沈鉴顿感一阵绝望。但他立即拔出刀大喝道：“趴下，刺客要来了！”
钱炳德见沈鉴抄刀在手，不禁大为震惊，反而疑心是他要行刺，说道：“姓沈的，你想干什么？”
然而就在此时，长卷被四个仆人完全展开，沈鉴忽然发现他们每人胸前的衣襟上，都绣着一只红尾雀。
此时他们也亮出包在画里的寒光闪闪的刀剑。
图穷匕见！
四人大喝一声，飞身刺向钱炳德。钱炳德得到示警，心中有所防备，再加上他的确反应不慢，立刻举起椅子掷出去。
四人一停，脚步稍慢，沈鉴赶上一人挥刀就劈。沈鉴明白单靠自己是怎么也拦不住四个刺客的，所以他只能采用围魏救赵之法。
沈鉴这一刀用了全力，正劈在刺客胳膊上。只听喀嚓一声响，鲜血四溅，骨断筋折。然而那刺客勇悍至极，根本不理沈鉴，仍扑向钱炳德。
此时钱炳德已经反应过来，拔腿跑到窗边大喊：“来人，有刺客！”
众锦衣卫就在院子里放哨，听见长官呼喊立刻赶来。有两人直接从窗户跃入堂内，又有两个腿脚快的也已经到达门口。
这样一来，四名锦衣卫加上沈鉴便对刺客形成了包围之势。
沈鉴道：“别杀他们，留活口！”
然而话音未落，只听尖锐的呼啸声破空而来。几枚弩箭穿过一名锦衣卫的胸膛。他诧异的低下头，望着胸前鲜血，兀自不知发生了什么。
霎时间，箭如飞蝗，无数钢箭从窗户射入。堂内堂外尽是惨呼之声，锦衣卫尽数倒在血泊里。
四个刺客大惊失色，对外面喊道：“喂，干什么，我们是自己人！”然而回答他们的只有阵阵箭雨。
这钢箭力道好大，窗棂被打得尽碎。这间房子本是下人住的土屋，临时腾出来借给钱炳德的。毫无疑问，再过片刻弩箭就能穿透墙壁，将两人射成刺猬。
沈鉴心中飞快的转动，突然灵光一闪，揪过钱炳德说道：“你想不想活命？”
钱炳德怒道：“废话，当然想了。”
沈鉴道：“那好，你听我的安排……”
当天下午，九江府中传出一个爆炸性的消息：一伙歹徒袭击了府衙，造成十余名锦衣卫伤亡后全身而退。遇难者中，官衔最高的当然要数五品千户钱炳德。他的脸上中了好几支箭，但人们还是借着腰牌和尸体怀中一道密旨确认了他的身份。
街头巷尾顿时议论纷纷，有人骂锦衣卫无能，有人叹歹徒凶横，但他们都同样感到了恐慌。一时间户门紧闭，热闹的大街变得冷清起来，只剩巡逻军兵来来往往。
僻静的巷子中，一个面罩黑纱的人正偷偷向外观瞧。躲过军兵的视线后，他朝身后的同伴问道：“你究竟是如何预料到这些事的？今天不解释清楚，钱某决不罢休。”
原来这人便是钱炳德，另一人自然是沈鉴。他们都穿着刺客的衣服。
沈鉴叹口气道：“我早说了，可你就是不信。本愿寺那棵双桫椤树是达摩祖师所栽，树下可见‘因果’，灵验无比。我看见了你被杀的景象，因此特来示警。实不相瞒，你在浔阳楼就该死了，在茶馆时也该死，我所做的只是推迟了死亡时间，并不能改变这一事实。”
钱炳德沉默片刻道：“既然如此，我现在为什么还活着？”
沈鉴摇了摇头：“从某种意义上讲，你已经是个死人了。弄丢皇上的密旨会有什么结果，你应该比我清楚。”
钱炳德想到诏狱中的剁手挖眼之刑，不禁激灵灵打了个冷颤。
沈鉴继续道：“因果已定，你早死几天晚死几天差别都不大，这是你能活下来的唯一原因。”
钱炳德干笑几声，问道：“若我就此隐姓埋名呢？因果还会找上我吗？”
沈鉴道：“不清楚。不过那样的话，‘钱炳德’这个人算是死了，你应该不会再有麻烦了吧！”
钱炳德默然不语，不难看出内心的矛盾。犹豫再三后，他突然一拍大腿道：“奶奶的，人就该痛痛快快活着。当缩头乌龟不是我老钱的做派！”
他眼中有了勃勃生机，对沈鉴道：“有没有可以和因果干一仗的方法？有的话告诉我。”
沈鉴沉思片刻，说道：“有是有，不过一定要按我说的行事。首先，你必须告诉我来九江的目的。”
事到如今钱炳德没什么好隐瞒的了，说道：“我们锦衣卫奉皇上密旨，来寻找他的生母。”
沈鉴大惊：“皇上生母不是马太后吗？”
钱炳德摇头道：“陛下只是那样宣称而已。实际上他母亲是蒙古人，他有一半的蒙古血统。这件事如果被反对派知道了，难免又要兴风作浪，借此大肆攻击。于是陛下便索性绝口不提生母之事。但是再铁石心肠的人也有孝悌之心，这么多年过去了，他无一日不想念生母。于是派我们来九江府寻找。”
沈鉴点点头：“你把详细情况都讲给我。”
钱炳德道：“其中有一多半是太监们的传言……”
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“抬起头来。”朱元璋用威严的声音说道。
可眼前这个女子仍盯着地面，拒绝向他这个万乘之尊看上一眼。
朱元璋只好走到她身边，扳起她的下巴。
这一眼，他不禁看呆了，连声赞叹道：“没想到蒙古人中也有如此绝色佳人。好，好！告诉朕，你姓甚名谁？”
女子仍一言不发。
朱元璋冷笑道：“别以为不说，孤就猜不到了。”他上下打量几眼后道：“你接受过教育，认识字，还会骑马。懂这几样的不可能是一般女子，我猜你是哪个王爷的千金或是小老婆吧！”
女子略感惊讶，因为朱元璋几乎全部说中。这个人的观察力几乎可以用恐怖二字形容。
朱元璋显然见惯了这种表情，轻轻一挥手道：“不过无所谓，孤不在乎你是什么人。从今天起你就是孤的妃子，只要记住一件事：服侍好孤。明白吗？”
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