回到兵部，叶明立即召集军功司全体吏员训话。
他命人将《军功授田制》的详细条款刻在木板上，悬挂于兵部门前，供所有人监督。
"诸位，从今日起，所有功勋记录必须公开透明。"
叶明指着新制的"军功簿"，"每页都要有经办人、复核人、监察使三方签押，一式三份，一份存兵部，一份送大理寺，一份张贴于城门公示。"
这种"三方制衡"的设计，是为了防止有人冒领军功或克扣田产。
叶明还特意从国子监调来几位算术精湛的学子，专门负责功勋核算。
忙碌一天后，叶明回到国公府已是深夜。
推开书房门，他敏锐地察觉到异常——桌上的《戍边策》抄本位置微微偏移，窗棂上系着的发丝也断了。
"天宝！"叶明唤来小厮，"今日有谁来过书房？"
李天宝摇头："没有啊...哦，对了，午后郑尚书府上送来一份请帖，我放在您桌上了。"
叶明查看请帖，是郑铎邀请他三日后赴"赏菊会"，措辞客气得反常。他冷笑一声，将请帖扔进废纸篓。这种鸿门宴，不去也罢。
正要休息，赵小满匆匆赶来："大人，出事了！军功司刚收到的北疆功勋册被人篡改，张武等几位将领的功劳都被抹去了！"
叶明心头一震。果然开始动手脚了！他立即赶往兵部，亲自核查原始记录。
幸好有"三方制衡"的设计，冒名顶替的奸计很快被识破。作案者是军功司一个新来的书吏，经查，此人竟是郑铎远亲！
"大人，要抓起来审问吗？"赵小满摩拳擦掌。
叶明摇摇头："暂且按兵不动。派人暗中监视，看他与谁联络。"
次日清晨，叶明正在批阅公文，一个意想不到的访客来了——顾炎武。
老先生一进门就抚掌大笑："叶小友，听说你的《军功授田制》把郑老儿气得卧病在床？妙哉！"
叶明连忙奉茶："先生谬赞了。只是...改革刚起步就有人从中作梗，学生担心..."
"担心什么？"顾炎武敛去笑容，"自古改革无不流血。商鞅车裂，王安石贬谪，但他们的新政却流传后世。"
老先生从袖中取出一卷竹简，"这是老夫新拟的《兴学疏》补充条款，建议在各军镇设立学堂，教将士们识字明理。如此，谁还敢说'武夫粗鄙'？"
叶明如获至宝。是啊，授田只是第一步，提高将士素质才是根本。
他立即着手筹划"军镇学堂"事宜，准备下次朝会时提出。
转眼到了试行授田的第一天。京郊划出的三千亩良田旁，搭起了简易高台。
叶明亲自为第一批三十位有功将士颁发地契。当那些粗糙的手接过盖着朱红大印的文书时，不少人热泪盈眶。
"谢叶大人！谢朝廷恩典！"张武代表众人跪地叩首，"末将等必当誓死效忠，保家卫国！"
围观百姓中爆发出阵阵欢呼。叶明知道，这些朴实的将士说到做到。有了土地，他们就有了根，就会真正为这片土地而战。
仪式结束后，叶明正准备回城，忽见一骑快马飞奔而来。马上骑士满身尘土，高喊着："八百里加急！北疆军报！"
叶明心头一紧，连忙迎上去。骑士翻身下马，单膝跪地："大人！国公爷急报！胡人集结残部，勾结漠北诸族，再次南下！黑水关告急！"
接过军报，叶明的手微微发抖。父亲在信中写道，这次胡人来势汹汹，号称十万大军。
更可怕的是，他们军中出现了攻城器械，与之前在野狼谷发现的如出一辙！
"卢家余孽！"叶明咬牙切齿。显然，还有人在暗中为胡人提供军械。
他立即派人向李君泽报信，同时命令军功司加快审核北疆将士的功勋，务必在战前完成第一批授田。
士气可鼓不可泄，越是战事紧张，越要兑现承诺。
夜幕降临，叶明独坐书房，面前摊开着北疆地图。
烛光摇曳，将他的影子投在墙上，显得格外孤独。
窗外，一轮残月被乌云遮蔽，仿佛预示着风雨欲来...
晨露未曦，国公府后院的银杏树已披上金甲。
叶明推开雕花木窗，深深吸了一口带着清冽木香的空气。
连续半月阴雨，难得今日放晴，连带着心情也明朗了几分。
"三哥！"叶瑾的声音从院中传来，"看我新学的枪法！"
叶明探头望去，只见小妹一身利落的杏黄劲装，手中红缨枪舞得虎虎生风。
枪尖过处，金黄的银杏叶纷纷扬扬落下，宛如一场金色细雨。
"好枪法！"叶明笑着拍手，"不过下盘还不够稳。"
叶瑾嘟起嘴："那你下来陪我练！"
片刻后，兄妹二人已在演武场过招。叶明有意相让，只用七分力与小妹周旋。
叶瑾的枪法确实进步神速，一招"青龙出水"直刺他咽喉，逼得他连退三步。
"看招！"叶瑾突然变招，红缨枪划出一道弧线，竟擦着叶明左臂而过。
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