那些神出鬼没的神秘行径、小美出现后的激烈争吵，背后定藏着深不可测、不可告人的秘密，像个幽深黑洞，正缓缓吸纳他靠近。
阿强心里头既害怕又被好奇心啃噬，像有只无形小虫，挠得他心痒痒。他忍不住四处打听小美下落，街头巷尾地寻觅知晓线索之人。终于，在街边一个常和老吴搭话的流浪汉那儿，挖到一丝有用信息。那流浪汉蓬头垢面，坐在墙角，裹着脏兮兮棉被，见阿强递来香烟，眼睛一亮，才打开话匣子。说小美是老吴在旧城区地下赌场结识的，那赌场本就是鱼龙混杂之地，三教九流汇聚，赌徒们红着眼在牌桌、骰子间博弈，梦想一夜暴富。老吴和小美不知怎地搭上伙，据说两人合伙在找什么失传古物，传言那古物价值连城，是古代帝王陪葬珍宝，自带神秘传说光环，引得不少心术不正之人眼馋，怕是在追寻途中惹上了道上“吃人不吐骨头”的“狠角色”，这才落得这般凄惨下场。
阿强脑海里浮现老吴那夜恐惧扭曲的死状，脊背发凉，寒意顺着脊梁骨直窜头顶，鸡皮疙瘩起了一身。可他又像被根无形绳索紧紧牵引，愈发渴望揭开背后真相，仿若心底有个魅惑低语，暗示只要解开谜团，会有超乎想象、足以改变命运的收获，欲望与恐惧在心底交织、拉扯，将他一步步拖入未知泥沼。
阿强揣着满心忐忑与执着，循着老吴本子上那些神秘符号、地址标注，穿过繁华市区，搭乘摇摇晃晃公交，来到城郊一处废弃工厂。厂子大门仿若巨兽獠牙，锈迹斑斑，红褐色铁锈层层剥落，像干涸血迹，四周荒草丛生，草叶高过人头，在微风中沙沙作响，似在低语着往昔繁华与如今衰败。月光如水，透过云层缝隙倾洒，却被草丛、破败建筑切割得支离破碎，影影绰绰透着阴森寒意，仿若鬼魅潜伏暗处。
踏入厂内，刺鼻化学药剂味和腐朽气息如潮水般扑面而来，呛得阿强咳嗽几声，眼眶泛红。车间里堆满破败机器，钢铁身躯被岁月腐蚀得千疮百孔，齿轮缺齿、链条断裂，像具具机械残骸，蛛网在其间肆意横七竖八蔓延，厚得如同帘幕，阿强每走一步，都似惊扰沉睡亡魂，惊起灰尘在月光下飞舞。他借着手电筒那昏黄微光，小心翼翼探路，目光在地面搜寻，忽然瞧见地上有串新鲜脚印，脚印水渍未干，尺码大小与小美相仿，心头一动，仿若抓住救命稻草，顺着脚印方向，步步深入这工厂腹地。
行至工厂地下室入口，一阵冷风仿若冰寒刀刃，裹挟着隐隐哭声呼啸而出，哭声似男似女、忽高忽低，婉转凄厉，如诉如泣，钻进阿强耳朵，惊得他头皮发麻，发根直立，每根寒毛都似在预警危险。他双腿发软，犹豫再三，牙齿咬得咯咯响，给自己鼓了鼓劲，还是抬脚顺着台阶缓缓下去了。地下室昏暗潮湿得仿若地下溶洞，墙壁滴答淌水，水珠坠落声在寂静中被无限放大，像倒计时钟声。过道两侧分布着几间牢房模样的小室，铁栅栏锈烂，门锁摇摇欲坠。
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