永安后殿，拓跋焘手持一份密报，面上难掩兴奋之色。
据密报所言，南朝宋国皇帝刘义隆已决意北伐，正在调兵遣将、筹集粮草。
“好！好一个刘义隆！朕正愁师出无名，他倒主动送上门来了！”
拓跋焘抚掌大笑，意气风发，只觉连日来的疲惫一扫而空。
帝心已决，南征在即，主动送上来的理由，焉能不用？
隔日，拓跋焘命人铺纸研墨，亲自挥毫，写了一封慷慨激昂的战书，历数宋国挑衅之罪，申明大魏被迫应战、保境安民之心。
写罢，他兴致勃勃地拿给右昭仪沮渠那菲看：“爱妃，你看朕这般写，如何？”
丧子之后，沮渠那菲消沉了许久。
她日夜抄写《往生咒》，虔诚祈祷，祈求儿子往生极乐，也祈求自身能得一丝慰藉。昨日，下了一场雨，她居住的宫苑里悄然生出数株品相极佳的灵芝。此事，被中常侍宗爱偶然发现，并说与皇帝听。
恰逢此时，拓跋焘又接到了刘义隆意图北伐的消息，正觉振奋，闻听此“祥瑞”，顿时其与这“喜讯”联系起来，认为沮渠那菲乃是他的“吉星”。
旋后，拓跋焘对其重拾怜爱，复其恩宠。一枕春欢，自不必说。
见皇帝亲自写了战书，沮渠那菲喜笑盈盈，倚在他身畔，一字字看去。
“彼此和好日久，而彼志无厌，诱我边民。今春南巡，聊省我民，驱之便还。今闻彼欲自来，设能至中山及桑乾川，随意而行，来亦不迎，去亦不送。若厌其区宇者，可来平城居，我亦往扬州，相与易地。彼年已五十，未尝出户，虽自力而来，如三岁婴儿，与我鲜卑生长马上者果如何哉！更无余物，可以相与，今送猎马十二匹并毡、药等物。彼来道远，马力不足，可乘；或不服水土，药可自疗也。”
此刻，沮渠那菲方获圣心，怎会拂逆？
她仔细看了战书，柔声赞道：“陛下字字铿锵，义正词严，既显我大魏堂堂正正之师威，又揭穿宋主虚伪贪婪之面目，臣妾虽愚钝，亦觉热血沸腾！檄文一出，天下归心！”
闻言，拓跋焘龙颜大悦，搂着她的肩膀，大笑道：“好！说得好！还是爱妃知朕！”
一旁，宗爱侍立良久，眼中闪过一丝精光。
他忙把身一躬，献媚道：“至尊圣明！此次南征，必能旗开得胜，扬我国威！只是征战劳顿，身边也需有人细心照料。右昭仪娘娘蕙质兰心，又是至尊吉星，何不随驾同行？如此，既可照料至尊起居，亦可慰陛下军旅劳顿之心。”
拓跋焘正处在兴头上，觉得此言甚是有理，略一思忖便点了头：“宗爱所言极是！爱妃便随朕同往！”
顿了顿，他又想起一事，沉吟道：“对了，把晋王拓跋余也带上。这小子央了朕好多次，想随军历练，此番便让他去见见世面！”
宗爱脸上笑容更深，连声诺诺：“至尊圣明！晋王殿下英武果敢，正该随陛下历练，将来必是国之栋梁！”
入秋后，宋国攻打大魏滑台。
拓跋焘御驾亲征，南征支援滑台，出发前却做出了反常之举，令太子拓跋晃驻军漠南，防备柔然侵袭。同时，着吴王拓跋余留守平城，以武威公主为监国公主。
圣旨颁下时，阴雨连绵，影卫衙署内，气氛亦是阴沉。
统领赵振饮了一盏茶，看向李云从。
见他近来神色阴郁，遂屏退左右，开口问道：“云从，这里没外人。你与公主殿下……究竟是怎么回事？当真闹到如此地步？我认识的武威公主，绝非那等心胸狭隘、戕害孩童之人，其中是否另有隐情？”
李云从擦拭佩剑，闻言手指微微一顿，唇角浮出意味不明的笑意。
抬眼深深看了赵振一眼，李云从语气有些飘忽：“人是会变的，赵兄。你不也……变了许多吗？”
这话说得没头没脑的，赵振听得一愣，疑惑道：“我？我变了什么？”
“你记得，我们为何要做至尊的影卫？”
“记得，监察平城内外，稽查宗王私隐，护佑平城宁安。”
“是啊，彼时，你跟我这般说。受你感召，后来我也做了影卫。”李云从眸色复杂，隐有怨愤，“其实，影卫的名声也不好，有些人……”
有些人，为了邀功构陷良臣。
他把这话吞了回去。
对首那人沉默一瞬，皱了眉：“云从，你今日说话怎地如此古怪？”
李云从垂下眼眸，掩去心绪，淡淡道：“没什么。或是近日心烦，胡言乱语罢了。”
他显然不愿深谈此事，赵振也不想多问，只当他心结难解。
少顷，赵振说起公务：“罢了，不提这个。手下人来报，已经抓到了鲁七。此獠狡猾，躲藏了许久，总算落网了。一起去审审？”
李云从点头，收起佩剑：“好。”
两人一同来到戒备森严的讯室。
曾经的匪首，后来开渠的工头鲁七，此刻已是镣铐加身，满面惶恐。
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