七月二十一，晴。
杭州城在晨光中醒来，第一织业合作社的工坊里，已经响起了“咔嗒咔嗒”的织机声。
三十台新织机整齐排列，每台机前都坐着两个织户——一个在织，一个在看，这是林大娘安排的学习方法：先看后做，互相请教。
林大娘自己坐在第一台机子前，苏州来的工匠小陈师傅在一旁指导：“手要稳，脚要轻。看，这样一踩，经线就分开；梭子从中间穿过去……”
梭子在林大娘手中穿梭，起初有些笨拙，但很快找到了节奏。丝绸从经纬交织处缓缓展开，在晨光中泛着柔和的光泽。
“成了！成了！”旁边一个年轻织女兴奋地喊。她也织出了第一段绸，虽然有些地方不均匀，但确实是绸缎。
工坊里响起一片欢呼声。赵三忙前忙后，给师傅们倒水，给织户们递丝线。
他现在是工坊管事，虽然识字还不多，但记性好，谁学得快，谁需要帮助，他心里都有数。
叶明辰时来到工坊时，这里已经热火朝天。他没有打扰大家，站在门口静静看着。
老张头的儿媳妇也在，坐在第五台机子前，学得很认真。她旁边是个十三四岁的小姑娘，手指灵活，学得最快。
“大人。”孙文从后面走来，低声道，“沈知府请您去府衙，说是有要事。”
“什么事？”
“说是……按察使司那边，又出事了。”
叶明心中一凛。按察使司已经有两个官员牵扯进玄天教案，现在又出事？
他嘱咐赵三几句，便和孙文赶往府衙。
路上，孙文汇报了另一件事：“大人，昨日商税新规实施，全城商户反应热烈。按新规计算，七成商户税负减轻，两成基本持平，只有一成大户税负略增——主要是那些以前偷漏税严重的。”
这是好事。叶明点头：“那增税的一成，可有怨言？”
“有是有，但不敢明说。”孙文笑道，“沈知府说了，谁有意见可以到府衙查旧账，看看以前是不是少交了。结果没一个人敢来。”
叶明也笑了。这就是公开透明的好处——阳光是最好的防腐剂。
到了府衙，沈知府已在正堂等候，脸色不太好看。
“叶大人，出事了。”
沈知府屏退左右，低声道，“按察使司的刘经历……昨夜在家中暴毙。又是中毒，和前日的赵佥事一样。”
又一个！叶明眉头紧锁：“刘经历也是王崇礼的人？”
“不止。”沈知府声音更低，“下官暗中查访，发现刘经历……与京城有直接联系。他有个表妹，嫁给了京中一位官员做妾。那位官员，是吏部左侍郎张大人的门生。”
又是张大人！二皇子的岳丈！
叶明在堂中踱步。显然，有人在清理杭州的痕迹，凡是可能牵扯到二皇子的人，都在被灭口。
“尸体呢？”
“还在刘经历家中，已派仵作去验。”沈知府道，“但这次……怕也是查不出什么。送毒的人，肯定早就跑了。”
叶明停下脚步：“不，这次我们不查送毒的人，查另一件事——刘经历死前，可有什么异常？见过什么人？收过什么东西？”
沈知府一愣：“大人的意思是……”
“既然有人要灭口，说明刘经历知道重要的秘密。”
叶明目光锐利，“这个秘密，他可能留下了线索。立刻去刘经历家，仔细搜查。特别是书房、卧室，任何纸张、信件、账本，都不能放过。”
“下官这就去！”沈知府匆匆离去。
孙文担忧道：“大人，这样查下去……会不会打草惊蛇？”
“蛇已经惊了。”叶明淡淡道，“他们在灭口，说明他们怕了。既然怕了，我们更要查。”
正说着，门外衙役来报：“大人，周老板求见，说是有急事。”
周老板进来时，额头都是汗，手里拿着一封信：“叶大人，您看这个！”
信是松江一个相熟商人寄来的，内容让叶明心中一沉：“周兄见字：闻杭州新政推行，弟甚喜。然近日苏州、松江一带，有谣言四起，言‘杭州新政乃与民争利’、‘合作社实为官营，剥削织户’。弟细查，谣言源头似来自京中某些商号……”
信中还提到，苏州有几家原本支持新政的商号，近日态度转变，说要“观望观望”。
“这是有人在暗中破坏新政声誉。”叶明放下信，“手段很高明，不直接攻击官府，而是挑拨商贾与新政的关系。”
周老板急道：“大人，这可如何是好？若是商贾们信了谣言，不敢与合作社做生意，那新政就难推了！”
叶明沉思片刻：“谣言止于智者，也止于事实。周老板，你立刻给松江、苏州的熟人写信，请他们来杭州亲眼看看——看看合作社的织户是不是被剥削了，看看新政是不是与民争利。”
“光看还不够。”
叶明继续道，“三日后，合作社的第一匹绸缎就能织成。我们办一个‘开市仪式’，邀请江南各地商贾来看。当场验货，当场定价，当场交易。让事实说话。”
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