杨过闻言，眉头皱起，眼中满是疑惑，凝视着阿凡达，开口问道：“我的朋友，难道波斯已无摩尼教活动的踪迹了吗？”
阿凡达缓缓说道：“摩尼教的传承还未断绝，只是历经各方势力的倾轧，如今教众的数量锐减。”
杨过轻轻颔首，说道：“只要摩尼教还有人在，到时寻着这些教众，总能从他们口中，得到教义传承的线索。”
一场丰盛而热闹的晚宴，在众人的欢声笑语中悄然流逝。
杨过夫妇与阿家兄弟围坐在一起长谈。
夫妇二人从阿家兄弟的口中获取了更为详尽的信息。
原来，在那更为遥远的大食，几百年前兴起了一个新的教派 —— 伊斯兰。
这教派凭借着独特的教义与强大的组织能力，赢得了权贵们的支持，传播的速度异常迅猛，不断向着周边地区扩张蔓延，波斯自然也难以幸免。
在蒙古大军西征之前，那信奉伊斯兰教的阿拔斯王朝统治着波斯的大部分区域。
阿拔斯王朝出于种种缘由，曾多次对摩尼教展开打击与压制，如此漫长的岁月，持续了将近五百年之久，使得摩尼教的生存空间不断被挤压。
前些年，花剌子模王朝重新崛起，夺回了统治的权力，然而对于伊斯兰教的传播并未阻拦，对于摩尼教同样施行诸多的打压，使得摩尼教的处境愈发艰难，日益式微。
摩尼教在这长久的双重打压之下，走向衰落已不可逆转。为了保留传承的教义火种，一部分摩尼教徒沿着古老的商路，向着东方传教。
而如今，蒙古人西征花剌子模，波斯本地的政权瓦解，本就失去本土贵族支持与庇护的摩尼教，信徒的数量越发稀少。
再加上源自摩尼教的 “阿萨辛派”，频繁地对各方高层贵族展开刺杀行动，与众多势力结下了仇怨，最终引得蒙古人迁怒摩尼教，展开了血腥的清洗。
至此，摩尼教的高层活动彻底销声匿迹。
翌日，太阳从东方的地平线上升起，商队拔营起寨，向着西方继续前行。
一时间，营地之中人喊马嘶，热闹非凡，一片忙碌的景象。
只见上千头背负着货物的骆驼，缓缓前行；在驼队左右还有上千人的精锐马队随行，护卫着商队的安全。
这浩浩荡荡的场景，与一支小型军队并无二致。
直到此刻，杨过夫妇目睹着这一切，方才明白这阿家兄弟的商队，远赴波斯的底气所在。
商队的行进速度并不似军队那般快速，一路上部落星罗棋布，每当途经城镇时，商队会与当地的贵族展开贸易，换取所需的物资与情报，确保商队能够顺利前行。
就这样，商队行走了三月有余，终于抵达了目的地 —— 大不里士，作为波斯地区的商贸重镇，大不里士城内外都是热闹繁华的景象。
商队携带的大部分商品都会在大不里士进行交易，只有少量来自东方的珍稀物品，才会运往更为遥远的巴格达进行交易。
在这一路的行程之中，随行的杨过夫妇可谓是大开眼界，见识到了各色的风土人情，也听闻了各种异域奇闻。
为了融入当地的生活，他们也入乡随俗，学着当地人的装扮，裹着头巾，地围着面纱，将自己的面容遮挡起来，只露出双眼。
若不是大雕始终相随，以及杨过身后那把玄铁重剑太过引人注目，乍看之下，夫妇二人已与本地土着的装扮毫无差别。
商队在大不里士城外寻得一处开阔地，迅速安营扎寨，等候着各地商人前来交易。
忙碌了许久后，阿凡提得了空闲，瞧见了杨过夫妇这副地道的本地装扮，不禁热情地张开双臂，满脸笑容地开口称赞道：“我亲爱的朋友啊！想不到才短短时日，你们便已学会了入乡随俗！”
杨过面带笑意，问道：“阿凡提，我的朋友。如今已抵达了波斯，只是人生地不熟，不知该去寻谁，来了解当地的情况呢？”
阿凡达略作思考后，说道：“我的朋友，如今这波斯，多是由蒙古人的总督府进行管理。”
“在某些区域，哈里发也拥有着不小的话语权。但若想要了解此地的情况，还是前往蒙古人的总督府打探更为妥当些。”
阿凡提在一旁听着哥哥的话语，频频点头，表示对其观点的认同。
这时，阿丽娜走到小龙女的身旁，轻声说道：“还有负责管理宗教事务的伊玛目，他们掌管当地的宗教，或许也能提供一些信息。”
“伊玛目？” 小龙女眨了眨那美丽的眼睛，轻声重复着这个陌生的词汇。
“正是，” 阿凡达见状，连忙出声解释道，“这伊斯兰教便是由伊玛目掌管着教中事务，职责与地位，大致与摩尼教的教监、长老相类似。”
杨过沉思片刻后，再次问道：“那蒙古人的总督府位于何处呢？咱们直接前往总督府，当面询问总督大人一番。”
“我的阿凡提，” 阿丽娜微微侧身，面向阿凡提，柔声细语地说道，“咱们陪着他们夫妇一同前往总督府吧，也好为他们引见。”
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