清州城依山傍水，西北边是高大巍峨的清渝山，清渝山常年青葱翠绿，流水淙淙。清州城东南面一条宽阔的河流被清渝山一分为二，一条绕城而过，形成了天然的护城河，人称“若水”，易守难攻。一条穿过清州城，被当地人称为“金溪”，金溪两岸高楼林立，商户数不胜数，是清州的商业中心。
清州城门外一里地的一棵大柳树下，一个七八岁左右衣衫褴褛的小女孩，背靠着大柳树坐着，说是坐着，不如说是大柳树支撑着她的身体，走近一看就会发现，小女孩儿蓬头垢面，面黄肌瘦，有进气没出气的样子，如果有人能够仔细看看她，会发现其实，这个小乞丐骨相还算不错。但是，进进出出的人们，没有一个人为此停留，这两三年来，乞讨的人多得是，人们已经司空见惯。五六百里之外的硕阳已经大旱三年，乞讨的人一年比一年多。饿死的人不少，据说还有人易子而食。清州城虽说并没有受到干旱的影响，可是天灾人祸的事情谁知道呢，谁家也不想多这样一张嘴，多管闲事。毕竟，平民百姓的日子，也是捉襟见肘。是以，没有人想把这个要饿死的小乞丐捡回家。
一辆马车施施然而来，虽不华贵，可也见富裕，旁边四个彪形大汉一脸严肃，汗珠顺着他们黝黑的脸滴落下来，但谁也没有想擦一下。只听得一个清脆慵懒的女声响起:天可真热，我记得城门口有一家糖水铺子，我想喝他们家的冰镇酸梅饮 。语气略带撒娇，光听声音就知道是一个温婉的美人。话音刚落，另一个略显苍老的女声响起:好，就听牡丹姑娘的，谁让你是我们国色天香的头牌呢，别说酸梅饮，就是你要王母的琼浆玉液，我也想办法给你拿来，只是，姑娘往后可别再耍小脾气，让老婆子难做才行。牡丹姑娘轻笑一声无话。此时马车的窗帘掀开，一个年纪约四十多岁，满脸脂粉，风韵犹存的老婆子，从她的样子看来，年轻的时候也算得上是一个美人。只是脸部经过岁月的雕刻，眼睛看过太多的红尘，对金钱的欲望在她眼里溢出。只听她说:把马车靠边，停在阴凉的地方，牡丹姑娘要喝冰饮。可仔细这点儿，别颠着姑娘了。马夫小心翼翼的把马车靠边停了，中午的阳光正是毒辣，只有一棵大柳树能够遮住马车，所以，马车毫无疑问停在了小乞丐的身边。马夫踹了小乞丐一脚，嘴里嚷道:臭乞丐，要死不死远点儿。这一声咒骂，声音不大不小，却刚刚传进马车上三个人的耳朵里。牡丹姑娘还未出声，这个老婆子一把掀开车帘，看了一眼，呵斥马夫道:行了，别碰她了，万一死了，岂不沾染晦气，影响了姑娘的气运，仔细你的皮。老婆子话音刚落，另一边有粗犷男声传来:金妈妈，酸梅饮买来了。金妈妈刚想去接，但又看看牡丹姑娘身边的小丫鬟，余是喊到:落梅，快给你家姑娘把冰饮子拿进来 千万别让阳光晒伤她的皮肤，咱们晚上可是有正事儿要办，你这个小妮子，名字晦气就算了，还蠢笨如猪，一点儿眼力见都没有，真不知道你家小姐为什么要你在旁边伺候，等会儿把名字给我改了，省得触我霉头。
落梅也很委屈，她有什么办法，从出生起，家里就穷，上面两个哥哥，下面一个弟弟一个妹妹，她出生的时候，正逢雪天，大雪打落了梅花，父亲觉得不是好兆头，她又是个女儿，想把她扔到野外自生自灭算了，是她的母亲不顾生产之痛，跪着苦苦哀求父亲，说是，以后长大一点儿给她出去帮佣赚钱，实在不行，卖了也是钱，父亲才愿留下她，自然不会给她起什么好名字，看见梅花掉落，就叫落梅，果然，她才长到七八岁，那年冬天，雪来得早，家里没有存粮，为了一家人生计，她就被父亲拉到街上卖掉，买家看她瘦瘦小小，都不要她，父亲一怒之下，当街打了她，她以为她就要死在这个雪天了，一个温暖的声音拯救了她:住手，这个女孩儿，我要了。落梅思绪收回，低着头接回随从的酸梅饮，温柔的递给了牡丹姑娘。
牡丹姑娘尝了一口，眉头微皱，嘴里说着:今天这小贩是不是手重了，这酸梅饮酸得倒牙，落梅，你把它拿去扔了，落梅一愣，却看见姑娘给她使了一个眼色。落梅明白了姑娘的意思 ，微微点头。金妈妈说:何必如此麻烦，让马夫扔就可以了。牡丹不紧不慢的说道:妈妈不是嫌落梅晦气，我也是不想惹妈妈心烦，况且晚上的事情对我们至关重要，也不能大意不是，就让她独自走回去吧！也对，金妈妈幡然醒悟似的说。得了金妈妈的允许，落梅利落的下了马车，但还是紧紧盯着车里的人，眼里有着焦急和担忧。牡丹微笑着给了她一个安抚的眼神。告诉她，不用担心，自己回家，还加重了“家”这个字。落梅点点头。
其实落梅知道姑娘的意思，今晚的花魁选举在清州城最富裕的街上 ，是清州城达官显贵、风流雅士、地主豪绅聚集地~风雅阁。虽说有达官显贵，但也会有一些金玉其外败絮其中的浪荡子，鱼龙混杂，姑娘担心自己受委屈。毕竟落梅今年十四岁了。虽不说多么天姿国色，但细看也是一个小家碧玉，若后面再长开一点儿，估计也能令行者侧目。金妈妈现在是把眼睛盯着姑娘身上，一旦她反应过来，落梅也避免不了挂牌接客，到时候她又不是最出众的 ，没有选择余地，只能任人鱼肉，这样的日子想想就比死还可怕。毕竟这么多年在国色天香楼，她也是亲眼看见多少才名不出众的姑娘是如何香消玉殒的。但是，姑娘说过，要是这次她能夺得魁首，就求金妈妈放了我，给她卖身契，还她自由。姑娘还说:即使拿不了魁首，也会悄悄攒钱，找个人买下她。想到这些，落梅的眼眶湿润了，姑娘是多好的人呐，就像九天仙子落凡尘，老天爷真不公平。马车的影子慢慢消失在了人来人往的闹市中。
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