中秋过后，天气逐渐凉爽，不再似盛夏那般炎热难耐。
此前季淑离曾答应过顺王妃要帮她相看人家，恰逢近来金桂盛开，季淑离便借着这个好时机在宫外的九里香庄设下宴席，邀请京城中的各位贵妇人前来参加。
这日清晨，太阳刚刚升起，顺王妃就已经早早地带着齐宇、齐敏二人等候在了永寿宫门外。
“娘娘，顺王妃来了。”桃夭从外间匆匆走进来向季淑离禀报。
季淑离戴上最后一只东珠耳环，站起身来，望向铜镜中那个美丽动人的自己，满意地点了点头。
“现在就出发吧，莫要让顺王妃等太久了。”季淑离轻轻整理了一下袖口，迈步走出内室。
顺王妃见季淑离走了出来，立刻站起身来，“见过皇后娘娘。”
“婶母不必客气，事不宜迟，咱们即刻出发吧？”季淑离朝顺王妃一笑，主动拉过顺王妃的手。
几人坐上马车，摇摇晃晃驶出宫外。
桂花别名九里香，故而九里香庄种满了桂花。
传说中，九里香庄的原主人曾经与美丽的桂花仙子结缘并相爱。
然而，命运弄人，人仙殊途，他们最终不得不分开，尽管如此，原主人对昔日爱人的思念之情却从未减退。
为了纪念这段感情，他特意将整个庄子种满了桂花，让每一个角落都弥漫着桂花的香气。
时光荏苒，岁月如梭，如今原主人已经离世百年，但他的后人们仍然坚守着原主人的遗嘱，将这座充满诗意的庄子开放给文人雅士们借用。
季淑离特意将宴会地点选在这里，也是想借着九里香庄背后的故事来提醒各位贵妇人此次宴会的目的。
“臣妇参见皇后娘娘、顺王妃。”当季淑离和顺王妃出现在九里香庄时，早已到达的贵妇们纷纷聚集在一起，恭敬地向她们行礼。
季淑离面带微笑，温和地对众人说道：“各位都快请起吧，今日本宫设宴，还得多谢各位夫人赏脸前来。”
“娘娘说的哪里的话，臣妇能参加皇后娘娘主办的宴席，是臣妇的荣幸。”殷国公夫人率先回应，脸上挂着讨好的笑容，语气诚恳而恭敬。
“大家只当做是平常宴会即可，不必太过拘礼。”季淑离微微颔首，表示理解并鼓励大家放松心情，享受这个场合。
随后，季淑离优雅地走向主位坐下，右侧则坐着顺王妃。
“臣妇见过皇后娘娘、顺王妃。”严夫人走上前来，朝二人行礼。
“严伯母快快请起，怎得能受您的礼啊。”季淑离见是严夫人，朝菊青使了个眼色。
菊青几步上前扶起严夫人，“夫人，奴婢扶您。”
严夫人朝菊青露出一脸温和的笑，转头回季淑离的话：“娘娘如今身份尊贵，自然是受得起臣妇一拜的。”
梅芳端来座椅，菊青扶着严夫人落座。
“伯父和严二哥都已经出征，不知道伯母可还习惯？”季淑离眼神里闪过几分担忧，开口问道。
“这样的日子臣妇已经过了多年，哪有什么习不习惯的。男儿志在四方，保家卫国是国之栋梁，臣妇也支持他们。索幸家中还有旭哥儿陪着臣妇，也不算太过寂寞。”严夫人勉强一笑，平和回道。
“是啊，”季淑离点头，这才想起来严旭，“如今旭哥儿也有十八了吧，学问如何了？”
“如今已经是贡生了，具体如何，还得看两年后的春闱考试呢。”严夫人提起严旭的学问，面上带着些自豪的笑。
顺王妃在一旁听的一字不差，听到严旭已经是贡生时还惊讶了一瞬，“那感情好啊，夫人真是培养了一个好儿子。”
“这可是青州严氏出来的孩子，严大哥和严二哥都是从武，只有严旭这个小儿子从了文。”季淑离见顺王妃感兴趣，顺嘴多说了几句。
顺王妃眼睛一亮，来了兴致，“严夫人，您家旭哥儿可定了亲事？”
严夫人一笑，“我家旭哥儿就是书呆子一个，在感情上一窍不通，至今连女孩的面都没见过几回，更别说定亲了。”
“噢原是如此，不知今日您家公子可来了？”顺王妃频频点头，对严旭有了几分满意。
“旭哥儿读书用功，鲜少参加宴会。”严夫人回道，其实是她没能将严旭硬拽出来。
儿子大了就是不好，生拉硬拽都喊不动了。
“没事儿，男儿读书就该如此刻苦。”顺王妃心道可惜，面上却朝严夫人露出一笑。
“敏郡主呢？”季淑离见此，朝身旁的菊青问道。
菊青低下头，凑在季淑离耳边轻声道：“和康乐公主在小院里聚着呢。”
季淑离点点头，继而朝面前的两位夫人开口：“这山庄里的桂花开的真是好，本宫在这坐着都能闻见远处飘来的清香。不如王妃和严伯母陪本宫一起观赏观赏？”
“娘娘邀请，哪有不从的道理。”顺王妃笑道，由身旁的丫鬟扶了起来。
三人起身，一同往花园深处走去。
小院之中，齐敏身着一件鹅黄色襦裙，发髻上绑着同色的发带，妆容明亮清新。身旁站着一身藕色衣裙的康乐公主，两人手挽着手，摘下树上的桂花，放在鼻下轻嗅。
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