太平真君十年，春。
漠南之地，寒风依旧料峭，却已隐约能嗅到冰雪消融后泥土的腥气。
广袤的草原上，魏军大营绵延不绝，旌旗招展，刀枪映着初春稀薄的阳光，散发出凛冽寒意。
去岁深秋，皇帝御驾亲征，领数十万大军，北击柔然。
待至冬日，太子拓跋晃将国事托付于武威公主，及股肱心腹，与他父皇相见议事。
随后，大军长驱直入，直抵漠北受降城，但柔然主力却如鬼魅般消散于茫茫草原，踪迹全无。
拓跋焘虽心下疑虑，却也不愿空耗粮草，遂将大量军资囤积于受降城内，增设戍卫，以为日后北伐之前哨，旋即班师回朝。
一场声势浩大的远征，竟似一拳打在了棉花上，虽未损兵折将，却也颇令人憋闷。
此刻，正月初一，戊辰朔日。
拓跋焘于漠南大营设下盛大宴席，犒劳随征文武、有功将士。
牛皮大帐内，炭火烧得正旺，烤羊的油脂滴落火中，滋滋作响。
奶酒与烈酒的醇香混杂着男人们的汗味、皮革味，弥漫在空气中，热烈而又粗犷。
拓跋焘高踞主位，身着戎装，面色被酒气与炭火熏得微红。
连日来的郁结，似也在这喧闹的宴饮中，稍得纾解。
他举杯与诸将共饮，笑声豪迈，一径从道武帝立国，说至他拓跋焘扫灭北方诸国。
太子拓跋晃坐于其下首，举止得体，应对裕如，只是那双与父亲颇为相似的犀锐眼眸中，不时掠过一丝不易察觉的思量。
崔浩因在后方督办粮草辎重，并未随驾至此。帐中多是鲜卑勋贵与军中将领，推杯换盏，言语间少了许多拘束。
酒过三巡，宴至酣处。
拓跋晃见父皇已带七八分醉意，眼神略显朦胧，便知时机渐熟。
他看似随意地侧首，对侍立在身后的给事中仇尼道盛低语数句。
仇尼道盛会意，与一旁的侍郎任平城交换了一个眼神。
不久，席间话题不知怎的，便转到了门第姓氏之上。
一名将领趁着酒意，抱怨家中子弟欲与某家汉官结亲，却遭对方拒绝，理由是“门第不高”。
此话一出，引得周遭几位鲜卑贵胄纷纷附和，言语间对某些汉人士族那套“贵种”的论调颇多微词。
须臾，侍郎任平城仿佛忽然想起什么，笑着对身旁的仇尼道盛道：“道盛兄，说起这‘贵种’，我倒想起一桩旧闻，也不知是真是假。听闻早年那司徒崔公，似乎极看重此事？”
仇尼道盛立刻接话，声音不高不低，恰好能让御座上的皇帝隐约听到：“哦？任侍郎说的是哪一桩？可是与那太原王氏有关的？”
“正是！”任平城故作恍然，“据说当年有个南来的后生，叫王慧龙，自称是晋朝尚书仆射王愉之孙，家族为宋国刘裕所诛，只身北逃而来。”
任平城故意顿下，引得众人看他，方才往下说：“然空口无凭，谁人肯信？偏偏崔司徒一见之下，便认定他确是王氏嫡脉，你道是为何？”
“为何？”仇尼道盛不失时机地追问。
余光里，周遭诸人都侧耳倾听。
任平城绘声绘色，带着几分夸张的口吻：“奇就奇在这里！崔司徒竟说，是因那王慧龙生了一个硕大通红的酒糟鼻！崔公言道，此乃太原王氏世传的‘贵种’之相，绝无差错！非但如此，崔公还将自家侄女下嫁于那后生，并常于人前夸耀：‘吾得此贵种婿，足慰平生！’啧啧，这……”
言及此，任平城戛然而止，摇头笑了笑，意味难明。
帐中顿时响起一阵压抑不住的嗤笑声。
鲜卑将领们大多粗豪直爽，听得此言，只觉得荒谬绝伦，匪夷所思。
“哈哈哈！一个酒糟鼻子就成了贵种？那俺们这身上几十处刀箭伤疤，算什么？战神下凡么？”
“可不是！照崔司徒这么说，咱们这些在战场上搏功名的，倒成了泥腿子贱种了？”
“哼，什么千年贵种，打不过咱们手中的刀，守不住江南的富贵，跑到咱大魏来，倒摆起谱来了！”
议论声中，不满与讥讽之意渐浓。
这些话语，似细小的针，刺入了在鲜卑贵族的心。
平心而论，他们闯过尸山血海，方才凭借军功赢得今时之地位，最恨的便是汉人士族那种源自血脉的、看似高人一等的优越感。
御座之上，拓跋焘原本带着醉意的笑容微微收敛了些。
那握着酒杯的手指，轻轻摩挲着杯沿，一圈又一圈。
拓跋焘的目光，扫过帐中梗着脖子骂人的将领们，最终落在太子拓跋晃平静无波的脸上。
倏尔，拓跋晃起身，举杯扬声道：“诸位！今日陛下犒军，乃喜庆之时，些许陈年旧事，何必再提？饮酒！饮酒！”
他看似在打圆场，平息事态，却恰恰坐实了确有其事。
果然，他话音刚落，便有醉醺醺的将领高声道：“太子殿下！非是臣等要扫兴！实在是……实在是这‘贵种’之说，寒了将士们的心啊！咱们抛头颅洒热血，打下这江山，倒不如人家一个红鼻子尊贵了？”
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