于谦面向众人道：“京畿防守的确已经空虚，可我们在山东、河南等地仍有不少军队，迅速调兵入京尚有一战之力。更何况顺天府城固垒高，占尽地利，瓦剌骑兵到此未必能讨到什么便宜。最重要的是打仗即是打人心，我京师军民一心，怎会有打不赢的仗，过不去的坎儿？”
他越说越激动，向虚空中抱拳道：“诸位，你们想想，当初太宗皇帝迁都北京的用意是什么？他就是要以皇帝之尊为天下人守住边疆啊！如今我等未见瓦剌一兵一卒即便逃跑，对得起列祖列宗，对得起生养我们的土地吗？谦言从即日起当全民皆兵，誓死不退，与京师共存亡！”
这番话激起了人们心中的斗志，朱祁钰一拍书案道：“说得好！孤以监国的身份命于大人主持大局，总督抗战一切事宜。咱们君臣一心，说什么也要把瓦剌人赶回草原去！”
他既然发话，主和派便也不再动南迁的念头，双方议抗战大计。
退朝后，吏部尚书王直拉住于谦道：“廷益，今日你对社稷有再造之功，就是十个王某摞在一块儿也不如阁下。从今往后这重担就要落在你肩上了！”
然而他话音刚落，却发现于谦的袍袖在微微颤抖，不禁愕然：“廷益，你……”
于谦见四下无人，低声道：“王大人，卑职心中一点底都没有。”
王直细细看着这位兵部侍郎，才发觉汗水已打湿他的乌纱，把鬓边的头发搅作一团，官袍腋下的位置也被洇成暗红色。
王直这才意识到于谦的确承受了常人难以想象的压力。
当他成为所有人的指望时，自己却是孑然一身，无依无靠。
所以王直只能用力拍了拍他的肩膀：“廷益有什么事尽管开口，只要王某办得到定不推辞。”
于谦略一沉吟：“我需要人。这场仗里，人是决定性因素。”
王直点头：“好，明日老夫就从吏部挑选十名良吏到兵部给你帮忙。”
于谦却道：“在下指的不是吏员，而是另一种人——英雄。”
他眯起双眼，思绪回到若干年前。那时宣宗皇帝亲征平叛，命于谦声讨汉王。于谦站在城下，铿锵之言未已，朱高煦竟已归降。
后来他才知道，有个叫沈鉴的人在几天前深入敌营，竟要以一己之力消弭战祸。如果不是他和他的两名学生，那次平叛绝不会一帆风顺。
想到此处，他对王直道：“大人若有心帮忙，请助我找到一个名叫沈鉴的人。他在先帝和太宗时都立过功，是名靖难老兵。”
王直不禁大奇：“参加过靖难之役的功臣居然没有官职？这太蹊跷了吧？”
于谦道：“此人视功名富贵如粪土，是天下一等的义士。若他能协助朝廷守城，无异于雪中送炭。不过……现在他究竟在哪儿呢？”
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城南的小院子里，沈鉴和桃儿夫妻俩正在加紧收拾东西,他们准备离开京城了。
这是很多普通人家的选择，为了躲避战乱，百姓不得不一次次离开故土，飘蓬般四处辗转。
沈鉴的后背已经有些佝偻，动作也比往日慢了许多。不知从何时起，他已经开始健忘。桃儿远远望着夫君不禁一阵心酸，暗道：“我为了自己把他拴在身边，是不是有些太自私了？”
这时外面有人砸门：“沈大郎家吗？”
兵荒马乱之际，桃儿十分警惕，隔着大门喊道：“你是谁？有什么事？”
外面的人道：“跑腿儿的，有人叫我捎东西给他，放在门口儿了！”说罢脚步声响，人已走远。
这时沈鉴才反应过来，抬起头，缓缓道：“娘子，谁来了？”
桃儿叹了口气：“没谁。你收拾的怎么样？”
沈鉴用力按了按太阳穴：“不知道，我好像忘了放什么东西，可又记不起来。唉，现在我记性一天比一天差，真怕有一天把你也忘掉。”
桃儿走过去，捧起沈鉴的脸，忽然眼圈儿发红，问道：“相公，你将来会不会恨我？”
原来距上次沈鉴恢复意识，又过了数月。
那一回他拒绝服药，又拔了大夫的银针，桃儿只得把铜镜推到他面前。
铜镜对于沈鉴来说就是唤醒记忆的钥匙，于是他回来了。
“沈郎，你是不是特别恨我？”桃儿当时问的和现在一模一样。“我为了和你厮守而把你变成傻子，变成玩偶。我……我不应该如此自私！”
沈鉴忧郁的笑道：“也许你只是替我受过呢？”他望向星空长叹：“也许是我受够了折磨，不想面对有些回忆，然后借你的名义而忘掉它们呢？”
桃儿不禁愕然：“会是这样吗？”
沈鉴伸手抹了抹铜镜：“人们都说下地狱以后会喝一碗孟婆汤，也许那就是为了让人快乐的轮回。”说罢揽过桃儿吻了下她的额头：“谢谢你肯迁就我，并替我圆谎。我又有什么理由不陪在你身边？”
于是沈鉴再次使用摄魂术，这一次他决意要忘掉自己。也就是在那之后，他的记性越来越差。
“相公，要恨就恨我好了！”桃儿注视着越发迟钝的沈鉴，心中想道：“就算你不记得我，我也会照顾你一辈子！”
沈鉴伸手摸了下她的脸颊：“你哭什么？对了……方才说什么事来的？”
桃儿拭去眼泪道：“有人捎东西过来。是不是你乱花钱了？”说罢推开院门。
只见一个木匣孤零零摆在门口，上面覆有白布，贴着官府的封条。
桃儿本想打开看看，却刚一伸手便下意识感到不对劲。
仿佛有什么冰冷的东西爬上后背。
封条上写着些字，可她的心怦怦直跳，说什么也不敢看，当机立断将门关上。
可这时沈鉴走来道：“到底谁呀？”
她赶忙遮掩：“没人，是邻居，你听错了。”
然而沈鉴怔怔的站着望向外面：“不对，我有种很熟悉的感觉。一个朋友回来了。”
他挠着头冥思苦想：“他叫……他叫……”边说着边不顾桃儿的阻拦走上前去，猛地将门推开，却只看见冰冷的木匣。
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