贾雨村因攀附贾政得以官复原职，贾大人初上任就联手门子乱判了一桩“葫芦案”，其主要目的就是为了回馈贾政对他的提携。回到这桩葫芦案的主角纨绔公子“薛蟠”，别看他只是一个花花公子、混世魔王，究其背后的势力绝对非同小可，这就是门子说的“护官符”。
这“护官符”上究竟写了些什么呢？其实上面皆是本地大族名宦之家的谚俗口碑，下面皆注着始祖官爵并房次。说白了这“护官符”其实就是当地有头有脸世家大族的名姓，在京城就有四大家族，分别是贾家、史家、王家和薛家，看看“护官符”上的谚语是如何说的：
“贾不假，白玉为堂金作马”，这句话说的就是贾家，贾家有什么特点，位高权重，宁国府的贾珍，荣国府的贾赦、贾政都袭着官，最重要的贾政的大女儿贾元春还是宫中的贤德妃，所以贾家的势力很庞大。下面还说“宁国、荣国二公之后，共分二十房，除宁、荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房”，贾家其实除了居住在宁荣两府之外还有很多都是宁荣二公的后人，比如在学堂教书的先生贾代儒，以及前边提到的调戏王熙凤的贾瑞等等都是贾家这一支的。
“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”，这个毫无疑问说的是史家，史家是保龄侯尚书令史公之后，史家的特点是势力庞大，最有名的一位当属贾府的掌门人“贾母”，她就是史家的小姐，过去的婚姻非常讲究门当户对，贾家的少爷娶了史家的小姐，家族联姻，稳固地位。史家除了贾母还有一位没登场的“假小子”史湘云。
“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，《红楼梦》里凡是提到“雪”多半是和薛家有关，葫芦案的男主角薛蟠就是薛家的代表，也正是因为家族的势力才得到贾雨村和门子的庇护。薛家是紫薇舍人薛公之后，除了薛蟠之外还有全书的女二号薛宝钗。薛家很明显跟前边贾家、史家就不太一样了，薛家的特点是多金，珍珠多似土，金子多如铁，下边一行小字说薛家“现领内府帑银行商”，这很明显薛家是从事商业活动的，一个大家族在古代能经商势必可以积累相当多的财富。
“东海缺少白玉床，龙王请来金陵王”，最后一个当然就是王家，都太尉统制县伯王公之后，王家和薛家差不多比较明显的一个特点就是贵气，富贵人家，王家也有买卖，各个非常精明能干，贾府的主要管理者就是王家的代表人物王熙凤，她的姑妈是贾宝玉的母亲王夫人，王夫人的姊妹是薛蟠和薛宝钗的母亲薛姨妈，王夫人和薛姨妈还有一个哥哥就是王子腾。
经过上面的分析我们就明白《红楼梦》的故事其实就围绕这四大家族展开，而贾史王薛四大家族并不是孤立存在，他们彼此之间通过联姻相互结合与此同时也互相牵制，可以说是一荣俱荣，一损俱损。在续写的后四十回贾府实际结局是被抄家，一个贾府的没落就意味着四大家族的势力也再无稳固的根基开始风雨飘摇，最终衰败。
这里我们有必要展开一下聊一聊“中国式家族”，中国的家族文化有着非常深厚的底蕴，追溯到先秦时代尧舜禹的“禅让”，我们通常意义理解的“禅让”都是让贤，把王位让给贤能之人，但其实真正的禅让离不开族群和部落。慢慢过渡到封建社会禅让制下的“公天下”逐步发展成为“王位继承制”下的“家天下”，而王位继承制的核心就是“以血缘为纽带”，所谓的父死子继，兄终弟及。
王位的继承如此官位的继承也是一样，你看贾府的袭官，宁国府是长子贾敬袭官，贾敬一心向道于是儿子贾珍袭了官；荣国府也是一样，长子贾赦袭官，因为皇帝开恩次子贾政也做了官。贾宝玉能衣食无忧，做多情公子哥其实背后也是有贾府这个大家族做支撑。那维系一个家族的势力，巩固发展壮大这就要靠大家族之间彼此联姻，相互庇护，相互成就所达到的，这就是为什么穷人永远是穷人，而富人也永远是富人的道理，放在现代其实也依然成立。
在贾府这样的大家族里贾宝玉很苦恼，林黛玉也很苦恼，他们的谈婚论嫁始终会受到家族因素的影响。宝玉心里爱的一直是黛玉，可偏偏他就不能跟黛玉在一起，贾府当中每个人都想把自己心中的女孩嫁给宝玉，贾母最开始偏重史湘云，后来黛玉来了她就又转向了黛玉；王夫人当然最希望把宝钗给黛玉，这样就更是亲上加亲了；但其实最终拍板将宝钗嫁给黛玉的其实是身居宫闱的贾元春，作为宝玉的大姐她的影响才是最大的，这就是家族难逃的命运。
《红楼梦》的第四回借助贾雨村审理的一桩葫芦案引出了四大家族，他们彼此勾连，相互照应，在京城中形成彼此的势力，在这样的世家大族面前，甄士隐的女儿甄英莲注定会继续深陷苦海，乡绅公子冯渊的命也变得一文不值，甚至像贾雨村这样的官员也不得不靠一张“护官符”来维官保命，这是多么可悲的一件事呀。
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