姬南神色平静，微微颔首，不卑不亢：“正是。九黎部巫觋，周南。”
“跟我来。”妖将毫不客套，挥了挥蒲扇般的大手。一队同样彪悍、手持骨矛石斧的妖兵立刻上前，动作粗鲁却有效地半是护卫半是监视地围住众人，引他们走向旁边十几头早已等候多时、壮硕的如同移动小山丘般的山犀象。
这些巨象披着简单的皮甲，长牙狰狞，象眼猩红，散发着野性的力量感。
那妖将自己也翻身骑上一头特别高大的山犀象，就骑乘在姬南近旁，几乎是并肩而行。
其腰间那柄粗糙的砍刀格外显眼，刀刃上缺口处处，呈现一种暗红发黑的色泽，那是长年累月被血锈浸染、无法洗净的痕迹，无声地诉说着主人的杀戮生涯。
山犀象体型庞然，步伐沉重，踏在地面上发出咚咚闷响，但行于崎岖山道却异常迅捷平稳，背上鞍座宽大，坐上去极稳。
一路行去，姬南等人好奇地四顾打量。夹在茂密的近乎原始的墨绿色山林与杂乱低矮、用粗糙石块和原木搭建的石屋木棚之间，这条通往山城的主道还算宽阔平整，显然经常有大型兽类通行。
临近城门，才发现那远看粗糙的石墙实则高达二十丈上下，墙面布满凿痕和风雨侵蚀的斑驳，墙头更是插满了横七竖八、长短不一的铁刺铁钩，许多上面还残留着暗黑色的污迹和破碎的布条，显得狰狞可怖，防御功能远胜美观。
城门前，更有一道利用天然裂谷加工而成的、宽达十丈、深不见底的护城深堑，下面漆黑一片，只有山风呼啸灌入时发出的、如同鬼哭般的尖啸声，令人毛骨悚然。
城门内外，形形色色、奇形怪状的妖物摩肩接踵，熙熙攘攘。许多全然不具人形，有的顶着兽首，有的拖着鳞尾，有的浑身覆盖羽毛或甲壳，分明是深山的精怪、水泽的妖魔，甚至有些是难以名状的异类。
它们交易、争吵、咆哮，散发出混杂着腥臊、草药和野蛮的气息。不少妖物身上带着伤疤，手持稀奇古怪的兵刃，投来的目光充满了毫不掩饰的嗜血、冷漠与好奇，肆意打量着象背上这几名与周围环境格格不入的外来客。
便是惯经战阵、胆气豪壮的唐焚，此刻也不由得绷紧了神经，手始终按在腰间的武器附近。
山犀象入城时，那象背上的妖族驭手毫无减速之意，反而发出一声唿哨，催动巨象竟是发力狂奔而入，沉重的象蹄踏在石板上发出雷鸣般的声响，屡次险些撞上道旁躲闪不及的小妖或摊贩，引得一片愤怒的咆哮嘶吼和鸡飞狗跳。
而那驭手只是纵声狂笑，对周围的混乱视若无睹，兀自催象猛冲，显是跋扈惯了。
正观察间，涂展忽然发出一声低低的惊呼，手指微微颤抖地指向街道一侧。
顺其目光望去，只见城内主干道旁的一处空地上，赫然立着一排高达三丈的粗大木架。
架上用铁链悬挂着数十具尸体，随风轻轻晃动。其中既有残破不堪、服饰各异的人族尸身，亦有形状各异、保持部分本体的妖族骸骨。
所有尸身早已在烈日风雨下腐烂变形，面目模糊难辨，黑压压的蝇虫覆盖其上，嗡嗡作响，唯余阵阵令人作呕的恶臭弥漫开来，可怖景象足以让心志不坚者噩梦连连。这是一种赤裸裸的、残酷的警告和威慑。
那妖将似乎注意到唐焚、解堪、涂展等人身上隐隐散发出的妖气，凶悍的神色稍缓，主动开口解释道，语气带着一种蛮荒特有的直白与残酷：“蛮荒城已有多年未有像你们这般正式的外客到访了！往日也有些不知死活的外来的人族修士，嘴上说是游历、历练，实则十个里有九个半是为杀妖取丹、剥皮抽筋、盗采灵矿而来！被我们巡山队逮到，一概格杀勿论，挂在此处以儆效尤！不过，”
他话锋一转，“你们既是老祖亲自邀请的客人，那便是我们蛮荒城的朋友！只要守规矩，自然无事。”
行经一处地势稍高的山坡，见一座新的石楼正在修建，下方约有数百名人族奴隶与一些被驯化的、体型笨拙的妖兽混合在一起，在妖兵手中带着倒刺的皮鞭驱策下艰辛劳作。那些人个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，表情麻木呆滞，许多男子赤着上身，露出嶙峋的肋骨和背上道道新旧交叠的血痕，在一群持械妖兵虎视眈眈的严密监视下，如同牛马般搬运巨石、搅拌泥浆，运转不息。
忽闻一声凄厉的惨叫，只见两名监工的妖兵似乎嫌效率太慢，骂骂咧咧地冲入人群，将一个动作稍慢、头发花白的老者踹倒在地，蘸水的皮鞭立刻如雨点般落下，抽得老者皮开肉绽，哀嚎不止。
姬南眼角微微一跳，目光在那老者身上停留了一瞬，随即若无其事地移开，只是眸色似乎更深沉了些。
转过这个令人压抑的山坡，眼前景象豁然开朗，仿佛进入了另一个世界。
一座巍峨壮丽、与周遭粗犷风格截然不同的宫殿群呈现于眼前。宫殿依山势而建，层层叠叠，楼台高耸，尖顶如同利剑直刺天空，带着独特的、充满力量感的地域风情。
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