转眼间，盛暑已过，秋风渐起。
这日，趁着宗爱前往中山办事，拓跋余秘密召见了禁军将领源贺、殿中尚书长孙渴侯。此二人手握部分宫禁与侍卫兵力，且非宗爱信重之人。
密室中，拓跋余目光幽深：“朕今日召二位前来，是想说些推心置腹的话。朕登基数月，朝野上下，人人只知丞相，而不知朕之威名。你们说，该如何是好？”
源贺心中一动，暗道：果然，真被猜中了，他到底动了除去宗爱的心思。
但源贺不动声色，只一味摇头：“臣不知。”
长孙渴侯也微微摇头。
拓跋余只得自顾自说下去：“朕听人说过，说丞相此人，日后怕是要成为赵高、阎乐那样的人，朕听了这话，几日几夜睡不着……”
顿了顿，他眸色一厉，淬着恨意：“二位爱卿，朕决意铲除国贼宗爱！七月祭祖大典于东庙举行时，宗爱必会到场。届时，朕要你二人伺机行事，将其格杀！”
闻言，源贺与长孙渴侯面色一凛，对视一眼。
他们，都从对方眼中看到了犹疑。
纵然是一国之君，骤然杀掉拥立自己登位的“恩主”，无论是何缘由，怕都会背上忘恩负义的恶名。
沉吟片刻，源贺大胆问道：“陛下，宗爱虽罪大恶极，然其终究有拥立之功。陛下骤然诛之，恐天下非议，落下话柄。除非……陛下能明示其确凿无疑、人神共愤之罪状，臣等方可名正言顺行事，天下人也方能信服。”
长孙渴侯也急忙附和：“源将军所言极是！请陛下明示罪证，臣等方好放手施为！”
拓跋余愣了一下，他满心只想除掉宗爱，至于具体罪证，虽觉其恶行罄竹难书，但一时竟难以条理清晰地列出最致命、最公开的几条。
他略显烦躁地摆摆手：“罪证？那阉奴罪证何其多！待朕稍加整理，自会告知你二人！你们先做好准备便是！”话语间，竟透出一丝心虚与仓促。
见状，源贺与长孙渴侯只得先行领命告退。
临走前，二人还向拓跋余允诺，愿为陛下效力。
出了宫门，源贺、长孙渴侯表面如常，客气地分道扬镳。
然而，源贺的马车行至半途，便悄然转入一条僻静巷弄。他迅速换乘另一辆毫不起眼的青篷小车，又换上了一身寻常文士的服饰。
小车七拐八绕，最终停在了一处名为“南馆”的馆舍前。这是南部尚书的衙门。
旋后，源贺被仆人引入一间内室。
只见室内烛火通明，竟有两人正在对弈。
一人是是陆丽，另一人则是长孙渴侯。
见源贺进来，陆丽放下手中棋子，展颜一笑：“源将军来了，快请坐。”
三人目光交汇，自有一番密事。
隔日，平城中流传开一则消息：武威公主拓跋月，在泛舟时不慎落水，虽被及时救起，却因受惊受寒，而高热不退，病势沉重。
不久，曾被拓跋余责打，刚养好伤的达奚拔，前往公主府探病。
拓跋月素来不理睬达奚拔，这回却难得平和地与他说了几句话。
然而，下一瞬，达奚拔的口吻，却为之一变。
“听说，驸马爷为宗丞相打了一只大老虎，国有此事？”
李云从颔首：“有这事儿。”
闻言，达奚拔面露失望之色：“我还以为，那只是传言呢。”
他瞟着拓跋月，道：“我很奇怪，你到底是什么样的人？忠臣也是你，奸臣也是你——你们夫妻。”
自他被拓跋余责打过，便在贵族圈里出了名，人人都觉他有风骨，是条汉子。几乎无人记得，达奚拔曾因勾结官员、匿税漏税，被太武帝惩戒。
现下，达奚拔有了“风骨”，自然敢在拓跋月跟前耍威风。
毫不意外，他被拓跋月撵了出去。
李云从起身，对达奚拔做了一个“请”的手势，目光中的冷意，让达奚拔打了个寒颤，不得不讪讪离去。
达奚拔刚走半日，李云洲也前来探望，以太医令的名义。
入得内室，李云洲未及诊脉，便已看出一丝端倪。
拓跋月虽脸颊泛红，但呼吸有力，绝非高热重症之象。
她在装病！
许是多涂了胭脂。
李云洲心下冷笑，面上却不动声色：“阿嫂身子好得很，为何要骗我来此？”
拓跋月正要说话，门外通报，赫连映雪前来探望。
骤然相逢，李云洲顿时浑身一僵，极不自然地扭开头，不愿与她对视。
赫连映雪步入室内，却根本未曾多看李云洲一眼，径直走到榻前，对拓跋月道：“姑姑，映雪本已准备离开平城，云游四海，特来向您告别。可我听闻您病了，心中担忧，定要来看一眼才能安心。”
拓跋月与赫连映雪叙了些话，二人都没理睬李云洲。
李云洲装作浑不在意，眼风却不时往赫连映雪那边扫去。
但赫连映雪略坐片刻，便起身告辞，自始至终未与李云洲有任何交流。
李云洲心中难免失落。
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