一天，伊恩又把她打昏了。他深吸一口气，一边叹气一边研究玛丽亚的身材。她睡觉时看起来比以往任何时候都年轻，额头上的皱纹拉直，五官放松。在这里，在这个世界上。。。她不是无害的吗？
几分钟后玛丽亚又动了起来，伊恩没有插手。他只是坐在地板上不理她，没有表现出明显的反应。他目不转睛地盯着一根柱子，用他那充满活力的视力跟踪玛丽亚的动作。
玛丽亚试图站起来时呼吸困难，她烧伤的手和脸因发炎而红肿。伊恩能感觉到她的眼睛盯着他的后脑勺。
“我们在哪里？”
“上升的世界。”
玛丽亚点了点头，然后叹了口气。“你让我活着是因为你认为我不能让你的生活痛苦吗，斯凯？”她的声音很疲惫，没有用足够的尖酸刻薄说话。
“我仍然不认为我们之间的冲突是个人的，”伊恩承认。
那女人倒在地板上，盯着天花板。“你有妄想症。”
“你们两个现在都醒了，”霍利德的声音从柱子后面传来。“好极了。”
玛丽亚惊讶地跳了起来，眯起了眼睛。伊恩畏缩着咽了下去。
假日走到一边，随意地靠在柱子上，目光落在伊恩身上。“我很高兴看到你把目前的情况告诉了你的同伴。”
伊恩的眼睛本能地转向玛丽亚，他们的眼睛传达出一种相互不同意的情绪：伊恩只告诉了玛丽亚最起码的事情，并没有告诉玛丽亚他还有很多要分享的。
“因此……审议结果出来了。感兴趣的上升党不需要太多时间进行讨论，很快就达成了温和的协议。”
蛇戏谑地说：“他们把所有人都变成了完美的艺术形式。”。
“什么考虑？”玛丽亚问。
假日完全不理睬她。“在我忘记之前，给我一个快速提示：你下面的礼节性名字是斯凯'陆军无线电工程网络，但作为一个上升者，我鼓励你经常更改你的名字。这会让事情保持新鲜。告诉我，是谁选择了这样一个……难发音的单音词？”
伊恩眨了眨眼睛。“对不起？”
假日咯咯地笑了。“抱歉，我只是很兴奋。我已经从这里被允许在你的第一天担任你的向导；这是阿里的角色。就她的职位而言，她要么是最好的，要么是最差的人，这取决于你对灌输的人在他们踏上永恒之路的那一刻的看法。”假日俯视着他的蛇，耸耸肩。
伊恩瞥了玛丽亚一眼。“那我的……呃，同伴呢？”
玛丽亚的额头明显地皱了起来。
假日从侧面看去。“嗯，她不是一个上升者，所以有点混乱。艾奇米斯真的想让她死，但阿里的派系似乎决心让她活着，如果只是出于怨恨，这是令人困惑的，因为她直接促成了阿里的死亡……”
这条蛇在度假时嘶嘶作响，露出尖牙，在面对伊恩之前轻轻地摇摇头。“她将进入上升世界，但是……随着时间的推移，这种联系会毁掉她的身体。她将在一年内死去。”
玛丽亚从容地接受了这个消息，轻轻地点了点头。也许她只是太累了，没有反应。
伊恩把她带到这里，把套索套在她的脖子上。。。尽管他知道头撞在砧板上是什么感觉，他还是对她的命运漠不关心。
也许我只是太累了，不在乎。
“那么，你要带我们到出口吗？”伊恩想知道。假日似乎有自己的出行方式，但伊恩不知道这是假日实践的一部分，还是像伊科马尔中的门这样的本地化交通方式。
霍利德眨了眨眼，他的脸变得沉思起来。“这里没有出口。只有一个……入口。我认为从技术上讲，它可能是一个入口。”
蛇嘶嘶地说：“快把它们带来。”。“你真让人受不了。”
假日戏剧性地叹了口气，翻了翻眼睛。“好的。”
在这个词完全离开他之前，世界发生了变化。伊恩发现自己在另一个走廊里，虽然这条走廊窄得多，也没有柱子支撑。这个大厅没有壁画；取而代之的是，天花板是透明的，露出了由数百万颗星星组成的天空。
“你从来没有超越过你的世界，是吗？”霍利德问道，凝视着伊恩和玛丽亚呆若木鸡的脸。“这就是远处天空的样子，一片大沙漠，开始的源头……”
伊恩感到他的呼吸卡在喉咙里。霍利德以一种带着高贵苦涩的异乎寻常的热情说话，仿佛在讨论悲剧如何产生美。但随后他摇摇头，开始喃喃自语：“但这不是真正的天空，而是虚空，这当然是完全不同的……”
伊恩意识到他们只是站在走廊里一动不动。玛丽亚与伊恩目光接触，摇了摇头，目光直指假日。
伊恩清了清嗓子，立刻引起了霍利德的注意，从业者的目光从敞开的天花板上落下。
“一旦你上学，你就会明白我在说什么。”
伊恩眨了眨眼睛。“……学校？”
“哦，是的，”霍利德继续说，他的表情很愉快。“你将了解宇宙形成的所有方式，你自己的存在平面是如何形成的，以及为什么存在亲缘关系。此外，你还将结识许多新的上升朋友，一起去冒险！”
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