县令不禁一愣，随即道：“沈鉴，我看你是魔怔了。若白员外死于火器，身上当有伤口。我问你枪伤在哪儿？”
沈鉴忽然望了县令一眼，又转而凝视着掌心的弹丸道：“大人，您可知道，普通的弹丸圆径一寸八分。而这粒却只有一寸二分。”
他捏起弹丸塞入耳朵“所以刚好能从耳孔中穿过去。”
听了这话人人不禁后背一凉，涌起一股不祥的预感。
只听沈鉴缓缓道：“白员外的死因是枪杀。”他轻轻点了点自己的太阳穴“左耳进右耳出，一枪贯脑。”
众人不禁悚然，面面相觑。沈鉴摸着下巴，边踱步边道：“当日的情形应该是这样的……”
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九月初九，已近亥时，白员外在房间中焦急的等待。
他不知喝了几壶茶水，可无论如何都浇不灭心中的欲火。那个叫森罗的旦角，穿上戏服后简直比女人还女人，可他偏偏不肯从了自己，而且居然拂袖离去。
“不识好歹！”白员外恨恨想道“我定要让他吃不成这碗饭！”
然而这股邪火儿横竖压不下去，他便命下人去叫个“相公”回来。
所谓“相公”便是出卖身体的男性。
原来中国古代，有龙阳之好者大有人在，而且越是权贵阶层情况越甚。譬如西汉，十二个皇帝中倒有十个喜欢男人，有些男人得到的宠爱甚至超过女人。所以白员外的癖好在当时不算奇怪。
况且就算奇怪，旁人也不敢对他说三道四。
这时只听外面砰的一声响，白员外推窗望去，只见夜空中绽放出几朵烟花。
今日重阳，又逢母亲寿辰，想必是下人为讨老太太欢心而准备的余兴节目。
夜风清冷，白员外被风一吹不禁恢复些许理智，心想不如叫下人回来，今日之事便作罢算了。
然而，身后忽然传来一声冷笑。
白员外吓了一跳，急忙回过头去，只见梨花太师椅上坐着名男子。此人中等身材，脸若刀削，肌肉结实，仿佛一只蓄势待发的豹子。
白员外恍然大悟，以为“相公”到了，但打量此人一番后却不禁皱起眉头。
原来他偏爱娇嫩软弱、楚楚动人的相公，这等硬朗的相貌并不符合胃口。
白员外不禁暗骂下人不会办事，但想着既然人来了，便随便凑合下。于是说道：“脱了吧。”
那男子却咧嘴笑道：“等一会儿。”然后从身后摸出个长条包袱。
白员外一愣：“等什么？”
男子摆手道：“嘘！”慢慢悠悠打开包袱，竟是条老旧的火枪。
白员外不禁大惊失色，颤声道：“你想干什么……”
然而话音未落，窗外砰的声响，隐隐传来阵阵笑语，原来是第二波烟花被点燃。
那男子咧嘴一笑，不知用什么手法瞬间打着火绳，瞬间扣下扳机。
天上的焰火还在继续，枪声像水滴汇入大海般被掩盖得了无痕迹。
白员外倒在地上，一缕硝烟也很快被夜风吹散……
众人听了沈鉴将案情讲得明明白白，虽然表面上不说，但心中皆已信服。
可唯有县令不肯认输，强辩道：“沈县丞，若按你这么说，枪击必然会在房间某处留下弹孔。可咱们里里外外搜过一遍，弹孔何在？没有弹孔，你却找到了枪弹，本官倒要怀疑你这物证是不是伪造的了！”
沈鉴冷笑：“大人，这再简单不过，因为杀手是朝窗户开的枪。您也许没注意到，厢房的窗户纸右上角破了个小圆孔，刚好一寸二分，与弹丸大小相同。而窗外便是池塘，当时属下便断定弹丸一定就沉在其中！”
趴在地上的森罗不禁一愣，他这时才发现沈鉴从腰往下都已湿透，一双靴子沾满淤泥散发出阵阵腥臭。
白员外家的池塘他见过，足有一亩见方，上面栽着不少荷花，从里面寻找一颗小小弹丸的难度不亚于大海捞针。
若换成旁人纵然知道其事，多半也放弃了，不知这个县丞何以为一个素不相识之人如此拼命。
只听沈鉴继续道：“况且我和仵作已将死者重新验尸，发现其耳孔边有细微擦痕以及黑色火药粉末数点。剥开皮肉至颅骨处可见明显枪伤。因此可以推断出死因正是枪击所致，绝非勒死。”
知县此时已被他说得哑口无言，一张脸色作铁青，简直比死人还难看。
沈鉴这时才想起要给上司留点面子，叹口气道：“大人，并非沈某无礼，只是这案子若断错了，对您官声也有损。况且这个持枪杀手不仅手段狠辣，心思缜密，性格更是冷酷无情，完全以杀戮为乐事。
今年上半年咱们几个临县都发生了无头命案，死者的状况和白员外极其相似。属下有理由认为此人是连环杀手，一个白员外是无法满足他的。正所谓天网恢恢疏而不漏，凶犯日后一旦被抓，到时供出今日案情的原委，老爷您将置于何地啊？”
县令沉思片刻，忽然冷冷道：“好话都让你讲了，我还有什么可说的？从今往后真定县的事情再也不用问我，都请教您好了——沈大人！”
他几乎是咬牙说出最后三个字，言罢将惊堂木往桌上一顿道：“退堂！”然后拂袖离去。
在那之后时间又过去两个来月，转眼已是年底。
沈鉴虽全力追查枪手下落但一无所获。然而他与县令的冲突却与日俱增，几乎到了水火难容的境地。
一日，沈鉴在集市上见到几只相完好的紫貂，当即掏钱买下。
原来貂皮是上等衣物的原料，一向可遇不可求，沈鉴暗暗寻思着将其送给县令用以缓和关系。
此时衙门早已散班，他到衙门后直接朝后堂走去，却在回廊间与知县的书僮撞个满怀。
书僮紧张的站到一旁，结结巴巴道：“沈大人，对……对不起，是小的有眼无珠……”
沈鉴点点头，若有所思道：“你家老爷何在？”
书僮道：“方才读书困了，正在小憩，要不要小的去叫？”
沈鉴一摆手：“不用了。”
书僮欠了欠身便想离开，沈鉴却忽然喝道：“慢着，你是谁？”
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