杨辰等人一心想要深入哀牢山，这几日四处去打探消息，忙碌不停。村长见他们这般坚决，无奈地摇了摇头，心中明白，自己无论怎样苦口婆心劝阻，都难以改变他们的决心。
村长深知此去山中路途艰险，于是决定为他们介绍一位得力的帮手。不多时，一个年轻小伙子出现在众人面前。此子乃是本地的猎户，自小就追随父亲在哀牢山中闯荡，虽年仅二十，但其在山林间摸爬滚打多年，积累的经验无比丰富。
小伙子身形矫健，如山中猎豹，行动敏捷且悄无声息。常年的户外生活让他皮肤呈健康的小麦色，面庞轮廓分明，透着一股坚毅。浓眉下的双眸明亮而锐利，仿佛能洞察山林间的一草一木、一兽一禽。他着装朴素但十分干练，脚蹬一双耐磨的皮靴，身着粗布衣裳，背着一把略显陈旧却保养极佳的猎弓，腰间别着一把锋利的猎刀，整个人散发着一种与年龄不相符的沉稳与自信。
村长招手示意小伙子上前，说道：“这是阿虎，在这哀牢山里，论对地形的熟悉程度，他若称第二，就没人敢称第一。他知晓山中何处有水源，哪里是野兽的巢穴，哪些路径最为隐蔽安全。有他相伴，你们在山中的安全系数便能大大增加。”
杨辰满怀感激地看着阿虎，说道：“阿虎兄弟，此次进山，有劳你了。”阿虎微微扬起下巴，拍了拍胸脯应道：“杨大哥客气了，我自幼在这山中长大，山就如同我的家。你们既然决心前往，我自当全力相助，定不会让大家陷入险境。”
林悦看着阿虎，心中仍有些担忧，轻声问道：“阿虎兄弟，这山中听闻有诸多诡异之事，你可曾遇见过？”阿虎眼神中闪过一丝凝重，缓缓说道：“自是见过一些。有一回，我追踪一只野兔，不知不觉间进入了一片迷雾笼罩的山谷。谷中阴森寒冷，四周弥漫着一股腐臭气息，野兔在雾中突然发出凄惨的叫声后便没了动静。我当时心中发毛，正欲离开，却发现周围的树木好似活物一般，树枝扭曲缠绕，拦住了我的去路。好在我凭借着对山林的熟悉，找到了一处薄弱之地，才得以脱身。但那片山谷，我此后再也不敢涉足。”
裴胜男沉思片刻后说道：“如此看来，这哀牢山的秘密远超我们想象。不过有阿虎兄弟在，我们也不能退缩，定要做好万全准备。” 说罢，众人围坐在一起，开始商讨进山的详细计划，而阿虎也在一旁积极地提供着自己的见解和建议。
天色刚刚破晓，晨曦的微光洒在宁静的村口，杨辰等人早已身姿挺拔、神情肃穆地齐聚于此。他们身上的户外装备，历经了仔细的检查与整理，每一处细节都彰显着对此次行程的郑重。背包沉甸甸地坠在肩头，里面装满了应对各种未知状况的必需品，从充足的干粮饮水到应急的医疗药品，从坚固的绳索工具到保暖的衣物被褥，无一遗漏。
村长迈着略显沉重的步伐，带领着数位村民前来为他们送行。村长的目光缓缓地从众人面庞上一一掠过，最终带着深切的嘱托与信任，落在了阿虎那年轻而坚毅的脸上。他微微抬起粗糙且饱经风霜的手，轻轻拍了拍阿虎的肩膀，那力度仿佛传递着他对阿虎的全部期许与担忧。
“阿虎啊，你自小就在这哀牢山里摸爬滚打，对这山里的一草一木、一沟一壑都比旁人熟悉。这次带着他们进山，责任重大啊。”村长的声音低沉而沙哑，带着岁月的沧桑和浓浓的关切，“这一路上，要时刻留意天气的变化，山里的天气就像娃娃的脸，说变就变。暴雨、浓雾、狂风，任何一种恶劣天气都可能让山路变得险象环生。”
阿虎专注地聆听着，眼神坚定地凝视着村长，不时微微点头示意。
村长顿了顿，继续说道：“还有那隐藏在山林中的野兽，虽说你经验丰富，但也不能有丝毫大意。那些野兽在自己的领地受到侵犯时，会变得异常凶猛。尤其是在它们饥饿或者育幼期间，攻击性会更强。”
“另外，这哀牢山的地形复杂，有些地方看似寻常，实则暗藏陷阱。那些沼泽地、陡峭的山谷、松动的岩石，都可能在不经意间给人致命一击。你要凭借着你的经验，提前预判，带他们安全绕过。”
阿虎深吸一口气，胸膛微微起伏，他紧了紧手中的猎弓，大声回应道：“村长，您就放心吧。我定会全力以赴，将他们安全带进带出，不辜负您的信任。”
村长的目光中仍有一丝忧虑，但看到阿虎坚定的神情，也稍稍宽慰。他又转身面向杨辰等人，再次叮嘱道：“孩子们，在山里一切都要听从阿虎的安排，莫要擅自行动。大家相互扶持，相互照顾，希望你们都能平安归来。”
杨辰等人齐声应道：“村长，您放心。”
此时，阿虎再次检查了一遍装备，随后迈着沉稳有力的步伐走到队伍的最前方。他抬头望了望晨雾中若隐若现的哀牢山，那熟悉的轮廓仿佛是一位久违的老友，又似一个等待挑战的巨大谜团。
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