耶塞里亚走到计都面前，拿出一副牌排成一排，让门徒从中挑选。我无法想象有什么策略可以找到更好的牌，但也许初学者可以找到一个提示。
凯图冷漠地盯着那排牌，抓住了其中四张，抽到了离他最近的牌。他不看他们。耶塞里亚没有缩小差距，让牌保持原来的阵型。
轮到我的时候，牌线有几个间隙。
我说，你是那个有命运眼光的人。我应该选哪一个？
“你知道它不是那样的，”玛丽亚冷淡地回答，
这里什么都没有。我从左边和右边各选一张牌，然后从中间选两张。当每个人都有四张牌时，耶塞里亚在离地几英尺的地方重新加入评委。
“选手们，请走近一扇门，把牌插进去。你们有60秒的时间。”
我对面的那扇门和其他所有的门一样，是一块布满灰尘的粘土板。站在它前面，我看到一个卡片状的凹痕，里面压着一个圆形的白色圆盘，一个蚀刻在其表面的阵列。
我举起牌，回顾我的选择。上面有文字，但难以辨认。我想角落里有数字，但它们不在我熟悉的哈希脚本中，所以我也看不懂。至少有照片。
我在脑海中列出了以下选项：
有翅膀的白虎，有凶猛的爪子和剑齿尖牙。
一种看起来像老鼠的啮齿动物，只是尾巴末端有一根刺，刺上滴着绿色的鱼尾草。也许是有毒的。
一种棕绿色的海龟，看起来它属于一家普通的宠物店。
一只蓬松的鸵鸟，非常瘦弱，几乎看不到它的喙。甚至它的腿上都覆盖着小狗的羽毛，只在脚踝处向后退，露出邪恶的爪子。
我觉得老虎是一个明显的选择，我评论道。
玛丽亚仔细地看了看卡片，眼睛眯得很专注。我们这里缺少一个关键组成部分：规模。老虎可能有家猫那么大，而乌龟可能有房子那么大。
我没有想到这一点。我想是吧。
看看字幕，她说。
他们令人费解。
但看看它们的长度。
我皱着眉头，又看了他们一眼。海龟牌的标题最短，其次是鸵鸟牌。啮齿动物的标题最长。如果额外的文字描述的是老鼠有毒尾巴的特性，我不会感到惊讶。
“还剩15秒，”耶塞里亚说。
我把手悬停在老虎和老鼠之间。我觉得你认为我应该选择老鼠。
玛丽亚说：“我们正在处理神秘的上升点。”。我觉得这个显而易见的选择是错误的答案。
换句话说，老虎是一条红鲱鱼。我捏了捏老鼠卡，把它贴在门上的印记上。金光在卡片边缘柔和地闪烁。
“是时候了。”门突然向下分流，露出一个有混凝土地板和有限座位的竞技场——只有三排环绕的座位。但竞技场足够大，三排座位仍能容纳数千人。我还没来得及向前迈一步，一阵风就把我挡在门口。我翻了个筋斗，最后一眼看到玛丽亚在门口挥手，门口堆满了一块土。
灼热的痛苦沿着我的脊骨放射，就像指环电着每一块脊椎骨一样。我记得那个北方的维凯·希夫特说过的话——戒指之所以可行，是因为她感觉不到疼痛。
我瞬间切断脊髓中的神经连接，引起麻木，并检查身体发生的变化。在最初的疼痛时刻之后，这种转变会在眨眼之间发生，但这并不是一种完全的改变。我没有像我在卡片上看到的那样变成老鼠。相反
我身后伸出一条大尾巴，有力而有触觉。我感觉到肌肉组织并操纵附件。如果我必须依靠大脑中负责运动控制的部分来移动肢体，在我习惯使用辅助肢体之前，我可能处于不利地位，但通过练习来控制它并不是什么新鲜事。
我决定保持我的脊髓断开，只依靠我的练习来移动和感知。为什么不呢？
我感觉到其他练习者在改变形式，他们都在竞技场周围等距分布。这些门必须配备阵列，以便将我们送到不同的位置，比如城堡的门口。有趣的是，并不是每个人都像我一样，只是部分改变了。有些已经完全变成了动物，而另一些则几乎没有变化。
最重要的是，一些倒霉的门生变成了一只小雪貂，而另一只变成了一只笨重的黑豹，它的皮毛反射出的特性使我的眼睛部分看不见——这并不是说它愚弄了我的重要视力。
上升者在投入战斗之前毫不犹豫，用他们的亲和力和上升能量赋予他们移位的身体力量。这只身材矮小的雪貂像火箭一样射出，锁定在部分移动的上升点——维克身上，几乎用针状的尖牙撕破了她的喉咙。维克把小怪物打跑了，雪貂飞了起来，它的肚子在滴血。
两位上升者来到了我的面前，他们达成了某种临时停战协议。一个人的腿和脚像鸵鸟，上身像人。我认出他是在上一次挑战中袭击玛丽亚的黑暗修行者——一个叫马库斯的人。另一种是无法辨认的——一种比例很大的完全移位的熊。虽然我无法从视觉上认出他们是谁，但我能感觉到他们内心的活力，并猜测他们之间的密切关系。
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