“你不会含糊其辞吧？”她笑着说。
“什么？”
“我从来没有遇到过有人直接问我‘你想出去吗？’的时候，通常会有其他迂回的措辞，更富有……诗意的。”
我在心里记下一个音符，下次让事情变得更“诗意”。“嗯？”
“我很想和你出去，”她笑着回答。“我们应该什么时候开始第一次正式约会？”
我歪着头。“星期二晚上怎么样？我们可以吃晚饭。”
“听起来不错，”她说。“上课见！”
我挥手告别，想知道这一层还能维持多久。
接下来的两周毫无意外地过去了。劳拉和我继续见面，我想这很好。如果循环的这一部分是测试我是否能适应正常生活，那么拥有一段工作关系应该是一件好事。考虑到这个迭代比上一个迭代持续了两周，这个策略已经运行得很好了。
每一天，我都背负着一个沉重的重担，那就是戒除我的修行。当我失去注意力时，特别是当我累了的时候，有时，我会不假思索地开始练习艺术。人们通常不会注意到，因为他们只是规则，不能检测到死亡能量，除非它大量出现，但我有过一些密切的联系：比如与劳拉的舞蹈。
有一次我在房间里检查一个问题。桑德也在做一些事情，但他没有注意。在打圈之前，我有一种紧张的抽搐，我会一次又一次地把双手捏成拳头。当我思考这个问题的时候，我正是这么做的，除了我每一次张开和闭合拳头，死亡能量就在我的身体里循环。我突然摆脱了解决问题的状态，却发现房间里已经有一堆死昆虫，甚至是一只死鸟，或者是试图从外面爬进去，不管是窗户、门还是通风口。
我立刻驱散了所有的能量，沉重的呼吸，汗水从太阳穴滴下。我瞥了一眼桑德，希望他会看着我，然后发疯。不知怎的，窗户上的划痕和昆虫翅膀的嗡嗡声还不足以吸引他的注意力。
从那时起，我开始在图书馆预订私人自修室。那样的话，即使我不小心吸进了死亡能量，也没有人会看到。
然而，本周，我不得不承认，完全禁欲是不可持续的。如果我真的不能不锻炼我无形的死亡肌肉而生存，我需要找到一个我可以练习而不引起注意的地方。
我打算做一些灵魂宝石。我不会费心去卖它们——如果它们被追踪到我，可能会触发循环重启——但我可以把它们藏起来。此外，与骨骼构造不同，它们是不被禁止的，也不应该引发任何类型的调查。
最后我坐公交车去了一个森林保护区，大约20分钟的路程。我徒步走了大约半个小时，直到遇到一个小山洞。我感觉不到里面有比老鼠更大的任何人或任何东西，这很好，如果出乎意料的话——我希望洞穴是动物的巢穴。
我伸出双臂，开始环绕冬日森林的周围能量。这种释放是令人愉悦的，就像涉水穿过半冻的池塘后走进一池舒缓的热水。
我几乎不费吹灰之力就能将森林中的环境能量转化成灵魂宝石，以至于我在半个小时内就制造出了十颗。我对这堆钱的价值嗤之以鼻。
这不应该这么容易——利用环境能量制作灵魂宝石很难，即使对我来说也是如此。从整个动物的能量中制作一个要容易得多，就像最近死去（或活着）的人类的能量一样。即使是从昆虫群中制作灵魂宝石，比如我遇到的一个研究死亡的学生，也非常困难；更不用说用枯叶和覆盖在森林地面的冰冻腐肉的混合物制作宝石了。
我把灵魂的宝石打碎成碎片，把它们油腻的能量撒回空气中。他们的液体池就像粘稠的瘴气，集中的能量需要时间才能消散。
“该死，”我诅咒着，蹲在我的膝盖上。我怒视着角落里的能量。“99%的亲和力……”我叹了口气，低头看着自己的手，然后站了起来。“这有什么意义？”
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