老者接过杂草，那干枯却又灵巧的手指轻轻捻着杂草的叶片与根茎，他的眼神专注而深邃，仔细端详许久后，眼中闪过一丝惊喜的亮光，仿若在黑暗中发现了一颗璀璨的明珠：“此草名为灵息草，此草性喜阴湿，对土壤与水源的变化极为敏感，犹如大自然的晴雨表。它能在病树旁生长繁茂，或许意味着此地土壤与水源并非如我们先前所想那般简单，其中定有蹊跷之处。”
苏娆听后，微微低头，沉思片刻，那聪慧的眼眸中闪烁着思索的光芒。她缓缓说道：“老神仙，那我们是否可以从这灵息草入手，如抽丝剥茧般反向推断果林发病的真正原因？比如，它的存在是否暗示着地下有某种特殊的矿物质或水流路径，而这些因素与果树的病变存在着千丝万缕的关联？也许这灵息草能在这恶劣的环境中生长，是因为它适应了某种特殊的物质，而这种物质对于果树来说却是致命的毒药。”
老者点头赞许，脸上露出欣慰的笑容：“姑娘聪慧过人，此思路甚为可行。我们可沿着这灵息草的生长脉络，如顺着一条若隐若现的线索，进一步勘查周边环境，或许能找到解开谜题的关键钥匙。”
于是，他们顺着灵息草的分布，似是沿着一条神秘的指引，在果林的一角发现了一处被落叶如厚厚的棉被般掩盖的小洞口。洞口散发着一股微弱的异味，那异味似是从黑暗的深渊中缓缓渗出，隐隐约约，却又让人无法忽视，似乎隐藏着什么不可告人的秘密。苏娆心急如焚，她毫不犹豫地俯身趴在洞口，那急切的模样仿佛想要立刻洞悉洞内的一切秘密，却被老者拦住。老者的手如干枯却有力的树枝，轻轻搭在她的肩头：“姑娘且慢，此洞不知深浅，贸然探查恐有危险。犹如踏入未知的陷阱，后果不堪设想。待我准备些防护之物，再做打算，方为稳妥之举。”
在京城，三皇子派出的暗探们如一群无畏的勇士，在边疆的广袤土地上历经千辛万苦，终于在一个偏僻幽静、仿若被世界遗忘的山谷中发现了大皇子党羽与边疆势力的秘密营地。那营地隐藏在山谷的深处，四周被陡峭的山峰环绕，仿若天然的屏障，只有一条狭窄崎岖的小路蜿蜒通入。暗探们潜伏在营地附近的茂密丛林之中，他们的身影与周围的环境融为一体，仿若化作了自然的一部分。他们如隐藏在暗处的幽灵，暗中观察着营地内的一举一动，那锐利的目光紧紧盯着人员的往来穿梭，记录下物资储备的数量与种类等关键信息，每一个细节都不放过，如同一台精准的记录仪。然而，他们的行踪也险些暴露，如在薄冰上行走，惊险万分。在一次意外的遭遇中，他们与敌方的巡逻队狭路相逢。那一瞬间，空气仿佛都凝固了，紧张的气氛如一张无形的大网，将双方笼罩其中。暗探们凭借着高超的武艺与敏捷的身手，如灵动的鬼魅，巧妙地摆脱了追击。他们在山林间穿梭跳跃，利用树木与地形的掩护，消失得无影无踪。但他们也深知此地不宜久留，犹如站在即将喷发的火山口，必须尽快将情报送回京城，否则一旦被敌人察觉，后果将不堪设想。
而此时，清平村的苏娆与老者在做好充分准备后，缓缓进入了那个神秘的洞口。洞内阴暗潮湿，仿若一个与世隔绝的地下世界，弥漫着一股腐臭的气息，那气息如实质般扑面而来，让人作呕。他们小心翼翼地前行，脚下的地面湿滑难行，如踩在一层油腻的绸缎之上，不时有水滴从洞顶落下，发出滴答滴答的声响，那声音在寂静的洞内回荡，仿佛是黑暗中的心跳声，让人毛骨悚然。突然，前方出现了一个巨大的地下溶洞，溶洞内怪石嶙峋，那些石头形状各异，有的如狰狞的怪兽，有的如婀娜的仙女，在微弱的光线照耀下闪烁着奇异的光芒。在溶洞的中央，有一潭散发着幽蓝色光芒的水，水面上漂浮着一些不知名的物质，那些物质如幽灵般在水面上缓缓游动，散发着诡异的气息。
苏娆走近潭水，她的脚步轻盈而缓慢，眼神中带着警惕与好奇。她仔细观察后说道：“老神仙，这潭水的颜色与气味都极为异常，会不会是它污染了果林的水源，从而导致果树生病？这幽蓝色的光芒仿佛是恶魔的诅咒，那股异味好似死亡的气息，让人不得不怀疑它与果林的怪病有着莫大的关联。”
老者蹲下身子，他的动作略显迟缓却又十分稳重，用手蘸了一点潭水，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，那表情瞬间变得凝重起来。他又仔细查看了水中的漂浮物，脸色凝重地说：“此水蕴含着大量的有害物质，极有可能是导致果林疫病的罪魁祸首。但要想彻底解决问题，如斩断恶魔的根源，还需找到这潭水的源头，并净化它。否则，这果林的怪病将如影随形，永远无法根除。”
就在他们准备进一步探寻水源源头之时，洞外突然传来一阵嘈杂的人声。那声音由远及近，如汹涌的潮水般涌来。苏娆心中一惊，暗叫不好：“难道是我们的行动被发现了？这可如何是好？我们的努力难道就要功亏一篑了吗？”
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