秀芹当年坎坷的身世让她始终不敢忘记，自己曾经有个相依为命的姐姐，要是没有姐姐，她早就没命了。
所以在绣坊挣得工钱后，她就四处托人打听自己姐姐的下落，自从打听到她姐当年被卖到这个瓜子村后，她就一心想让她姐离开。
可是她姐已经在瓜子村生下了两个娃娃，她姐曾说，娃娃离了亲娘太恓惶，她的两个娃娃都是正常的，不瓜，所以她不能撇下娃娃自己离开。
这才有了秀芹想借钱让她姐和姐夫一家搬离瓜子村，来塬上安置的打算。
秀芹成亲后的第三日，专门和秃子光的儿子去了一趟她姐家，说了她的提议。但被她姐姐姐夫坚决地拒绝了。
她姐和姐夫说，他们来了塬上，没有地，没有粮食，也没有亲戚，完全就是没有根基的野草，根本没法活。
秀芹再三劝说都没用之后，只能放弃。
后来，她听村里人说起前两年窦家峁糙皮病的事，大家都说纪永灵用小小的一招玉米加碱就给解决了这个大毛病。
于是，她便想请纪永灵去一趟她姐家，去帮忙看看她姐和姐夫的大脖子病能不能医治。
纪永灵一听秀芹的描述，便知道这个病就是后世所说的地方性甲状腺肿。
这种病是一种地方性流行疾病，主要由于缺碘引起的甲状腺增生肿大，退行性病变。古代把这种病和甲亢、甲减都归为“瘿病”。
而那些“瓜子”其实是克汀病，是因为胚胎时期和出生后，早期碘缺乏与甲状腺功能低下所造成的大脑与中枢神经系统发育分化障碍结果。
听完秀芹的描述，纪永灵二话不说，便答应了下来。
在这个时代，恐怕没有人比她更了解地方性甲状腺肿和地方性克汀病了。既然她知道了这个村子的存在，那她就有责任去做点什么，无论结果如何。
并不是她有多伟大，而是因为她深刻地知道这种病对一个地方带来的沉重打击，底层百姓已经很苦了，她不能视而不见听而不闻。
纪满庆一听纪永灵要去隔壁县的瓜子村看病，立刻激动地要一起跟着去。
本来纪满川不放心，打算自己陪纪永灵去的，但有了纪满庆主动请缨，他再放心不过，便让纪满庆陪着走一趟。
瓜子村离宁平县不算近，他们一行人早上天刚亮就出发，骡车大约走了四个多时辰才到达。
以前总听人说哪里哪里山大沟深，纪永灵以为纪水草家的川里就算是深处的大川了，没想到这瓜子村更加刷新她对黄土高原地形地貌的认知。
这里像个加宽加大版的大土坑，整体呈“C”字型。一路上的路途十分坎坷，颠颠簸簸，七拐八绕，一个山峁峁接一个山峁峁。
可能是土质问题，也可能是降水量的问题，这里的植被稀少得可怜，目之所及都是黄茫茫的一片。
一路上尘土极大，虽然没什么风，但纪永灵几个人头上、脸上、嘴巴里、鼻孔里都是厚厚的黄土，个个都是地下工作者。对，字面意思的地下工作者。实在是路上塘土太大了，说是有一尺厚都不过分。
纪满庆像是从土里钻出来的土拨鼠一般，眨巴眨巴满是黄土的睫毛，呸了呸嘴里的土，嘀咕道：“这烂路，晴天满是扬尘，雨天肯定都是烂泥，冬天里怕是直接能滑溜溜（溜冰）么！难怪这瓜子村的人不出来，这实在是太难出来咧！”
对此，纪永灵表示赞同，这路又颠，土又大，来回一趟确实难。
到了瓜子村，纪永灵见到的那些背在背上的婴儿和未成年的孩子，还有走在路上的男女，无一不是大脖子。
乍一看，好像一个个木瓜肉疙瘩垂在脖子上，甚至于有个女人脖子上的肉疙瘩都垂到了胸口。
连在医院里见惯了人身体上长各种各样奇奇怪怪东西的纪永灵，此时都觉得心酸不已。实在是一个村子的人都这样，真的太让人触目惊心了。
到了秀芹姐姐家，几人第一时间跳下骡车漱口喝水，刚刚路上土太大，为了省着用水，他们都没敢漱口。
秀芹姐姐如今已经改名叫改霞。
改霞家的窑洞院倒是收拾得整整齐齐，干干净净。院里没有太多物件，就连驴棚里的毛驴还是因为他们不搬去塬上，秀芹拿钱给添置的。
改霞两口子都是十分朴实热情，虽然脖子都很粗，但好似并不影响她们。改霞的脖子比她男人更粗些，像是脖子两侧塞了两个馒头。她家两个孩子的脖子也比塬上孩子的脖子粗上不少。
纪永灵通过询问改霞一两口子，大致了解到，这个村里约有六百多人，男女老少都是大脖子。
改霞男人说，其实大脖子只要不是太大，平时也不影响他们啥。如果有的人脖子长得太大，就像脖子挂了个大累赘，人便会觉得不舒服，有时候说话会声嘶，或者喘气费力，做不了重活。
不过，这些他们都不怕，他们都习惯了。庄稼汉，啥都能忍，啥苦都能吃。甚至是死，他们都不怕！他们只怕这病会影响下一代，怕好好的下一代都成了瓜子。
可是每一年，村里生下来的娃娃，总有一些是脑子不灵活，瓜兮兮的瓜娃子。有些娃娃明明长得浓眉大眼，漂亮得很，但一张嘴，就知道是瓜娃子。
他们这儿的瓜娃子还和别处的瓜子不一样，他们村里的瓜娃子，是“呆、小、聋、哑、瘫”。
纪永灵当然知道，这种瓜娃子的表现就是典型的克汀病，和塬上那种脑子不灵活的瓜子并不一样。
来的路上，纪永灵在他们村里已经见过几个个子小小的克汀病病人了。那种面相和神情太过典型，一眼看过去就能分辨出来。
这还是病情轻的，就是看起来有点傻，但还能劳动。要是再严重些的，就是后世所说的白痴了，连生活都不能自理，那在这个时代，估计是活不了多久的。这个时代可没有多余的劳动力来专门照顾一个傻子。
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