永冻之地的暴风雪肆虐不止，厚重的积雪几乎完全模糊了视线。克罗诺姆以龙形态在风雪中前行，他庞大的身躯为身后的队员们挡住了大部分寒风。
"温度还在继续下降，"龙族法师诺拉斯特看着测量装置说，"已经远低于这个季节的正常水平。"
克罗诺姆对此并不意外。自从他们发现那些古老符文以来，这片区域的异常就在不断加剧。不仅是温度，连时间的流动也变得越来越不稳定。
"继续前进，"他说，"我能感觉到，我们已经很接近目标了。"
队伍中的考古学者布莱恩正在查看之前记录的符文拓本："根据这些文字，'万智之城'应该就建在永冻之谷的最深处。但奇怪的是，这些记载似乎暗示那座城市并不总是被冰雪覆盖。"
"也许这里曾经是一片温暖的绿洲，"时间专家艾琳娜说，"我在符文中发现了一些关于'永恒之春'的描述。"
就在这时，克罗诺姆突然停下脚步。在他们前方，一座巨大的冰墙若隐若现。
"到了，"他说，"永冻之谷。"
当暴风雪稍微减弱时，所有人都被眼前的景象震撼了。一道几乎垂直的冰崖横亘在面前，高度足有数百米。而在冰层的深处，似乎隐约可见一些建筑的轮廓。
"难以置信，"布莱恩惊叹道，"整座城市都被完整地保存在冰层中！"
克罗诺姆仔细观察着冰墙的构造："这不是自然形成的。你们看这些冰晶的排列方式，还有能量的痕迹...这是一个精心设计的封印。"
"为什么要把一整座城市封在冰层中？"诺拉斯特问。
就在这时，通讯水晶传来了卡伦的声音："克罗诺姆，我们正在赶往你们的位置。莎拉那边发现了重要线索：第一把钥匙与知识有关，而且必须在特定的时间节点才能启用。"
"这就说得通了，"克罗诺姆说，"这座城市不仅仅是被封印了，而是被刻意地保存在某个特定的时间点。"
艾琳娜立即开始测量时间波动："确实如此！这层冰不仅阻隔了空间，也固定了时间流。整座城市都被锁在了某个瞬间。"
这个发现让所有人都感到一阵寒意，这比单纯的空间封印要复杂得多。要在如此大的范围内停止时间流动，需要怎样的力量？更重要的是，为什么要这么做？
"我们需要进入城市，"克罗诺姆做出决定，"但要非常小心。如果贸然破坏封印，可能会引发灾难性的后果。"
队伍开始沿着冰墙寻找可能的入口。布莱恩和艾琳娜负责解读冰层中若隐若现的符文，诺拉斯特则用法术探测能量的薄弱点。
终于，他们在冰墙的底部发现了一个古老的魔法门户。那是一个复杂的符文法阵，看起来是整个封印系统的一部分。
"这是一个时间锁，"艾琳娜研究着法阵的结构，"需要特定的能量序列才能激活。"
克罗诺姆正要仔细查看那个法阵，通讯水晶又亮了起来。这次是莎拉："我们在达拉然的古籍中找到了一些记载。'万智之城'曾经是一个巨大的知识储存库，里面收藏着来自世界各地的智慧结晶。但在某个时刻，整座城市被迫进入了永恒冬眠。"
"有说原因吗？"克罗诺姆问。
"记载很模糊，但似乎与某种'灾难性的发现'有关。城市的统治者认为那个发现可能带来毁灭性的后果，所以选择了这种极端的方式来保护它。"
这个信息让克罗诺姆若有所思："所以，第一把钥匙很可能就与那个发现有关。"
就在这时，布莱恩突然喊道："快看！"
在暴风雪的间隙中，阳光照在冰墙上，折射出奇特的光晕。那些光线勾勒出了城市更清晰的轮廓：宏伟的塔楼、延绵的城墙、错落的建筑群，还有...一个巨大的中央广场。
"那个图案，"艾琳娜指着广场中心，"看起来像是某种仪式场地。"
确实如此。即使透过厚重的冰层，他们也能看到广场上复杂的法阵图案。那个图案与门户上的时间锁有着惊人的相似之处。
克罗诺姆正要详细观察，突然感觉到一阵强烈的能量波动。是卡伦，他终于赶到了。
"情况不太妙，"卡伦一落地就说，"规则之力也往这个方向来了。他们似乎已经确定这里就是第一把钥匙的所在地。"
克罗诺姆立即做出决定："我们必须抢在他们前面进入城市。艾琳娜，你对这个时间锁有什么想法？"
"理论上，"她说，"我们需要重现当初封印时的能量模式。但问题是，我们并不知道那个模式是什么。"
"也许不需要完全重现，"卡伦说，他想起了之前修复时间虫洞的经历，"如果能找到封印中残存的能量痕迹，也许可以唤醒它原本的模式。"
这是个危险的提议，但也是他们最好的选择。时间已经不多了，他们必须在规则之力到达之前找到进入城市的方法。
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