一场遭遇战在浓雾中爆发。西域蛮族虽然骁勇，但在这种天气下根本发挥不出优势。况且他们刚才调动兵力时阵型大乱，更是让己方有机可乘。
克莱恩则带着一队人马直奔敌军大帐。在那里，他们发现了大量重要文件。这些文件详细记录了布兰登家族和西域蛮族的交易内容。
"原来如此，"克莱恩快速浏览着文件，"布兰登家族不仅答应给蛮族军饷，还承诺会让出几座边境城池。"
"这是要引狼入室啊，"萧科愤怒道。
然而更让人意外的发现还在后面。在一份秘密文书中，他们发现布兰登家族居然在暗中资助西域的一个神秘教派。这个教派声称掌握着某种远古的秘术。
"看来事情比我们想象的更复杂，"克莱恩若有所思，"布兰登家族这次叛乱，恐怕不仅仅是为了权力。"
正说着，外面传来一阵喊杀声。显然战斗已经接近尾声。西域蛮族在损失惨重后，终于撤出了栖凤岭。
"传令下去，"萧科说，"收拾战场，尽快赶路。我们要在敌人反应过来之前赶到明州。"
然而克莱恩却提出了一个令人不安的问题："你不觉得奇怪吗？西域蛮族虽然骁勇，但他们的战术实在太简单了。这不像是一支精锐部队该有的表现。"
"你的意思是..."
"他们很可能只是佯动，"克莱恩说，"真正的主力应该在别处。"
萧科立即派出斥候，沿途侦查。果然，很快就发现在南面有大股人马在集结。从规模来看，至少有一万人。而且这支部队装备精良，显然是西域蛮族的精锐。
"他们这是要..."萧科皱眉。
"直取明州，"克莱恩说，"栖凤岭的战斗不过是声东击西。他们真正的目标，是要抢在我们前面控制明州。"
情况确实很危急。按照正常行军速度，大军至少还要三天才能到达明州。而敌人显然走的是另一条秘密路线，说不定明天就能抵达。
"全军加速，"萧科当即下令，"轻装简行，务必要赶在敌人前面到达明州！"
然而就在这时，又一个意外发生了。前方派出的一支小队突然传回消息：在通往明州的官道上，发现了大量难民。他们都是从明州逃出来的。
"城里发生了什么事？"萧科亲自询问这些难民。
"大人，"一个老者颤抖着说，"城里乱了！布兰登家族的人在抓捕商人，说他们私通朝廷。江南钱庄的几位掌柜都被抓了，听说已经..."
克莱恩和萧科对视一眼，都意识到情况不妙。布兰登家族显然已经察觉到了他们拉拢商人的计划，所以先下手为强。
"不能再等了，"克莱恩说，"必须马上采取行动。否则等他们肃清异己，再加上西域蛮族的支持，明州就真的难以收复了。"
萧科点头同意："传令下去，全军星夜兼程！"
然而就在这时，克莱恩突然注意到了一个细节。在询问难民的过程中，有几个人的口音很不寻常。他们说的虽然是江南方言，但总给人一种生硬的感觉。
"等等，"他示意萧科，然后走向那几个人，"你们是明州哪个地方的？"
那几个人明显慌乱了一下，其中一人支支吾吾地说："小的是...是城西..."
克莱恩突然出手，一把扯下他的衣袖。只见他手臂上赫然纹着一个西域蛮族特有的图腾！
"果然，"克莱恩冷笑，"你们是奸细！"
形势瞬间紧张起来。那几个人见身份暴露，立即想要逃走。但早有士兵在克莱恩的示意下包围了他们。
经过严刑拷问，这些奸细终于说出了实情。原来西域蛮族不止派出了一支军队，而是分成了三路。除了已经发现的两支，还有一支正在集结，准备从水路偷袭明州。
"好一个声东击西！"萧科怒道，"他们是想把我们的注意力都吸引到陆路上，好让水路的人马神不知鬼不觉地潜入城中。"
克莱恩却抓住了另一个重点："既然他们派出了这么多奸细，说明他们对我们的行踪了如指掌。那么..."
"那么我们之前的计划很可能已经暴露了，"萧科接话道，"布兰登家族在明州搜捕商人，说不定就是收到了消息。"
情况确实比预想的要糟糕。不仅原定的计划无法实施，就连大军的行军路线也已经暴露。如果继续按原计划行动，很可能会陷入敌人的包围。
然而现在最紧迫的问题是：已经被抓的那些商人该怎么营救？如果见死不救，以后就很难再在江南立足。但如果贸然出手，又可能打草惊蛇。
就在这时，一名斥候突然飞马而来："报告！发现大批信鸽从明州方向飞来！"
克莱恩立即意识到了什么："快，放出鹰隼！无论如何也要截获那些信鸽！"
喜欢帝国之影：魔法与权谋编年史请大家收藏：(m.zjsw.org)帝国之影：魔法与权谋编年史爪机书屋更新速度全网最快。