暮春的晚风裹着潮湿的草腥气钻进巷口，
左青的牛皮靴底碾过青石板，每一步都像敲在人心上。
他腰间那柄黑铁刀随着步伐轻叩大腿，刀鞘与衣料摩擦的沙沙声，在寂静的巷子里格外清晰。
陈老住的矮房在巷尾，青瓦檐下一盏煤油灯摇摇晃晃，光晕里浮着几点飞虫。
左青停在门前，指节刚要叩门，又顿住——门环上缠着的红绳有些松了，
露出底下斑驳的铜锈，像极了三年前陈老亲手系上时的模样。
那时他还不是守夜人司令，陈老也还不是深居简出的“前辈”。
“吱呀——”
门开的刹那，左青后退半步，右手虚按刀柄。
门内老人穿着洗得发白的粗布衫，手里还攥着半卷线装书，
银白的胡须被穿堂风掀起几缕。
陈老浑浊的眼睛猛地睁大，书“啪”地掉在脚边：“小左？这么晚……”
左青的手指在刀柄上轻轻一压，金属与皮革摩擦出细响：“陈老，借一步说话。”
陈老弯腰捡书的动作顿了顿，脊背佝偻得更厉害了些。
他抬头时，眼角的皱纹里浸着笑：“你这孩子，站在门口说什么。”
“进来吧。”
话音未落，左青已经注意到他攥书的指节泛着青白——那是常年握剑的人才有的茧子，
哪怕退隐多年，筋骨记忆仍在。
矮房里飘着陈年老茶的香气。
左青跟着陈老跨过门槛，目光扫过屋内：
八仙桌上摆着半块未刻完的桃木符，墙角堆着几捆晒干的艾草，
窗台上那盆养了十年的老兰，叶子比上个月更蔫了。
他的手始终没离开刀柄，靴尖在青砖上碾出极浅的痕迹——这是守夜人刻在骨血里的警惕，
尤其面对一位曾执掌过暗桩的前辈。
“坐。”
陈老掀开茶海的木盖，紫砂壶嘴冒出的热气模糊了他的脸，
“明前龙井，你当年在暗桩蹲点时总说这茶醒神。”
左青坐下时，刀鞘磕在木桌沿上，发出清响。
他盯着陈老往茶盏里注水的手——那双手曾在三十年前的血案里捏碎过三个刺客的喉骨，
此刻却稳得像山涧里的磐石。
“陈老，三天前西市仓库的爆炸案，现场找到了半块火漆。”
他忽然开口，声音像浸了冰水，
“红月纹路，和二十年前‘血茧’案的标记一样。”
茶盏落在桌上，溅出几滴琥珀色的茶水。
陈老的瞳孔微微收缩，指尖在茶海上轻轻一叩，木盖“咔”地合上：“你怀疑我？”
“不敢。”
左青的拇指摩挲着刀柄上的云纹，那是他当上司令时陈老亲手刻的，
“但守夜人档案里，能同时调动暗桩、知晓红月标记，”
“还能让三十七个目击者集体失魂的，全大夏不超过五个。”
他顿了顿，目光扫过陈老腰间——那里本该挂着当年皇帝亲赐的“镇邪”玉牌，
此刻却空着，
“而这五个里，只有您，上个月偷偷去过苗疆。”
陈老忽然笑了，笑得咳嗽起来。
他从怀里摸出个铜烟杆，点燃时火星子噼啪乱溅：“小左啊，你还是和当年一样，眼睛里揉不得沙子。”
他吸了口烟，烟雾从指缝里漏出来，
“你知道我为什么退隐？二十年前血茧案，”
“死了一百零七个百姓，其中有个卖糖画的老头，是我师父的关门弟子。”
烟杆在桌上敲了敲，“他们不是外神，是比外神更脏的东西——藏在我们眼皮子底下的东西。”
左青的呼吸一重。
他想起林七夜今早传来的密报：宁昌县地宫里的骨刺，检测出蛊毒成分；
想起三天前在办公室垃圾桶里发现的焦黑纸条，
边缘残留的暗红弯月印记，与林七夜说的弩箭尾羽标记重叠。
此刻陈老眼里的光，像极了当年在暗桩里，两人蹲守毒枭时，陈老发现线索的模样。
“您说的‘它们’，和宁昌县的兽潮有关？”
左青的声音低了些，刀柄上的云纹被掌心的汗浸得发暖，
“上个月苗疆蛊师集体失踪，前天凤凰小队在边境截获的蛊虫，都和……”
“茶凉了。”
陈老突然打断他，端起自己的茶盏一饮而尽，
“你小时候总说我泡茶太苦，现在该懂了——苦到心里，才能尝出甜。”
他起身走向里屋，背影在昏黄的灯光下拉得很长，
“我去拿样东西，你且等等。”
左青的手指在刀柄上收紧。
他看着陈老消失在门帘后，听着里屋传来翻找木箱的动静，
忽然注意到八仙桌下露出半张纸角——是陈老刚才掉的线装书里滑出来的，
墨迹未干的字迹隐约可见“七月十五，月至中天”。
“小左。”陈老掀开门帘的声音惊醒了他。
老人手里捧着个褪色的布包，布面上绣着的红月纹路，在灯光下泛着暗红，
“有些事，该让你知道了。”
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