夜幕降临，到了该用晚膳时，马安锦收拾好心情，带着几个下人端着丰盛的饭菜来到九方怀生的卧房门口。
她轻轻地敲了敲门，柔声说道：“孩子，该用膳了。”
然而，敲门声在寂静的走廊里回荡，却迟迟没有得到回应。
马安锦不禁有些疑惑，又加大了敲门的力度，再次喊道：“孩子，是娘啊，开开门，饭菜都快凉了。”
可是，无论她怎么呼喊，那扇门依旧紧闭着，没有丝毫要打开的迹象。
马安锦毕竟是大家闺秀，从小接受的教育让她非常注重礼仪，自然不会贸然推门而入。
她心想，也许九方怀生还在伤心，不想见任何人。
于是，她叹了口气，对门外的下人吩咐道：“把饭菜放在门口吧，等他饿了自然会出来吃的。”
下人们立刻行动起来，迅速搬来一张小桌子，将热气腾腾的饭菜摆放整齐，然后留下一个人守在门口，以防饭菜被打翻或被其他鼠蚁偷吃。
马安锦看着九方怀生的卧房门，再看着有人守在这里，她心中的担忧稍稍减轻了一些，才缓缓转身离开。
当第二日清晨的阳光洒在侯府时，马安锦像往常一样带着下人来给九方怀生送早膳，却惊讶地发现昨晚的晚膳竟然原封不动地摆在桌上，九方怀生一口都没有吃。
马安锦的心中顿时涌起一股不祥的预感，她连忙走到九方怀生的房门前，轻轻推开门。
放眼望去，房间里空无一人，被褥整齐地叠放在床上，好似九方怀生从来没有在这里睡过一样。
马安锦的脸色变得十分难看，她立刻叫来府中的下人，让他们在府中四处寻找九方怀生的下落。
一时间，整个侯府都被紧张的气氛所笼罩，呼喊声此起彼伏，响彻了每一个角落。
“这孩子，到底去哪里了？”马安锦站在白展言身边，焦急地嘀咕着。
她的眉头紧紧皱起，满脸都是担忧之色。
白展言自然也看出了马安锦的焦虑，他安慰道：“夫人莫急，或许这孩子只是出去散步了，很快就会回来的。”
马安锦摇了摇头，说道：“不会的，这孩子向来懂礼数，绝不会不告而别。”
白展言见马安锦如此忧心，便说道：“此事交于我来处理，夫人且去休息，莫要过激，小心身子。”
马安锦知道白展言说得有道理，他叹了口气，说道：“那就有劳侯爷多费心了。”
说完，她缓缓转身，朝着自己的卧房走去，脚步显得有些沉重。
九方怀生再次换上那身破旧的粗布衣，好似回到了从前。
他迈着轻快的步伐，径直走向湖边，他常常来看望沈华年，这一次也照常来到此地。
尽管他与沈华年之间并无太多牵连，但不知为何，只要能听到她的声音，九方怀生内心的烦闷就会如轻烟般消散一些。
湖边依旧热闹非凡，众多学子们挤在一起，或高谈阔论，或低声细语。
他们都知道，能如此轻易地找到一位优秀的夫子，九方怀生可是立下了汗马功劳。
因此，湖边那块大石头成了众人默认留给九方怀生的专属位置。
九方怀生缓缓坐下，感受着微风拂面的惬意。
就在这时，周洵像往常一样，悄然走到他的身旁。
“九兄，这个给你。”周洵面带微笑，将一只油光锃亮的鸡腿塞进九方怀生的手中。
九方怀生凝视着那只鸡腿，疑惑地问道：“为何你不留着自己吃？”
周洵轻笑一声，回答道：“九兄对我照顾有加，而我不过是个穷困潦倒的书生，实在没有太多的金银财宝可以用来表达我的感激之情。如今沈才女能够重新被大家所熟知，我也想借此机会，替她好好地谢谢你。”
她说罢，稍稍停顿了一下，似乎有些犹豫，然后声音略微放低了一些，接着说道：“我知道送鸡腿可能会显得有些寒酸，毕竟这并不是什么特别珍贵之物。但这真的是我花光了身上所有的银钱才好不容易换到的好东西，所以还请九兄不要嫌弃它的简陋。”
九方怀生原本是打算婉拒这份好意的，但当他听到对方如此真诚地说出这番话时，心中不禁一动。
他意识到这确实是对方的一片心意，而且是发自内心的。
于是，他决定不再推辞，坦然地接受。
九方怀生微笑着咬了一大口鸡腿，咀嚼了几下后，赞叹道：“嗯，这鸡腿味道真不错！”
周洵看到九方怀生并没有对自己送的东西表现出丝毫的嫌弃，心中顿时感到十分欣慰，脸上也露出了开怀的笑容。
她说道：“九兄喜欢就好，能合九兄的口味真是太好了。”
随后，两人不约而同地继续聆听着沈华年讲述那些文书。
在沈华年的朗朗读书声下，有些人已经能够熟练地背诵其中的一部分内容，他们甚至还能跟着沈华年一起朗朗出声。
时光在不知不觉中流逝，天色也渐渐暗了下来。
学子们纷纷起身，准备返回各自的卧房休息。
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