“无论你们走到哪里，精灵族永远是你们坚强的后盾。”
这句话如同一股暖流，温暖了每个人的心。五人深深鞠了一躬，然后转身，带着精灵女王的祝福，朝着各自的目的地出发。
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现如今，艾欧尼亚与查理曼帝国的边界线，基本上已经全部位于污染区之。这个时候，两国之间唯一的安全路线就是精灵森林。这倒也方便了艾克和安娜贝尔，七天后，两人将角鹰归还给森林南境的驻守点，进入查理曼帝国的领土。
然后，他们就看到了艳阳高照下，到处都是白花花的一片，白花花的饿殍与残肢……
六七月份，正是天气最炎热的时候，艾克和安娜贝尔走在荒芜的平原上，烈日无情地炙烤着大地。艾克抬头望向天空，那是一种奇异的橙红色，太阳不再是天空的主宰，而是变成了一个燃烧的火球，将周围的云朵染成了血的颜色。
安娜贝尔走在艾克的旁边，她披着斗篷，看着荒原中游荡的尸鬼，眼中的光芒逐渐黯淡。
“应该都是逃难的难民吧？”艾克的声音带着一丝沙哑和无奈，“真是的，没死在尸鬼的手中，却死在逃难的路上，这踏马叫什么事啊……”
安娜贝尔点了点头，她没有说话，只是加快了步伐。
周围的景象变得越来越荒凉，风中带着一股烧焦的味道，曾经繁茂的植被已经消失不见，只剩下干裂的土地和零星的枯骨。
希尔瓦兰特，这座坐落于查理曼帝国西北边缘的古城，背倚着帝国辽阔的土地，面朝精灵森林，扮演着帝国与精灵族之间商贸往来的关键枢纽。其起源可追溯至查理曼帝国的初创时期，当时一群眼光独到的商人们捕捉到了精灵族商品的巨大潜力，便开始与精灵族秘密地进行贸易往来，为希尔瓦兰特的兴盛打下了坚实的基础。时至今日，希尔瓦兰特已成为查理曼帝国中距离精灵森林最近的大型城市。
不过，随着灾难的爆发和难民潮的不断涌入，精灵森林的宁静被无情地打破。为了保护族人和珍贵的自然资源，精灵族不得不加强了防线，这一系列的变化直接影响了与查理曼帝国的贸易往来，使得原本繁荣的交易活动大幅减少。作为帝国与精灵族之间贸易的纽带，希尔瓦兰特城也不可避免地感受到了这股寒流，城市的活力和繁荣开始逐渐衰退。
傍晚时分，当艾克和安娜贝尔来到这里时，便注意到这一点。
当艾克和安娜贝尔走近希尔瓦兰特城时，首先映入他们眼帘的是那些被城市边缘化的居民。这些居住在城外的可怜人，大多是那些真正贫穷和地位卑微的群体，他们的生活空间缺乏城墙的庇护，暴露在风雨和危险之中。他们中有的是在城外辛勤劳作的农民，有的是逃难至此的难民，他们的生活条件简陋至极，只有那些摇摇欲坠、脏乱不堪的茅草屋作为栖身之所。
大街两旁，衣衫褴褛的男人和女人，他们的身影在尘土中显得格外凄凉。他们衣不蔽体，面黄肌瘦，眼中的光芒早已被生活的艰辛所磨灭，对于未来的希望似乎已经消失在了无尽的劳作和饥饿之中。
空气中弥漫着干燥的尘土和牲畜粪便的刺鼻气味，不过，尽管城内的居民地位低下，但他们至少还能勉强维持生计，相比之下，他们比城外的那些居民要幸运多了。
然而，在这艰难的世道中，那句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的古话依然适用。即使在这样的困境中，那些高高在上的贵族老爷们对下层民众的剥削并未有所减轻，反而为了维持他们奢侈的生活，变得更加贪婪和无情。他们对平民和难民的压迫变本加厉，不顾他们的生死，只为了满足自己的私欲。
“老爷，这钱不对啊！”
“怎么不对？这活干下来一共五十枚铜币，一顿饭十枚铜币，收税十枚铜币，租用工具又是十枚铜币，扣下来不就这么点了？你还想要多少？”
“五十扣三十，不是应该还剩二十吗？老爷，您怎么就给我十枚铜币？”
“吆喝！你算的还挺清？怎么？老爷我白给你们找活？我不得收点辛苦费？”
“那也不用抽这么多吧？我们累死累活干了一天，您什么也不用干，就动动嘴皮子，要抽这么多？”
“给脸不要脸是不是？你以为这都是我抽的？老爷我不需要打点关系吗？爱干不干，滚！我告诉你，外面的难民这么多，缺你一个？你不干有的是人干！”
“老爷您别生气，年轻人不懂事，一时糊涂，我替他赔不是。”
“不懂事？好一句不懂事，怎么？以为老爷我好欺负？一句不懂事就把我糊弄了？”
“老爷，一点小小心意，您别往心里去，小孩子嘛，啥也不懂。”
“不错，你挺会办事的，行，老爷我给你这个面子。小子，好好学学，也不看看你是什么东西？爷给你一份工作让你养活了一家子，不收你钱就不错了，你竟然敢给爷这个那个？呸！养不熟的白眼狼！”
过了没一会儿，大概是那位爷走了，骂声才又响了起来:“呸！什么东西？不过是个卖屁股的烂货！”
“你给我闭嘴！就你刚才多说了几句话，我就赔给了他五枚铜币，你还想干什么？我告诉你，下次要是还管不住你的嘴，就别跟我出来了！”
艾克和安娜贝尔穿过这些破败的街道上，听着那些细微而沉重的声音，是孩子们在饥饿中哭泣，是妇女们在疲惫中低声的叹息，是男人们在劳作后沉重的喘息。这些声音构成了一种无声的悲歌，诉说着生活的艰辛和无奈。
啪！马鞭声在身后响起，艾克和安娜贝尔不约而同地转头看去，一小队骑兵正粗暴地挥舞着马鞭，驱赶着街道两旁的居民。那些本就衣衫褴褛、面黄肌瘦的男男女女，像是被赶牲口一样，被无情地驱散。他们惊慌失措地四处逃窜，稍有迟疑就会遭到鞭子的无情打击。
这一幕在骑兵们的眼中似乎成了一种娱乐，他们放声大笑，笑声中充满了轻蔑和残忍。他们笑得前仰后合，仿佛在享受这种权力的滥用，对这些无助人民的苦难视而不见。
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