何士来在接到朝廷任命的那一刻，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，心中暗自咒骂：“这他娘的可真会算计，给我在这儿埋雷呢。悄无声息地就把北安城划进大炎的版图，当我是傻子不成？”他深知这背后定是朝堂上那些政客的权谋手段，可如今人在屋檐下，不得不低头。
还未等他从这道任命的冲击中缓过神来，另一道命令又接踵而至：朝廷责令他挥师攻打丰州城。何士来心中明白，这分明是个两难的陷阱。打得下来，那是他分内之事，朝廷不会给予太多额外的奖赏；可若是打不下来，各种惩处必定会如雨点般落下。但事已至此，接与不接已由不得他选择，为了庭州的未来，为了定北军的存续，他只能硬着头皮上。
何士来迅速调兵遣将，大越国王庭军五万人马浩浩荡荡地赶来会合，再加上两万庭州军，一支七万余人的大军就此集结完毕，气势汹汹地朝着丰州城进发。
丰州城内，李晓东听闻是庭州军前来攻打，顿时呆若木鸡，满心的茫然与惊恐。“这何士来是何许人也？他率领不到三万人就把我的主子北邙军南部军团打得全军覆没，而我投降北邙还没多长时间，如今居然派来七万多人攻打我这丰州城，还真是高看我李晓东了。”李晓东喃喃自语，额头上豆大的汗珠不停地滚落，心中犹如惊涛骇浪般翻滚。他暗自思忖，自己本以为投靠北邙能保一方安宁，怎料何士来如此勇猛，这可如何是好？是拼死抵抗，可面对那赫赫战功的何士来，胜算能有几何？若不抵抗，又怎能甘心放弃这经营许久的丰州城，且不知何士来会如何处置自己。
正在李晓东慌乱无措之际，卫兵匆匆来报：“大人，庭北总督前来拜见。”李晓东一脸懵圈，转头问副将：“庭北总督是个什么玩意儿？我怎么从未听闻过。”副将赶忙解释道：“大人，这庭北总督就是之前的庭州总兵何士来。”李晓东心中愈发纳闷，大军都已经兵临城下了，他来干什么？难道是想劝降？可这怎么可能？
李晓东在营帐中来回踱步，思来想去，最终还是决定见一见何士来。毕竟，他也想知道何士来到底打的什么主意。
不多时，何士来孤身一人，不携一兵一卒，缓缓走进丰州城。他的身影在城中百姓好奇与担忧的目光中显得格外醒目。李晓东站在营帐外，看着何士来走近，心中五味杂陈。既好奇他会说些什么，又害怕听到那残酷的现实。
两人见面，彼此打量了一番。何士来率先打破沉默，平静地问道：“李指挥使，如今这局面，你打算如何应对？是想去找你的主子求援？还是打算跟我拼死一战，直至城破人亡？你且好好想想，若是死战到底，你觉得你能坚守几日？丰州城的无辜百姓又该如何？难道要让他们陪着你一同赴死？一旦我大军攻破丰州城，你觉得你还有活路可走吗？”
李晓东一听，心中虽有些胆怯，但仍梗着脖子硬气地回道：“哼，你莫要小瞧我。之前禁卫军五万人都未能攻下丰州城，他们的武器装备何等先进。你庭州军又能怎样？”他心中却在想，自己这般强硬，不过是虚张声势，禁卫军都败了，自己这丰州军又能强到哪去，可若是现在就服软，必定被人耻笑，且何士来也未必会放过自己。
何士来微微一笑，不慌不忙地说道：“李指挥使，哦，不对，或许我该称呼你一声李王爷。你不妨随我上城墙上看看我庭州军的阵容，再做定论也不迟。我在此等你回来，咱们再好好聊聊。”
李晓东心中疑惑，却也未多言语，带着满心的好奇与不安，径直朝着城墙走去。登上城墙，李晓东放眼望去，只见远处一排排火炮整齐地排列着，炮口在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽，那巨大的炮身彰显着强大的威力。尤其是那几门重炮，宛如洪荒巨兽，静静地蹲伏在那里，仿佛在无声地诉说着毁灭的力量。李晓东心中一凉，他深知，只需几轮齐射，这丰州城恐怕就要沦为一片废墟。他的内心瞬间被绝望笼罩，心想这下可彻底完了，抵抗无疑是以卵击石，可投降的话，自己多年的心血和声誉就全没了。
李晓东失魂落魄地回到营帐，脸色苍白如纸。他看着何士来，嘴唇微微颤抖，良久，才艰难地开口道：“何总督，你……你想怎么谈？”
何士来直视着李晓东的眼睛，严肃而诚恳地说道：“李王爷，你我都是明白人。如今的形势，你若继续负隅顽抗，只有死路一条。我也不想看到丰州城生灵涂炭。只要你率丰州军向我部投降，我可以保你一命，丰州的百姓也能免受战火之苦。你意下如何？”
李晓东心中挣扎不已，他深知自己已陷入绝境。投降，意味着放弃多年的坚守和荣华富贵，可若不投降，城破之日便是他的死期，而且还会连累无数百姓。他眉头紧锁，双手不停地搓着衣角，额头上青筋暴起，内心在痛苦地抉择。一方面是自己的名节和地位，一方面是全城百姓的性命和自己的生死，这该如何是好？
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