在秀水这方水土上，有一位名叫祝宣臣的雅士，表字维诰。想当年，戊午年科举大考，我与他同登皇榜，自此结下同年之谊。祝家在当地那可是名门望族，家底颇为殷实，尤其是祝宣臣的父亲，善于经营，富甲一方。
这一日，阳光正好，祝家大宅却被一阵敲门声打破了宁静。
家仆急忙前去应门，只见来者是一位道士，只见他身着一袭青灰色道袍，那道袍虽看似朴素，却干净整洁，没有一丝褶皱。
他的面庞清瘦，肤色白皙如玉，双眸深邃有神，仿佛藏着无尽的秘密。颌下一部长髯，犹如冬日的霜雪，洁白而飘逸，直垂至胸前，随风轻轻晃动，更添几分仙风道骨。
头上戴着一顶道冠，造型古朴典雅，中央镶嵌着一块圆润的美玉，在阳光的映照下，散发着淡淡的温润光泽。腰间束着一条蓝色丝带，丝带上绣着精致的八卦图案，随着他的走动，若隐若现。脚蹬一双黑色布履，走起路来悄无声息，仿佛足不沾尘。
道士见了家仆，微微稽首，声若洪钟却又不失温和地说道：“贫道冒昧前来，欲求见贵府主人，烦请通报一声。”家仆不敢怠慢，赶忙将道士引入正厅。
祝父听闻有道士求见，心中虽有些疑惑，但还是整了整衣衫，迎了出来。见了道士，祝父问道：“法师今日到访，所为何事？”
道士微笑着回答：“施主有所不知，我有一挚友，此刻正在贵府之中，故而特来拜访。”
祝父一听，不禁愣住了，环顾四周后说道：“法师莫要开玩笑，我这府上并未有道士居住，不知您所说的朋友是何人？”
道士轻轻一笑，道：“施主莫急，此友就在贵府观稼书房之第三间，倘若施主不信，可随贫道一同前去一探究竟。”
祝父心中好奇，便与道士一同前往书房。一路上，道士昂首挺胸，步伐稳健，手中拂尘轻轻摆动，仿佛自带一股清风。
进入书房，祝父的目光瞬间被墙上挂着的吕纯阳画像吸引住了。那画像中的吕洞宾，神态飘逸，超凡脱俗，仿佛随时都会乘风而去。
道士见状，指着画像笑道：“哈哈，此乃我师兄是也。他呀，前些时日偷了我的葫芦，至今尚未归还，我今日便是来向他索债的。”
言罢，道士伸出手，对着画像作势一抓。神奇的事情发生了，只见那画像中的吕洞宾竟似活了过来一般，脸上露出一抹微笑，手中的葫芦缓缓飞起，径直落入道士手中。
祝父瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的所见，揉了揉眼睛再看，画上的葫芦已然消失不见。他震惊之余，连忙问道：“法师，您取这葫芦究竟有何用途？”
道士微微叹了口气，神色凝重地说道：“施主有所不知，此地一府四县，即将遭遇一场大难。今夏，一场可怕的瘟疫将会席卷而来，其势凶猛，到时定会鸡犬不留。我需用此葫芦炼制仙丹，方能拯救这一方百姓。倘若有善心之人，能出千金购买我炼制的丹药备用，不仅自身可逃过此劫，还能为救世出一份力，立下无量功德。”
说着，道士从袖中取出一个小布袋，轻轻打开袋口，瞬间，一股奇异的芬芳弥漫开来。只见他从中拿出几颗药丸，那药丸圆润光滑，色泽晶莹剔透，在阳光的照耀下，闪烁着五彩光芒。
道士将药丸递到祝父面前，说道：“施主请看，此乃我精心炼制的仙丹，功效非凡。今年八月中秋，若月色皎洁明亮，我便会再次前来贵府，届时还望施主能准备些瓜果相待。只是，到那时，这世间百姓恐怕已少去半数。”
祝父听了，心中大为震动，不禁动了恻隐之心，心想：“若能拯救苍生，此乃大善之举，我又何乐而不为？”
于是，他恭敬地问道：“法师，像我这般之人，可有幸参与这功德之事？”
道士眼中闪过一丝不易察觉的喜色，连忙说道：“当然可以，施主宅心仁厚，定能得偿所愿。”
祝父闻言，当即吩咐家僮取来一千两白银。道士接过白银，不慌不忙地从腰间解下一根丝带，将白银轻轻一裹，那一千两白银在他手中竟如同一块寻常布匹一般，被轻松地系在腰间，不见丝毫沉重之感。
随后，道士留下十颗药丸，向祝父拱手道别，转身离去。只见他身形飘逸，脚步轻快，仿佛脚底生风，不一会儿便消失在众人的视线之中。
自那道士离去后，祝家上下对其敬重有加，将他视作神明降临。每日早晚，全家人都会齐聚在书房吕纯阳画像前，虔诚地礼拜祈福，盼望着道士所言的劫难能够早日化解，也期待着中秋之夜与道士的再次重逢。
时光匆匆，夏日悄然而至。然而，整个一府四县却并未有丝毫瘟疫来袭的迹象，百姓们依旧安居乐业，田间地头一片繁忙景象，孩子们在街巷中嬉笑玩耍，老人们坐在门前悠闲地唠着家常，一切都如往常那般平静祥和。
转眼间，中秋佳节来临。这一夜，天空中乌云密布，狂风呼啸，豆大的雨点倾盆而下，整个天地间一片混沌。
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