帝都的夜晚异常沉寂。克莱恩站在皇宫高处的魔法塔上，注视着远方地平线上若隐若现的红光。那是南方战事的痕迹，即便相隔数百里，魔法波动依然清晰可见。
"大师，"一名年轻的魔法学徒快步走来，"紧急密报。"
克莱恩接过密报，蜡封上赫然是奥利弗的私印。展开一看，脸色顿时凝重。南方的形势比他预想的还要复杂，布兰登家族的出现打乱了原有的部署。
"去请维克托殿下过来。"克莱恩吩咐道。这种时候，需要皇室的力量来稳定局势。
维克托很快赶到。这位年轻的皇子最近憔悴了许多，显然也在为局势焦虑。
"布兰登家族..."维克托看完密报，眉头紧锁，"他们怎么会对那些古老要塞感兴趣？那里除了一些破旧的防御设施，应该没什么特别的东西。"
克莱恩摇头："事情没那么简单。那些要塞的建造时间可以追溯到帝国建立之初，甚至更早。我怀疑布兰登家族找到了某些我们都不知道的秘密。"
"需要通知雷蒙德兄长吗？"维克托问道。
"暂时不用。"克莱恩说，"北方战线吃紧，让他分心不是好事。不过..."他顿了顿，"可以让御前会议先讨论一下。"
维克托点头同意。御前会议虽然权力有限，但在这种时候能起到稳定人心的作用。
次日清晨，御前会议如期召开。大殿内气氛凝重，即便是那些常年周旋于朝堂的老臣，此刻也显得格外慎重。
"诸位，"维克托开门见山，"相信大家都收到了南方的消息。现在需要讨论两件事：第一，如何处置叛乱的藩王；第二，布兰登家族的行动到底意味着什么。"
御史大夫李明率先开口："依臣之见，藩王们既然起兵造反，按律当诛。不过目前局势特殊，或可暂缓处置，以安抚南方民心。"
"安抚？"兵部尚书冷笑一声，"他们勾结外敌，意图颠覆社稷，如何安抚？应该立即处决，以儆效尤！"
争论很快在大殿内展开。克莱恩站在一旁，默默观察着每个人的反应。他注意到，几位平日沉默的大臣今天格外活跃，显然是早有准备。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。一名禁军统领快步入内，在维克托耳边低语几句。维克托的脸色立即变了。
"诸位请留步，"维克托站起身，"刚刚得到消息，布兰登家族派人送来了谈判请求。"
大殿内瞬间安静下来。所有人都知道，这个节骨眼上，布兰登家族的态度至关重要。
"他们有什么条件？"兵部尚书问道。
"只有一个，"维克托说，"要求查看皇家档案馆中所有关于帝国建立时期的记载。作为交换，他们愿意交出在要塞中找到的东西。"
"不行！"礼部尚书立即反对，"皇家档案馆关系重大，岂能让外人翻阅？"
"可是，"户部侍郎突然开口，"如果布兰登家族手中真的掌握了某些重要的东西，我们是不是应该慎重考虑？"
争论再次爆发。克莱恩却若有所思。布兰登家族为什么对那段历史如此执着？难道其中真的隐藏着什么惊天秘密？
"殿下，"克莱恩上前一步，"不如让我先去会会他们的使者？"
维克托考虑片刻，点头同意。于是克莱恩带着几名亲信，来到了城外的一座偏僻庄园。那是布兰登家族使者指定的会面地点。
庄园内，一位白发苍苍的老者正在等候。看到克莱恩到来，他露出一丝意味深长的笑容。
"克莱恩大师，别来无恙。"
克莱恩一怔。这个声音他太熟悉了："师兄？你怎么会..."
"怎么会成为布兰登家族的代表？"老者笑道，"因为我们都在寻找同一个真相。"
"什么真相？"
"关于帝国的真相，关于魔法的真相，"老者说，"克莱恩，你难道没发现吗？这个帝国的历史，处处都是破绽。那些古老要塞的布局，那些神秘的符文，还有皇室世代相传的力量...所有这些，都指向一个惊人的秘密。"
克莱恩心中一震。确实，他最近也发现了许多异常之处。但他没想到，布兰登家族居然也在调查这些。
"你们在要塞里找到了什么？"克莱恩问道。
老者没有直接回答："你还记得当年在魔法学院学到的第一个禁忌咒语吗？那个据说能够'窥见真实'的咒语？"
克莱恩瞳孔一缩。那个咒语是魔法学院最古老的传承之一，据说是第一任院长留下的。但施展过的人都说，看到的景象令人难以理解。
"你是说..."
"没错，"老者说，"那个咒语的真正作用，是看穿某种伪装。而这个伪装，笼罩着整个帝国。"
就在这时，外面突然传来一阵马蹄声。克莱恩警觉地望向窗外，只见十几名骑士正从远处疾驰而来。
"看来有人不想让我们继续谈下去了。"老者叹息道，"克莱恩，如果你想知道真相，就去查查那些古老要塞的位置。把它们在地图上连起来，你会发现一个有趣的图案。"
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