暮色四合，北平城的街道上行人渐稀。
张无忌站在盐铺外的槐树下，斑驳的树影映在他冷峻的面容上。
远处传来更夫的梆子声，三长两短，已是戌时三刻。
"陛下，龙武卫已在城外候命。"
李忠不知何时已回到张无忌身侧，声音压得极低。
张无忌微微颔首，目光如炬："传朕口谕，命龙武卫副统领赵寒锋即刻入城，不得惊动任何人。"
"遵旨。"李忠身形一闪，再次消失在夜色中。
刘伯温轻抚长须，低声道："陛下是怀疑这盐价暴涨背后..."
"不是怀疑，是确定。"张无忌打断道，从袖中取出一封密信，"今晨收到的线报，北平四大世家近月来动作频频，金家的商队从江南运盐的规模比往年大了三倍不止。"
刘伯温接过密信，就着微弱的月光细看，眉头越皱越紧："宋家掌控漕运，李家把持盐场，荣家垄断市舶司...这四家若联手..."
"便是要掐住北平百姓的咽喉。"
张无忌冷冷道，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，"朕倒要看看，是谁给了他们这个胆子！"
一阵夜风掠过，卷起地上的枯叶。
远处传来马蹄声，由远及近，却又在百步外戛然而止。
片刻后，一个身着灰布短打的精瘦男子悄然出现在巷口，正是龙武卫副统领赵寒锋。
"末将参见陛下。"
赵寒锋单膝跪地，声音沙哑如磨砂。
张无忌抬手示意他起身："查得如何？"
赵寒锋从怀中掏出一本账册，封皮上沾着暗红色污渍："这是从李家账房暗格中取来的真账。
表面上看，李家今年售盐量与往年持平，实则..."他翻开其中一页，"通过宋家漕船夹带的私盐，是官盐的三倍有余。"
刘伯温倒吸一口凉气："好大的胆子！朝廷明令禁止私盐买卖，他们竟敢..."
"不止如此。"
赵寒锋又取出一封密函，"荣家与盐铁使刘璋往来密切，每月十五都会在城西的醉仙楼密会。昨夜末将潜入刘璋府邸，发现他书房暗格里藏着四大家族联名签署的契约。"
张无忌接过密函，借着月光细看，眼中寒芒乍现："好一个'盐利均分，官私合营'！难怪官盐与私盐同价，原来是一丘之貉！"
突然，远处传来一阵急促的哨声。
赵寒锋面色一变："是龙武卫的预警信号！"
话音未落，一支弩箭破空而来，擦着张无忌的鬓角钉入身后树干。
赵寒锋瞬间拔刀出鞘，刀光如雪，将后续三支弩箭尽数斩落。
"保护陛下！"李忠不知从何处闪出，长剑在手，警惕地环视四周。
黑暗中传来一阵阴冷的笑声："想不到当今圣上也会做这梁上君子的勾当。"
一个身着锦袍的中年男子从阴影中走出，身后跟着十余个黑衣人，每人手中都端着劲弩。
"金家主。"张无忌眯起眼睛，"朕还没去找你，你倒自己送上门来了。"
金满堂抚掌而笑："陛下深夜造访寒舍，取走些不值钱的玩意儿，金某自然要亲自来讨个说法。"
他目光扫过赵寒锋手中的账册，眼中闪过一丝狠厉，"有些东西，不是谁都能碰的。"
"放肆！"李忠怒喝，"在陛下面前还敢如此嚣张！"
金满堂不以为意地掸了掸衣袖："陛下？在这北平城，四大家族说的话才算数。"
他忽然提高声音，"今日之事，就当没发生过。陛下若执意追查..."
他拍了拍手，四周屋顶上突然冒出数十个弓箭手，"恐怕明日早朝，就要换个人坐了。"
张无忌的目光如炬，紧紧锁定在金满堂那张因惊恐而扭曲的脸庞上，后者仿佛成了他眼中的跳梁小丑，一举一动都显得那么荒谬可笑。
四周的空气似乎凝固了，每一丝风都停滞不前，仿佛连大自然都在屏息以待这场即将爆发的风暴。
金满堂身后，几名金家的黑衣人蠢蠢欲动，手中寒光闪烁的利刃在微弱的烛光下映出森冷的光泽，他们似乎还沉浸在自己编织的美梦中——以为凭借区区数人之力，就能将这位昔日威震江湖的明教教主、如今的大明皇帝置于死地。
然而，他们的眼神中虽有狠厉，却难掩心底深处的慌乱与不安。
张无忌嘴角勾起一抹淡然的笑意，那笑容中既有对世间万物皆在掌握之中的自信，也有对这群不自量力者的淡淡嘲讽。
他没有丝毫动作，只是静静地站在那里，周身却自然而然地散发出一种无形的压力，让周围的空气都为之震颤，仿佛连时间都在这一刻放慢了脚步。
突然，一名黑衣人按捺不住，身形一动，如同夜色中的鬼魅，疾速向张无忌扑去，利刃划破空气的呼啸声尖锐刺耳，直击人心。
张无忌的身影却在这一刻变得飘忽不定，仿佛融入了空气之中，那凌厉的一击竟落了空。
紧接着，一股强大的力量自张无忌体内爆发，他身形一闪，已出现在那黑衣人身后，手掌轻轻一拍，对方便如受重锤，整个人倒飞而出，狠狠撞在墙壁上，口吐鲜血，生死不知。
这一幕发生得如此之快，以至于其余的黑衣人还未反应过来，便见自己的同伴已倒在了血泊之中。
他们的眼神中闪过一丝惊恐，但更多的却是不甘与愤怒，纷纷怒吼着再次向张无忌冲去。
张无忌那如同鬼神般的身法与深不可测的武功面前，所有的攻击都显得那么苍白无力，一一被轻松化解。
张无忌的动作流畅而优雅，每一次出手都恰到好处，既展现了他作为一代宗师的深厚功底，又透露出一种不容置疑的王者威严。
他仿佛是在进行一场无声的舞蹈，而那些黑衣人，不过是这场舞蹈中微不足道的背景罢了。
随着最后一个黑衣人倒下，整个空间陷入了短暂的沉寂，只有金满堂那因过度恐惧而急促的呼吸声在回荡。
张无忌缓缓转过身，目光如剑，直视着金满堂，那眼神中既有对弱者的怜悯，也有对挑战者无情的审判。
这一刻，所有人都清楚地意识到，无论北平四大家族如何权势滔天，在张无忌面前，都不过是蝼蚁罢了。
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