话说段飞和赵崇武在牛背山村会合了慕容雪他们后，段飞和赵崇武，苏然，慕容雪为了救被天工坊关押的百姓，再次来到大豫城地牢深处。苏然在正门和守卫缠斗，慕容雪屏住呼吸，小心翼翼地避开头顶垂下的淬毒铁蒺藜。狭窄的密道里弥漫着刺鼻的铁锈味，她的心跳声在寂静中格外清晰。短剑挑开最后一道绊索，前方豁然开朗，一座巨大的熔金炉正在熊熊燃烧，赤红的铁水在炉中翻滚，映得四周墙壁忽明忽暗。
“果然在这里。”慕容雪低声自语，目光在熔金炉周围搜索。突然，她发现炉底有一块凸起的青石，形状与青铜钥匙的凹槽完美契合。她将钥匙插入，只听“咔嗒”一声，熔金炉缓缓向一侧移动，露出隐藏其后的石阶，直通地牢深处。
与此同时，段飞和赵崇武正与巡防队激战。段飞手中长剑挥舞，寒光闪烁，剑气所到之处，敌人纷纷败退。赵崇武则手持长枪，枪尖如灵蛇出洞，专挑敌人要害。火光冲天，喊杀声震彻山谷。
苏然这边，他故意在天工坊正门制造混乱，引来了大量守卫。他身形矫健，在人群中穿梭自如，手中短刀快如闪电，令敌人防不胜防。
地牢里，被关押的百姓们蜷缩在角落，眼神中满是恐惧和绝望。当慕容雪的身影出现在地牢门口时，他们眼中燃起了希望的光芒。
“大家别怕，我来救你们了。”慕容雪一边说着，一边用短剑斩断牢门上的锁链。百姓们蜂拥而出，慕容雪带领他们沿着密道往外撤离。此次营救，忠义盟的弟子也损失了不少，他们来不及悲伤，快速逃出了天工坊。
就在众人逃出天工坊时，天工坊的大当家带着一队精锐守卫拦住了去路。大当家身材魁梧，满脸横肉，手中握着一把巨大的开山斧，斧刃上还残留着血迹。
“想走？没那么容易！”大当家怒吼一声，挥舞着开山斧向慕容雪劈来。慕容雪侧身躲过，短剑直刺大当家的咽喉。大当家反应迅速，斧头横扫，将慕容雪的攻击挡下。
两人激战正酣，段飞、赵崇武和苏然及时赶到。四人联手，与大当家及其手下展开了一场惊心动魄的恶战。最终，在众人的齐心协力下，大当家被击败，天工坊的守卫也纷纷投降。
成功救出百姓后，已是黎明时分，忠义盟盟主谢刚说道：“此次事件，既然背后有象成国王的利益，在没有等到帝师联盟下架象成王或者施压他之前，我们不能和天工坊闹翻，我去他们总部请罪，你们先退到象成国边境村的牛背山吧，那里也是慕容姑娘的老家，又有妙赞国学堂在那里，象成王再糊涂也不至于对抗诸夏联盟，你们暂时应该没事”。
他们退守牛背山村以后，不几日就收到了妙赞国女王的回信：“既然百姓已经救出，你们保护好证据，就不要轻举妄动了，我已经派使者到象成国交涉厉害，你们现在不会有事的，后面的事我来安排，等帝师联盟讨论后，年后会盟诸夏诸王讨论象成国的情况”
在等待女王安排的日子里，年关的脚步悄然临近。暮色中的牛背山村飘起细雪，家家户户的窗棂透出暖黄的光晕，蒸腾的热气裹着饺子香漫过街巷。慕容雪倚坐在自家木廊下，望着远处学堂方向依旧亮着的灯火——段飞与赵崇武身披霜雪，正握着长枪在院墙外来回巡视，身影被月光拉得修长。
学堂内的灯光忽明忽暗，让她想起白天见到的场景：“苏然留在这里的忠义盟弟子裹着粗布棉袍，在火盆边教村里孩童认字，炭火烧得噼啪作响，苏然走前留下的半壶烈酒，依然挂在那里，还有忠义盟弟子就着烤红薯，低声哼唱着不知何处的民谣。”想起这些，让她倍感惆怅。
夜风掠过檐角新挂的红灯笼，她将披风又紧了紧，目光落在掌心那枚妙成凤临别相赠的玉坠。不知道师妹她在汉川国怎么样了？还有魏家姊妹或许正跟着鹿泉山的师兄弟们扫尘祭灶，准备过年呢。
远处突然炸开几串烟花，映得雪幕一片绯红。慕容雪起身走向学堂，靴底碾碎薄冰的脆响里，她听见段飞压低声音对赵崇武说：“过了年，帝师联盟的决议也该下来了。”火光跃动间，她握紧腰间短剑，在心里默默补上后半句——无论前路如何，牛背山的风雪里，总有人守着黎明。
慕容雪踩着“咯吱咯吱”的雪声走近，段飞和赵崇武闻声回头，长枪上凝结的冰碴子簌簌掉落。她搓了搓冻得发红的指尖，目光扫过两人肩头积雪：“明日我家杀年猪，若不嫌弃，来帮忙搭把手？顺便尝尝地道的杀猪饭。”
段飞愣了一瞬，旋即露出难得的笑意：“我自小在军营长大，杀过马，还真没杀过年猪。”赵崇武则挠了挠头：“慕容姑娘若不嫌弃我笨手笨脚，定当效劳。”
翌日清晨，天还未亮透，慕容雪家院子里已热闹起来。村里的汉子们扛着木架、拎着麻绳聚拢，磨刀声“霍霍”作响。段飞和赵崇武跟着慕容雪挤进猪圈，肥硕的黑猪察觉到异样，发出震天的嚎叫。
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