天色渐晚，狄仁杰和李元芳经过数个市集，终于在一处破旧的阁楼上找到一个衣衫褴褛的乞丐。乞丐双目有神，见到二人，反而没有丝毫慌张，脸上浮现出一丝微笑。
“你就是传闻中的乞丐？”狄仁杰问道。
乞丐微微一笑，脸上的皱纹似乎柔和了些，回答道：“小子不过是个流浪汉，寻常见闻，何以称之？”
李元芳不屑地插口道：“你可曾见过柳瑶？听说你与她相交甚好。”
乞丐闻言，眼神微微闪烁，随即冷冷一笑：“那女孩多情，曾与我言语，但如今的鬼神之事，与我绝无干系！”
“这真是奇怪，你居然对一桩命案如此淡然！”狄仁杰提高了音量，企图从乞丐的扭捏中找出破绽。
“难道我欺骗过你们么？”乞丐嘴角微微翘起，满脸玩味。
二人对视，狄仁杰暗忖：“他总有解开这神秘面纱的机会。”
经过一番拷问，乞丐却始终不肯透露更多，似乎心中隐有底气。因而，狄仁杰便决定观看乞丐如何自处，想通过观察来寻找与案件有关的线索。
夜幕降临，长安的街道上灯火阑珊，狄仁杰和李元芳决定隐藏在夷平之侧，静静观看这个乞丐的行迹。果然，乞丐的周围开始聚集了一群人，围绕着乞丐而谈笑嬉闹，乞丐似乎变得如鱼得水。
“原来他不过是在调侃众人，难道这一切都表表象？”狄仁杰心中暗想。于是，二人决定从中找出真相。
正当二人悄悄观察之时，乞丐忽然扭头望来，目光如电，似乎一眼识破狄仁杰与李元芳的身份。他嘴角露出诡异的笑容，接着转身行走，让旁人随即陷入深思。
“此人似乎不简单！”狄仁杰悄然说：“我们必须靠近他，揭开其中的秘密。”
追踪之间，乞丐在一个不起眼的小巷中转弯，狄仁杰和李元芳迅速跟上。乞丐却丝毫没有察觉，正在与一个衣着华丽的嫉妒者交谈，后者猛然脸色凝重，似乎在与乞丐讨价还价。
“人应该得到应有的报酬，你我商议的事与其说是交易，不如说是一场表演。”乞丐在临近嘈杂的街头说，满脸玩世不恭的神情。
李元芳恍然明白：“这乞丐竟然是个把戏的操作者！”
狄仁杰不由得皱起眉头，也明白此案并非如表面那么简单，但仍未能解开最终的谜底。于是，他决定回到柳瑶的家中，仔细勘察她的生活环境。
在现场，狄仁杰冷静打量一切，心中忽然闪过一个念头，神色陡然严肃，迅速探查墙壁、地板，发现墙角有个细小的裂缝，似乎不太寻常。轻轻按压后，墙体微微震动，竟露出一个暗格，里面藏着几封书信以及一些首饰。
“这是一封来自张毅的信！”狄仁杰拿出信，神情凝重：“信中提到他对柳瑶的思恋，而信纸的字体风格与他刚才的情感深切分明，难道这便是张毅与柳瑶欢愉的证据？”
李元芳也赞同：“此证据确实极为重要！”
狄仁杰转头向外，发现门外正好有张毅经过，他上前叫住：“张毅！这封信是你的吧？”
张毅见状，惊恐地摇头，眼神闪烁：“我绝对不知道这是什么……”
狄仁杰怒道：“难道你想否认这其中的情意？死者绝不会无缘无故地被杀，相信我，背后必有更加惊人的真相！”
这时，周围人群纷纷围拢，目光纷纷落在张毅身上，一时间各路耳语不断。张毅面露慌乱，终于冷笑一声：“你们没想到，我居然是个旁观者，事关重重，我更愿意置身事外！”说罢转身就走。
就在张毅即将逃出人群之际，狄仁杰一声喝道：“住手！”直逼他回身。
不料，张毅背转而逃，狄仁杰与李元芳一同围追，经过一番追赶，终于在一个狭小的小巷中将他截住。
“你不可能逃避，柳瑶的死与否定你的关系！”狄仁杰冷冷说道，怒火在心底燃起。
张毅面见此情此景，终究是心中惶惑，逐渐被逼到了绝境，最后只得站住脚，微微低头：“我说了，我不能承认我的感情，但我何曾想过要杀了她！”他那灰暗的眼神中透出几分悲哀，却随着一声叹息变得无比失落，仿佛心的不甘让他无法自已。
此时，李元芳正思索着其中的缘由，忽然又想到了乞丐，“那个乞丐难道是凶手？”
“即使如此，真相依然是他定会逃避的！”狄仁杰随即指责道：“你从一开始就处于怪异的角色，你与乞丐之间的接触，或许暗示着这一切幽暗的安排，而柳瑶的死却让我们不得不追寻追问！”张毅被逼得无以承受，居然恼羞成怒：“你们掠夺我意愿，我不能忍受！”
经过这番激烈对峙，最终的真相也悄然浮现。柳瑶不仅是与乞丐有过密切接触，更有她的情感纠葛，她的未婚夫李云因为对她的表现感到忧虑，同时又看出柳瑶与乞丐之间的无果爱情，才会在一时之间愤怒，以至于产生了杀意。
而且力求显现的种种细节，竟然都是尚未察觉的种种暗示。众人都被凝重的局势搅动思绪，纷纷深陷循环的懊恼之中。
但最终，是狄仁杰深明大义，理清了这场纷争与痛苦的源头，才将真相撕开那层复杂的薄膜。而张毅越发显得那样愧疚，所有的情感失控才会引发这场悲剧。
正当众人都思索着如何处理这一切之际，狄仁杰微微沉吟，最终道：“此案发生皆因人性的欲望与贪念所累，柳瑶或许选择的交往与感情，并不只是个人的选择，而是一个错位的情感永远无法得到理解。至于真正的凶手，或无意间的事件注定将令人惋惜。”
这一番话被狄仁杰娓娓道来，让众人不禁产生了思考，而张毅则如梦初醒，惋惜道：“难道错爱会让一切都变得无望吗？”他彻底消沉下去，连言语都显得越发苍白。
结案之后，狄仁杰和李元芳幽然走回那条街道，心知无论掩盖的真相有多复杂，真正的冤屈始终是隐藏在面具之后的人性。
“狄先生，此番探案让人反思，善恶并不总是分明。”李元芳感叹道。
“是的。”狄仁杰轻声回应，目光注视着已然沉入暮色的长安，心中却隐隐作痛：“命运的轨迹总是难以捉摸，但我们能做的，便是寻求真相，无论是触及自己的心灵，亦或解开那层扣人心弦的悲剧。”
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