长夜漫漫，烛光摇曳，映在窗棂上投下暗影。
曾毅等侍卫值夜，片刻不敢松懈。
一夜无事。
翌日一早，天边刚泛起鱼肚白，拓跋月便已令众人整装待发。
她留下曾毅等几名精锐侍卫，叮嘱他们即刻前往官府，问询官府所擒新民之事，确保其处置妥当，本地安全无虞。
临行前，曾毅眉头紧锁，欲言又止，最终还是道出他的担忧。
他不在公主身边，万一遇到歹人，如何是好。
拓跋月回以一个安抚的微笑，道：“放心，湛卢、承影皆在我身边，她们会保护我的。”
大部队随后启程，在路上趱行五日，都太平得很。
第六日一早，晨光初照，雾气缭绕。
车队行进在蜿蜒山路上，分外小心。
行至一处偏僻山谷时，突然，七个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，从路边的杂草丛中冲出，拦住了去路。
侍卫们正欲上前驱散，却见拓跋月轻轻摆了摆手，示意阿碧前去探明究竟。
但见，他们手中拿着残破碗碟，眼中冒着光，齐声高呼：“贵人行行好吧！”
阿碧望着这一幕，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
几年前，她不也如此落魄么？
因此，才拦路向公主——当时的河西王后——乞求一口温饱。
不多时，阿碧回到拓跋月身旁，低声禀道：“公主，这些人乃是自秦州逃难过来的流民。因去年洪水肆虐，冲毁屋舍田亩，只得结伴而行，四处流浪乞讨为生。”
“秦州？”拓跋月眉头微蹙，陷入沉思。
逾时，拓跋月轻启朱唇，向阿碧低语了几句。
阿碧脸色微微一变，随即转身，以同样细若蚊蚋的声音，向负责膳食的宋鸿传达指令。
很快，宋鸿便亲自将几个餢??分发到流民手中。（1）
甫一拿到餢??，他们便狼吞虎咽，似乎饥饿已久。
拓跋月隔帘看去，静观不语，心中暗暗数算。
下一瞬，这七人纷纷应声倒下，委顿于地。
宋鸿迈着碎步向前，向拓跋月禀报：“禀公主，歹人已尽数倒地。”
“也未必是歹人，如无必要，不可伤及性命。”
“公主宽仁。”宋鸿话锋一转，“不知公主如何看出，这几人不是秦州流民呢？”
“秦州之地，去年风调雨顺，未发洪水。”
“原来如此。”
宋鸿心中暗生感慨。
往昔，身为河西王后，她便很留心各方讯息，极为机敏，似能洞察世间变幻。
那时，他以为，她不过是为了尽早将河西之地纳入囊中。然而，待她回到平城，做回大魏公主之后，她仍闲不住。
掌金玉肆，经营田庄，开酒楼……
很多事，她都亲力亲为。可见，公主的心，从不囿于宫闱府宅。
左近，适好淌着一条潺潺溪流，水声清脆悦耳。
拓跋月轻抬素手，示意侍从前往溪边汲取清水，再将被迷药放倒的“流民”一一浇醒。
待这七人悠悠转醒，方知自己的伪装已被识破。
而他们此刻被绳索紧紧束缚，分毫动弹不得。
眼见那位头披幂罗的贵女缓步于前，为首之人目光闪烁，试探地问：“莫非，您便是公主殿下？”
闻言，拓跋月微微颔首，清冷语声中蕴着威严：“我乃武威公主。”
这人怔了怔，嘴角勾起一抹冷笑：“原来是武威公主，久仰大名。”
拓跋月眉梢微挑：“哦？你听说过我？”
但见，他苦笑一声，眼神中满是愤懑：“自然听过，正因需供养如公主这般尊贵之人，我等才落得如此凄惨境地。”
这话听着稀罕。
自拓跋月和亲以来，魏国之内，何人不对她歌功颂德，连皇帝都要高看她一眼。纵然是关系不谐的乐陵公主，也只是口中不服而已。
竟有人胆敢说，她拓跋月不配？
“我，为一国之安远赴他乡，日夜劳心，这番牺牲，不值万民之供养？你且细细道来，我到底如何不配？”
他面上的苦笑转瞬即逝，取而代之的是一抹冷冽笑意：“我们这些升斗小民，哪懂得那些高深的道理。我们所知的，不过是因着年复一年的战火纷飞，加之对河西国的征伐，大魏的府库已空耗无数。军费又从哪儿来？难道不是因为加赋？”
为何要征伐遥远的河西？
拓跋月蹙了眉。
她从未想过这个问题，似乎这是理所当然之事，如日升月恒一般。
未曾料到，百姓并不明白，魏主的宏图大业终将惠及百姓。
听此人的言辞，似乎也读过几天书，但其见识仍嫌浅薄。
天下纷扰，根源在于南北对峙，若不率先统一这广袤的北方，战火只会愈演愈烈，谁又能独善其身？
然而，拓跋月深知，个中曲折与宏图大志，绝非片言只语所能道尽，更无法令人领悟于须臾。
于是，她暂不提此话，转而问他到底是何身份，为何一早得知，他要来劫持公主。
此人审时度势，便据实以告：他乃秦州人鲁七。
忆及往昔，三年前，因公主和亲，靡费巨万，秦州之地便被加了赋。这一年，又逢洪水肆虐，家园倾颓，税赋难以为继。无奈之下，鲁七遂与数位乡亲踏上了逃亡之路。
流落他乡，他们迫不得已，只得落草为寇。但他们誓不侵扰贫苦百姓，仅取富贵人家之财，聊以度日。
今日，他们匿身于荒野杂草间小憩，无意间听得到一阵低语，随风飘来。
那是三个行色匆匆之人，正窃窃私语，提及公主的脚程太快，他们必须日夜追赶，切不可错失良机。
鲁七心中一动，心想公主是巨富之人，可大肆劫掠。
一念及此，鲁七迅速与同伴们商议，决定抄小径疾行。
果然，方才他们便寻到了公主的车驾。
但他们一见数十人的阵势，心里便犯怵，只得临时改变主意，想讨口吃的而已。
“未曾想，公主已将我等谎言识破，”鲁七苦笑不迭，摆着头，“但也好，至少能做个饱死鬼。”
他不觉得，他们冒犯公主，还有活路可走。
（1）一种炸面环，出门方便食用。
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